Это была импровизация чистой воды, но, кажется, довольно удачная. И, судя по выражению липа Лэнга, выдумка Джины ему понравилась.
— Жаль, что я уже вырос, — вздохнул Дуг. — С детства мечтаю о такой красивой няне…
— Благодарю, — улыбнулась Джина в ответ на игривый комплимент.
Лэнг вновь нахмурился.
— Не приготовите ли нам кофе, мисс Смит? — произнес он прохладным тоном.
— Да, сэр, — ответила та с ироничной любезностью, после чего удалилась на кухню, успев услышать, как Хиллер спросил:
— Где ты ее нашел? Какой прогресс по сравнению с Сюзи!
— Джина устроилась к нам временно, — коротко пояснил Алекс. — Так что не трать понапрасну время, пытаясь произвести на нее впечатление.
— Постараюсь учесть, — хохотнул Дуг. — Но ведь нужно же о чем-то с ней говорить, пока ты будешь бриться, а я — пить заказанный тобою кофе.
Едва Джина успела включить кофеварку, как приятель Лэнга возник на пороге кухни. Одарив Джину обворожительной улыбкой, он поинтересовался:
— И давно вы здесь?
— С прошлого вечера, — сдержанно ответила та.
— А сколько пробудете?
— Этот вопрос еще не решен.
— Студентка? — попытался угадать он.
— Да. — Эта ложь далась Джине легче всего. Однако Дуглас не унимался.
— Что изучаете?
— Игру на фортепиано.
— О! — поднял Дуглас бровь. — Что за поветрие нынче: все красивые девушки учатся играть. Впрочем, понимаю! Должно быть, сидя за роялем, вы смотритесь весьма эротично.
Джина на миг застыла, затем смерила Дугласа предупреждающим взглядом.
Тот сообразил, что хватил лишнего, и пожал плечами.
— По-моему, любое музыкальное произведение лишь выиграет от того, что его исполняет красивая пианистка.
Джина уклончиво улыбнулась. И вдруг заметила стоящего за спиной Хиллера Лэнга, все еще небритого.
— О чем это вы? — подозрительно спросил он, по-видимому, услыхав последнюю фразу.
— О музыке, дружище.
— Ясно. Что ж, простите, что прерываю столь интеллигентную беседу, но я пришел к выводу, что тебе, Дуг, придется отправиться на симпозиум без меня.
— Интересно, как ты себе это представляешь? Ведь тебе выступать, не забыл?
— Я лишь дополнительный спикер, — махнул рукой Алекс. — Вряд ли кто-нибудь вообще заметит мое отсутствие.
— Ничего не понимаю… — почесал в затылке Дуглас. — В чем дело-то?
Алекс весьма выразительно указал взглядом на Джину.
— Я справлюсь, — заверила она с несколько принужденной улыбкой.
Однако Алекс остался серьезным.
— Дело в том, что Остин сейчас тоже здесь, — пояснил он Дугласу.
— Правда? — удивился тот. — Разве уже начались школьные каникулы?
— Вроде того. — По всей видимости, Алекс не собирался углубляться в семейные проблемы — даже беседуя с другом.
— Не потому ли ты нанял Джину? — спросил тот.
Ну вот, кажется сейчас, вранье станет очевидным, — пронеслось в голове Джины. — Судя по всему, Лэнгу очень не хочется оставлять сына наедине со мной. Но чего он боится? Что я украду паренька?
Вздохнув, она принялась наполнять чашки кофе.
Тем временем Алекс придумал ответ.
— Видишь ли, Остин едва знаком с мисс Смит, так что…
— Ничего, они поладят, — улыбнулся Дуглас. — Остин парень что надо!
— Я тоже так думаю, — кивнула Джина, ставя на стол сахарницу и блюдо с печеньем.
— Вот и чудесно. — Полагая, что вопрос решен, Дуглас опустился на стул.
Джина собралась было, последовать его примеру, потому что ей тоже хотелось кофе, как вдруг Лэнг взял ее за локоть.
— Угощайся, Дуг, — подозрительно мягко произнес он. — А я пока кое-что обсужу с мисс Смит.
Лишенная возможности возразить, Джина зашагала впереди Алекса в коридор. Остановились они лишь в кабинете, где их никто не мог подслушать.
— С чего это тебе взбрело в голову выдать себя за няню Остина? — зарычал Лэнг, едва захлопнув дверь. — Как мне теперь отвертеться от этого дурацкого симпозиума?
