— Дом бабушки Джесс! — закричал вдруг Сид.
Вивьен едва не свернула шею, пытаясь разглядеть быстро оставшийся позади симпатичный домик под черепичной крышей.
Минут через десять машина въехала в городок. Вдоль довольно широкой улицы стояли однотипные дома из серого кирпича. Школа располагалась в самом конце улицы, во дворике было очень оживленно. Патрик затормозил у ворот.
— Пока, — сказал он детям, потянувшимся чмокнуть отца в щеку.
Прежде чем спрыгнуть вслед за сестрой на землю, Сид немного помедлил и спросил отца:
— Ты нас заберешь?
— Нет, Вивьен.
Сид помрачнел и громко хлопнул дверцей. Вивьен и Патрик невольно вздрогнули.
— Ваш сын не слишком меня жалует... Так надо понимать этот прощальный хлопок? — иронично осведомилась Вивьен.
— Боюсь, вы правы... Скорее всего мальчику просто не по душе какого-либо рода перемены, — отозвался Патрик, провожая взглядом детей, пока те не исчезли за школьной дверью. — Пройдет несколько дней, и вы станете ему чуть ли не родной. Вот увидите.
— Мне бы ваш оптимизм...
С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.
— Привет, красавчик!
Патрик высунулся из окна.
— А, Айрин... Как поживаешь?
— Лучше всех. — Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.
— Это Вивьен, она помогает мне с детьми, — объяснил Патрик.
— Как поживаете? — Вивьен протянула женщине руку.
— Ну так как же, Патрик, ты все-таки пойдешь на благотворительный бал или нет? — спросила Айрин, проигнорировав Вивьен, будто рядом с Патриком было пустое место.
— Вряд ли. У меня сейчас и так забот полон рот.
— Понимаю... Но ведь это же благотворительное мероприятие, и мы все просто обязаны принять в нем хоть какое-то участие!
— Ну ладно, куплю пару билетов, а пойду или нет...
— Ты должен пойти, Патрик! — не унималась Айрин. — Устроители обещают интересные конкурсы, аукционы... даже деньги от продажи выпивки пойдут на добрые нужды!
— Поживем — увидим. Может, и удастся выкроить пару часиков. — Патрик завел мотор. — А сейчас мне пора. Рад был встретиться, Айрин.
— Это мать одноклассницы Одри, — обронил Патрик, когда они отъехали от школы.
Айрин не понравилась Вивьен, но девушка посчитала правильным оставить свои мысли при себе.
— Если вам что-то понадобится, вот супермаркет.
Патрик притормозил перед приземистым зданием, на фронтоне которого красовались литеры «М» и «Л» — инициалы ее отца. Непроизвольно Вивьен скорчила гримасу, и Патрик поспешно добавил:
— Но если вам нужен большой магазин, придется ехать в Мидлтаун.
— Наверное, прошло лет семнадцать с тех пор, как я была в Мидлтауне, там жила лучшая мамина подруга, — задумчиво проронила Вивьен. — А потом мама умерла...
— Он не сильно изменился, вот увидите.
— Все такой же милый провинциальный городок? Папе нравятся мегаполисы, и он не любил ездить с нами к Коре.
От мыслей об отце Вивьен стало грустно. Может, стоит ему позвонить? Первой сделать шаг навстречу, признаться, что выходить за Генри Керсона она не собирается?
— Вам, наверное, было совсем мало лет, когда умерла ваша мать?
— Восемь... — Вивьен помедлила, прежде чем решилась спросить: — А как давно вы остались без жены?
— Она умерла три года назад.
Вивьен наблюдала за Патриком, отмечая на его красивом правильном лице быструю смену эмоций.
— Простите, я не хотела напоминать вам о грустном...
— Да ничего страшного.
— Наверное, тяжело потерять того, кого очень любишь? — не выдержала Вивьен.
Он обернулся и, заметив в ее глазах искреннее сочувствие, мягко переспросил:
— Вы тоже переживали после смерти вашей мамы?
— Да, и мне до сих пор без нее плохо, несмотря на то, что прошло уже Бог знает сколько лет!
Джип свернул на проселочную дорогу. Вдалеке Вивьен разглядела знакомые очертания дома.
— По-моему, девочке обязательно нужна мать, — заговорил Патрик.
— Согласна. Но только мальчику вроде Сида она нужна не меньше. У меня такое впечатление, что он до сих пор скучает по маме...
— Он едва ее помнит... — невнятно буркнул Патрик. — Но вы правы, он действительно сильно скучает.
— Вам не очень приятно говорить на эту тему? — тактично осведомилась Вивьен, видя, как его лицо становится все темнее после каждой произнесенной фразы.
— Я нечасто об этом говорю.
— А может, стоит выговориться? — без всякой задней мысли предложила Вивьен. — Иногда разговор помогает залечить душевную травму.