— О, Патрик! — спохватилась Вивьен. — Простите меня! Наверное, мне следует остаться с детьми?! Вы скажите, тогда я никуда не пойду...
— Еще чего! — вмешался Джарвис. — Вивьен идет со мной на бал! И никаких детей в субботу вечером!
— Хорошо, хорошо, успокойся! — Патрик устало отмахнулся. — Я же сказал: попрошу маму.
— То-то же, — облегченно отозвался Джарвис. — Тогда, если больше не увидимся, до субботы!
Вивьен послушно кивнула и едва не вскрикнула от удивления, когда Джарвис вдруг чмокнул ее в щеку.
— Заеду за вами часиков в восемь.
В душе Вивьен зашевелилось подозрение: а не совершила ли она ошибку, согласившись провести с Джарвисом субботний вечер? Джарвис ей, конечно, нравился, но... не хотелось бы, чтобы он воспринимал ее доброе отношение превратно. В романтическом смысле он был ей абсолютно безразличен, а согласилась она лишь потому, что субботний бал обещал веселье и давал возможность выбраться из пресловутых четырех стен.
Проводив брата до машины, Патрик вернулся к прогуливающейся вдоль загона Вивьен.
— Вы умеете ездить верхом? — спросил он.
— Да, конечно!
— Я собираюсь объехать поля, если хотите, поедемте со мной.
— Спасибо, очень хочу.
— Тогда выбирайте себе лошадь. Мой...
— Серый жеребец! — догадалась Вивьен. — Он выглядит крепышом — подходящий конь для мужчины. Я не ошиблась?
— Нет-нет. Все правильно, — с улыбкой заверил Патрик.
— А я поеду вон на той кобыле. — Вивьен указала на грациозную гнедую лошадь.
Казалось, Патрик колеблется. Потом он кивнул.
— Сейчас я принесу седла и поедем.
Давненько Вивьен не сидела в седле, так давно, что почти забыла, как нравилось ей кататься. Как теплый ветер овевает лицо, как быстро бьется сердце, когда она и лошадь, слившись воедино, рассекают пространство.
Они начали с неторопливой рыси, а потом, когда лошадь под Вивьен стала нетерпеливо рвать узду, наездница позволила ей скакать во весь опор. Патрик держался немного впереди. Он оказался опытным наездником, контролировал все порывы и движения лошади непринужденно и легко.
— Как хорошо! — задыхаясь, воскликнула Вивьен, когда поравнялась с придержавшим коня Патриком.
— Отсюда придется идти пешком, — сказал Патрик, указывая на извилистую каменистую дорожку, которая шла по краю глубокого ущелья.
— И это все ваша земля? — спросила Вивьен, когда они тронулись по дорожке, ведя под уздцы коней.
— Да, вон до того места. — Патрик махнул рукой на возвышавшуюся вдали стену.
— Красота! — восхитилась Вивьен. — Красота и спокойствие...
— Согласен... Мне тоже нравится эта умиротворенность.
— А вам здесь не скучно после Нью-Йорка?
Патрик быстро покачал головой.
— Нет, мне по душе эта дикая первозданная красота.
— А чем вы занимались в Нью-Йорке?
Патрик бросил на нее хитрый взгляд.
— Раньше я работал в банке. Я по образованию бухгалтер.
Вивьен, казалось, была удивлена.
— И что же заставило вас стать фермером?
— Да я, собственно, никогда и не собирался им становится. — Патрик усмехнулся. — Просто я полюбил дочь фермера и волей-неволей втянулся. Представляете картину: еще вчера я ходил в строгом костюме, в руках у меня был неизменный кейс, а сегодня — работаю на ферме, помогаю отцу Паолы.
— Значит, это ферма вашей жены?
— Да. Она держала здесь конюшни, а я приехал в отпуск навестить Джарвиса и зашел, чтобы взять напрокат лошадь.
— Странные вещи вытворяет иногда судьба, да? — задумчиво проронила Вивьен.
— Да. — Патрик мечтательно улыбнулся. — Я, честно говоря, никогда бы не поверил, если бы мне сказали, что однажды я стану фермером. Это Джарвис у нас всегда был большим любителем деревенской жизни. А я увлекался техникой, поступил на работу в банк, следил за курсом акций, читал серьезные газеты...
— Ну хоть иногда вы скучаете по тем временам? Что не носите больше костюма и не следите за котировками?
— Никогда! Временами мне все-таки хочется посмотреть какие-нибудь торги или почитать «Уолл-стрит джорнел». Привычка — вторая натура. И как раз именно мой бухгалтерский опыт помог нашей ферме пережить трудные времена. Это и...
Он внезапно запнулся. И хороший друг в Нью-Йорке, хотел сказать Патрик. Но Вивьен могла спросить, что за друг, и тогда ему было бы трудно скрыть, что он знает Макса.
— И?.. — подтолкнула его Вивьен.
Патрик колебался лишь мгновение: желание сказать ей правду просто распирало его. Еще больше Патрику хотелось спросить ее прямо о «неподходящем» женихе.
Накануне Макс сказал ему, что был недавно у друга Вивьен и понял, что избавиться от него будет не так-то просто, как казалось.