— Хочешь, я покажу тебе дом, где никто не живёт? — предложил Раду Малыш. — Его готовят на снос. В этом доме есть даже подземный ход. Мы там играем.
— Разве цирковые мальчики играют? — удивился Рад.
— Нам ведь тоже хочется поиграть… в свободное время от работы, — ответил Малыш.
И все засмеялись.
Путь похитителей льва проходил по старому городу. Здесь в узких кривых улочках было меньше народу. Когда же попадался прохожий, ребята так умело заслоняли льва, так старательно отвлекали от него своими трюками, что прохожий видел только их, а о существовании льва не догадывался.
Они как бы надели на льва шапку-невидимку. Они были настоящими волшебниками, эти цирковые мальчики.
Когда проходили мимо Таниного дома, Рад остановился и по
смотрел на знакомый балкон. Он свистнул в четыре пальца — подал сигнал своей подруге, чтобы показать ей льва. Но никто не вышел на балкон. Может быть, Тани не было дома?
— Ты что? — спросил Гоша.
— Ничего. Всё в порядке. Пошли, ребята.
— Пошли, пожалуйста.
Потом они шли мимо маленького ветхого домика с покосившейся замысловатой башенкой.
— Вот этот дом, — сказал Малыш, — в нём никто не живёт.
В одном из переулков к ребятам привязались двое подвыпивших парней. Они толкнули одного мальчика, другому дали подзатыльник. Тогда к ним подскочил Гоша. Что-то он такое сделал — один парень растянулся на мостовой.
— Ах так! — закричал второй. — Наших бьют!
Он замахнулся на Гошу. Но его рука вдруг застыла в воздухе… Прямо на него шёл лев. С невозмутимым спокойствием Кинг приблизился к парню… Тот попятился. И вдруг, забыв про товарища, пустился бежать.
Кинг остановился. Посмотрел ему вслед. И зашагал дальше.
Второй парень, очутившись на ногах, пустился вдогонку.
— Лев! — кричал он. — Лев сбежал из клетки!..
— Пить меньше надо! — заметил какой-то пожилой прохожий с зонтиком.
И вдруг изменился в лице. Прижался к стене дома. И выставил вперёд открытый зонтик, как боевой круглый щит.
— Зря обидел человека, — сам себе пробормотал он, когда лев прошёл мимо.
Дождь прошёл. Узенькие улочки кончились. Перед ребятами возникло большое светлое здание школы-интерната. При свете луны светлый кирпич казался серебряным.
— Пришли, — сказал Рад. — Спасибо, ребята.
— Ты его в школу? — спросил Гоша.
— В спальне никого нет. Только Севрик. Но его и пушками не прошибёшь.
— Разве пушками будят? — спросил Малыш. — Меня никогда не будили… пушками.
— Мал ещё, — густым голосом сказал Унтерман.
Рад забрался на подоконник и попробовал открыть окно. Окно не поддавалось.
— Закрыл, — сказал Рад и спрыгнул на землю. — Странный человек.
— Постучи, — посоветовал Гоша, — он проснётся.
— Бесполезно. Там Севрик.
— Для него пушку надо, — вздохнул Малыш.
Вся компания молча двинулась вдоль здания школы, искать открытое окно. Впереди шёл лев. Иногда он поднимался на задние лапы, а передние ставил на подоконник. Он тоже искал открытое окно.
И вдруг Малыш крикнул:
— Смотрите! Окно открыто!
Окно действительно было открыто, но на втором этаже.
— Высоко, — вздохнул Рад.
— Как высоко? — воскликнул Гоша. — В самый раз. — И он скомандовал своим мальчишкам: — Алле, на пирамиду!
По этой команде мальчики из нестройной толпы сразу превратились в маленькую слаженную группу, пришли в строгое согласованное движение. Рад не успел заметить, как кудрявый крепыш очутился на плечах Гоши. Потом мальчики как бы образовали лестницу, и по этой живой лестнице, состоящей из рук и коленок, Малыш ловко забрался на плечи Унтермана. Он выпрямился, сделал шаг и очутился на подоконнике открытого окна.
— Ловко придумали! — сказал Рад, с восхищением наблюдая за мальчиками.
— Аттракцион, — отозвался Гоша.
Пирамида распалась. Живая лестница исчезла. Мальчики снова толпятся на земле, словно ничего и не произошло.
— Работа такая, — равнодушно отозвался Гоша. — Третий этаж — это потруднее. А второй…
Через некоторое время в одном из окон первого этажа показался Малыш. Щёлкнул шпингалет. Створки окна распахнулись.
— Вход открыт. Алле! — весело крикнул Малыш и прыгнул из окна на землю. При этом он умудрился перевернуться в воздухе.
Сперва в окно забрался Рад. Ловким бесшумным прыжком за ним последовал Кинг.
— Спасибо, ребята! — сказал Рад. — Вы настоящие друзья, ребята! До встречи!
— Мы будем тебе помогать, — сказал Малыш.
— Тебе ещё что нужно? — спросил Гоша.