Пустые качели слегка раскачивались ветром, похожие на лодочку без парусов. «Чёртово колесо» казалось отлетевшим от огромной колесницы. Сама колесница умчалась неведомо куда на одном колесе.
Инга дошла до карусели. Казалось, она попала в зачарованное царство, которое кто-то недобрый заставил замереть без движения. Вот только что они весело мчались по кругу и вдруг замерли: лошади, припав на задние ноги, львы в прыжке. Правда, здесь были люди. Рабочие с опозданием разбирали карусель на зиму. Они отвинчивали лошадок и львов и клали их набок прямо на снег. Инга долго наблюдала за их странной работой. Рабочие мучались со слоном. Слон упирался. Не хотел уходить с карусельного круга. Его тянули за ноги и за хобот. Упрямый попался слон! Его так и оставили, а остальных зверей погрузили на машину.
— Куда вы их везёте? — спросила Инга.
— На склад.
Инга удивилась. Ей и в голову не могло прийти, что карусельных зверей на зиму увозят на склад. Это очень странно — везти на склад львов и лошадок. Даже ненастоящих.
А упрямый слон не поехал на склад. Так и остался зимовать на карусели. Инга подошла к слону и погладила его рукой. Он был гладкий и холодный. Не поехал на склад, теперь будет мёрзнуть. Одинокий, упрямый слон.
Инге стало жалко его. Когда машина со зверями уехала, она забралась на слона. И закрыла глаза. Ей показалось, что карусель медленно тронулась с места и поплыла. Инга покатила на своём одиноком слоне.
Заиграла музыка. Засветило солнце. На деревьях появились листья. Парк заполнился народом. И весёлая, нарядная, цветастая карусель с осликами и зебрами, лошадками и верблюдами, слонами и львами закружилась…
Но это только показалось Инге.
На какое-то время Инга забылась, успокоилась. Счастливый дар детей: забывать на время о своём горе.
— Инга, где мамин белый халат?
Отец стоял перед раскрытым шкафом. Каждый раз он отыскивал глазами знакомый халат. Он привык к его родной белизне. На этот раз отец не увидел халата. Думал, что завесили другими вещами. Поискал. В шкафу халата не было.
— Я его… унесла, — сказала Инга.
— Куда ты его унесла?
— В школу… — Инга почувствовала, что краснеет. — В драмкружок. А разве нельзя?
— Он твой, Инга, — сдержанно ответил отец. — Ты можешь им распоряжаться.
— Я и… распоряжаюсь, — ответила Инга и быстро вышла из комнаты.
Отец остался перед раскрытым шкафом.
А через час раздался звонок. Пришёл Арунас. Отец был немало удивлён, увидев незнакомого мужчину с редкой бородкой. Ещё больше удивился, когда незнакомец спросил Ингу.
— Я её отец, — сказал папа, придирчиво разглядывая гостя. — Вы, вероятно, из школы? Проходите, пожалуйста.
— Благодарю. — Арунас стряхнул с шапки снег. — Инга дома?
— Что-нибудь случилось?..
— Нет, — сказал режиссёр, — всё в порядке. Где она?
Тут Арунас заметил, как в глубине коридора мелькнула и исчезла фигурка девочки.
— Инга! — позвал отец. — Инга!
Никто не отозвался.
— Странно. Только что была дома.
А Инга в это время сидела в тёмной ванной и чувствовала, как пылают её лицо и уши. Пришёл Арунас. Что теперь будет? Она так старательно скрывала от отца, что снимается в картине. Теперь он узнает всё. И перестанет ей доверять. Потому что она лгунья. Но главное, он узнает о Гедре!..
Отец провёл Арунаса в комнату. Предложил ему сесть. Сам же растерянно стоял перед нежданным гостем.
— Ума не приложу, куда она делась… Когда в доме нет матери, все идёт кувырком… Как Ингины успехи? Я, признаться, давно не заглядывал в её дневник.
— С дневником всё в порядке, — на всякий случай солгал Арунас. — У вас можно курить?
— Да, конечно. Вот пепельница. Спички… Я слышал, она играет в драмкружке?
Этот драмкружок очень помог Арунасу. Он оживился.
— Да… играет. У неё прекрасные данные.
— Видите, — виновато сказал отец, — а я и не знал…
Арунас покачал головой:
— Нам надо было давно познакомиться. Это из-за меня. Я увлёкся дарованием Инги и забыл… мне просто в голову не пришло. Она такая самостоятельная. Очень любопытная натура.
— Куда же она девалась? — снова забеспокоился отец. — Может быть, вы выпьете пива? Покрепче у меня ничего нет.
— Покрепче и не надо, — вздохнул Арунас, который терпеть не мог пива, а вина не пил вообще.
— Я сейчас принесу. — С этими словами отец ушёл на кухню.
И тут перед гостем возникла Инга:
— Не говорите ему про Гедру! Не говорите…
Арунас испытующе посмотрел на девочку и сухо сказал.