И куда только подевалась привычная сдержанность? — удивленно подумала Джина. Она с независимым видом пожала плечами.
— Потому что я в самом деле могу присмотреть за Остином, если ты захочешь уехать с Дугласом.
Ее намерение было вполне искренно, однако Лэнг усмотрел в нем нечто подозрительное.
— Зачем тебе это?
— Просто так. Мне совсем не трудно побыть с мальчиком. Как говорит твой приятель, Остин парень что надо!
— Да, — согласился Алекс, но потом все-таки добавил: — Хотя временами с ним бывает непросто.
— Представь себе, то же самое твой сын говорит о тебе, — улыбнулась Джина.
На лице Алекса тоже на миг появилось подобие улыбки.
— Ничего удивительного.
— Вообще-то выбор за тобой, — заметила Джина, не желая навязываться. — У меня нет на сегодня никаких планов. Вдобавок мне не хотелось бы сообщать Остину свое настоящее имя. Но, если ты доверишь мне своего сына, обещаю позаботиться о нем.
Алекс молчал, все еще не веря до конца, что у Джины нет каких-либо скрытых мотивов.
И тут вдруг дверь кабинета отворилась, и на пороге появился сонный и зевающий Остин.
— Пап, а почему приехал Дуг?
— Мы с ним должны были ехать в Мельбурн на симпозиум, — пояснил Алекс.
— Понятно, — кивнул мальчик, не обратив внимания на тот факт, что отец употребил прошедшее время. — Выходит, ты не сможешь отвезти меня обратно в интернат?
Джину не удивил ход мыслей паренька. Алекс же опешил. Он-то полагал, что приносит своего рода жертву, отказываясь от симпозиума, имеющего немаловажное значение для его карьеры!
— Я не могу оставить тебя здесь одного, — мрачно произнес Лэнг.
— И не надо, — тут же нашелся Остин. — Ты не едешь на симпозиум?
— Мисс Смит… — начал Алекс, однако сын тут же перебил его.
— Это твоя фамилия? — обратился он к гостье. — И я тоже должен называть тебя мисс Смит? Это сразу делает тебя такой же старой, как наша экономка миссис Брикстоун… или папа, — добавил паренек, подмигнув отцу.
Джина затаила дыхание, ожидая очередного взрыва со стороны Лэнга, однако тот лишь усмехнулся.
Интересно, часто ли Остин добивается от отца желаемого? — подумала Джина.
— Мисс Смит, — снова начал Алекс, но снова был прерван, на сей раз гостьей.
— Ты ведь уже начал называть меня по имени, — сказала она мальчику, — так что нет смысла что-либо переиначивать. К тому же обращение «мисс Смит» действительно меня старит.
— Отлично! — усмехнулся Остин. — «Джина» нравится мне гораздо больше.
— Благодарю.
— Мы могли бы куда-нибудь отправиться, — продолжил паренек.
Алекс быстро спросил:
— Это куда же?
— В деревню, например. Там можно пройтись по магазинчикам, купить чего-нибудь вкусненького.
— Неплохая мысль, — кивнула Джина. — Но, к сожалению, я оставила сумочку с кошельком дома…
— У меня осталось еще немного денег со дня рождения, — сообщил Остин. — Надеюсь, их хватит… или папа добавит нам немножко.
Стоит ли мне покидать дом Лэнга? — подумала Джина. Возможно, вчера кому-нибудь из журналистов все-таки удалось сделать пару кадров, и сейчас мое личико уже появилось на страницах газет. В таком случае она рискует быть узнанной. Однако Остин с такой надеждой смотрел на Джину, что она кивнула, принимая предложение.
Алекс все еще сомневался, стоит ли доверять сына Джине Сандей.
— Можно, пап? — Мальчик тряхнул отца за руку, пристально всматриваясь в его лицо. Должно быть, он заметил какую-то перемену, потому что радостно воскликнул: — Спасибо, папа! Побегу одеваться…
Не успел Алекс что-либо произнести, как паренька уже и след простыл.
Повернувшись к Джине, Алекс увидел, что та с любопытством смотрит на него.
— Я еще ничего не решил! — проворчал он.
— Ясное дело, — кивнула та. — Вместо тебя это сделал твой сын.
Ее комментарий удивил Алекса.
— Полагаешь, я слишком мягок?
— Возможно, — прищурилась Джина. — Если только это не своеобразная форма компенсации.
Что она имеет в виду? — подумал Алекс. — Что я попросту откупаюсь от сына, потому что не в состоянии уделять ему достаточно внимания?