— Может, пойдем в холл, Вивьен, выпьем по чашечке чаю? — предложил Патрик.
— Вы не обидитесь, если я подожду вас в машине? — Вивьен улыбнулась ангельской улыбкой. — Я немного устала.
— Тогда и я, пожалуй, пойду, — быстро сказал Патрик.
Вивьен заметила, как лицо Айрин исказила гримаса. Та явно рассчитывала, что ей удастся хотя бы десять минут побыть с Патриком наедине.
К ним подбежал Сид. Его карие глаза радостно блестели, и он с разбегу бросился в объятия улыбающегося отца.
— Тебе понравилось, папа?
— По-моему, ты был просто великолепен! — с восторгом отозвался Патрик.
Дочь Айрин выплыла из-за кулис с видом английской королевы. Она очень походила на мать: такие же роскошные волосы, тот же холодок в глазах, словно девочка успела устать от жизни.
— Ты тоже хорошо выступала, — из вежливости похвалила Вивьен, пока они все вместе пробирались к выходу.
— Я знаю, — невозмутимо ответила Стелла. — Я всерьез подумываю об актерской карьере.
Говорит так, словно ей не восемь, а все восемьдесят, подумала Вивьен.
— Стелла вообще очень талантливый ребенок, — похвасталась Айрин. — Она очень аккуратна, настоящая отличница! Совсем как я в ее возрасте...
— Я учусь лучше всех в классе! — подхватила эстафету Стелла, после чего бросила презрительный взгляд на Сида. — А Сид — хуже всех.
— Говорят, многие выдающиеся ученые были двоечниками, — вмешалась Вивьен, кладя руку на плечо Сида. — То, как ты учишься в начальных классах, вовсе не влияет на твои оценки в аттестате. Правда, Сид?
Сид промолчал, угрюмо глядя себе под ноги.
Патрику понравилось, как Вивьен без промедления встала на защиту мальчика. Его взгляд задержался на руке, которую она положила на плечо его сына.
На улице шел дождь. Пока Вивьен рылась в сумочке в поисках ключей от машины, Айрин отвела Патрика в сторонку и стала что-то нашептывать ему на ухо. Вивьен не могла слышать, о чем Айрин говорила, но прекрасно видела, как та с хозяйским видом нежно обняла Патрика за талию и буквально пожирала глазами.
Они хорошо смотрятся вместе, признала Вивьен, хотя это открытие было ей очень неприятно. Одернув себя в самом разгаре размышлений, Вивьен в который раз напомнила себе, что личная жизнь Патрика не ее ума дело.
— Сид, застегни пальто, — велела она, переключая внимание на детей. — Иначе промокнешь.
— Не промокну, — буркнул Сид.
Вивьен села на корточки и застегнула пальто сама.
— О чем это Айрин разговаривает с нашим папой? — угрюмо спросил мальчик.
— Понятия не имею. Наверное, о школе.
— А я думаю, он хочет пригласить мою маму на свидание, — заявила вдруг Стелла.
— Ну уж нет! — закричал Сид, и его личико побагровело от возмущения. — Он не станет ходить с ней на свидания, она ему даже не нравится!
— А вот и нравится. Он от нее просто без ума, — невозмутимо сообщила Стелла.
— Ладно, дети, идемте! Не ваше дело, о чем говорят взрослые, — торопливо вмешалась Вивьен.
К ним подошел Патрик.
— Все готовы?
— Да. — Вивьен старалась говорить весело и беззаботно.
Сид смотрел на отца набычившись. Стелла победоносно показала ему язык и пошла к матери.
— Да что с вами?! — недоумевал Патрик.
— Стелла уверяет, что ты без ума от Айрин, — ответила простодушная Одри. — А Вивьен сказала, что вы просто говорили о школе.
— Ах вот оно что! — Патрик внимательно посмотрел на Вивьен, после чего назидательно обратился к насупившемуся сыну: — Как бы там ни было, это не ваше детское дело. А Стелла, по-видимому, насмотрелась мыльных опер, раз в ее пустой голове копошатся такие взрослые мысли.
— Слышала? Что я тебе говорил? Папа вовсе не любит эту противную Айрин. Она даже не симпатичная, — зашипел Сид, толкая в бок сестру.
— Ну, Сид, хватит! — сердито приказал Патрик. — Айрин приятная женщина, и я не хочу, чтобы ты говорил о ней в таком тоне. — Он взял у Вивьен ключи от джипа. — Давайте уже поедем, пока вся школа не вступила в дискуссию!
Патрик сел за руль. До дому доехали в безмолвии. Сид по-прежнему дулся, Одри уснула. Подогнав машину к самой двери, Патрик взял дочь на руки и понес в спальню. Вивьен отправилась в кухню.
Патрик спустился к ней, когда вода в чайнике закипала.
— Одри спрашивает, можно ли ей пригласить в гости друзей: у нее на следующей неделе день рождения.
— А я думала, она спит...
— Я тоже так думал. Но ей все-таки удалось разлепить глаза и задать этот наиважнейший, на ее взгляд, вопрос.
Вивьен рассмеялась.
— Наверное, решила ковать железо, пока горячо: папу нечасто застанешь дома. А что вы ответили?