— Как дела, ребята?
— Бывало и лучше, — мрачно пошутил Джарвис.
Тут Айрин, похоже, заметила Вивьен.
— А я и не ожидала увидеть тебя здесь! — воскликнула она, холодно улыбнувшись. — Патрик, а кто сидит с детьми вместо нее?
— Кейт.
— Кейт? — изумился Джарвис. — А почему не мама?
— Вивьен говорит, мама выглядела немножко усталой, вот я и попросил Кейт.
— Что за глупости! — фыркнула Айрин. — Я видела Джесс всего пару дней назад, и она выглядела на удивление прелестно!
— Не знаю, Айрин, не знаю. Сегодня утром я к ней заезжал, и мне не показалось, что она не так уж хорошо себя чувствует, — возразил Патрик. — Я действительно за нее беспокоюсь.
— Завтра съезжу к ней, — заявил Джарвис.
Машина въехала в раскрытые ворота. Впереди возвышался величественный особняк, во всех окнах которого горел яркий свет. Джарвис припарковал машину, и обе парочки слились с толпой поднимающихся по лестнице гостей. Внушительного вида дворецкий принял у них верхнюю одежду и показал дорогу через холл в бальную залу.
Краем глаза Вивьен заметила, что Айрин буквально повисла на руке Патрика. Она выглядела очень респектабельно в длинном черном бархатном платье и в тяжелом бриллиантовом колье. Беспрерывно болтая, Айрин не переставала улыбаться Патрику обворожительной улыбкой светской львицы.
— Они, кажется, нашли общий язык. — Шепнул Джарвис, проследив за взглядом Вивьен.
— Похоже. — Она натянуто улыбнулась и стала смотреть в сторону.
— Если долго мучиться, что-нибудь получится, — съехидничал Джарвис. — Айрин гонялась за Патриком, как гончая за кроликом. Приглашала его в гости, навязывалась сама...
Вивьен удивленно вскинула брови.
— Это вам Патрик сказал?
— Конечно же нет! Из него слова не вытянешь... Патрик слишком джентльмен, чтобы рассказывать такие подробности. Нет-нет, то, что Айрин на него глаз положила, само по себе бросается в глаза. Она принялась за моего братца сразу, как только у них с Фредом Мабли — местным миллионером — прошла вся любовь.
В дальнем конце зала заиграл оркестр, и шум стал таким оглушительным, что Вивьен пришлось придвинуться к Джарвису поближе.
— Он, кстати, тоже сегодня здесь. — Джарвис кивком указал на высокого мужчину с благородной сединой в волосах. — Ради него Айрин бросила мужа.
— А как давно между ней и Мабли все кончено?
— Точно не скажу, где-то месяца два...
— Не очень-то большой срок. Должно быть, она все еще переживает.
— Может быть. — Джарвис пожал плечами. Лично мне все это неважно, лишь бы Патрику было с ней хорошо. А то хоронит себя заживо на этой ферме вместе с детьми и видеть никого не желает, с тех пор как умерла Паола.
— Что ж, это нормально: он все свободное время уделяет детям. Они тоже переживают смерть матери...
Джарвис кивнул. Его взгляд задержался на лице Вивьен, словно изучая каждую его черту.
— А вы на самом деле полюбили этих маленьких проходимцев?
— Да... Они милые дети.
— А Патрика?
Вивьен почувствовала, как краснеет.
— Патрика?.. Что ж, он тоже довольно мил...
Джарвис кивнул и рассмеялся.
Вскоре к ним присоединился и Патрик. В руках у него были четыре фужера и бутылка шампанского.
— Там есть свободный столик, — сказал он. — Может, присядем?
Они прошли туда, где ждала Айрин. Вивьен заметила, что спутница Патрика немало раздосадована тем, что их тет-а-тет нарушает еще одна пара.
— О, шампанское! — воскликнул Джарвис. — Это впечатляет!
— У нас есть что отметить, — сказал Патрик, загадочно улыбаясь. Сорвав пробку, он наполнил все четыре бокала, протянув первый из них Вивьен. — Как бы то ни было, все, что мы сегодня выпьем, пойдет кому-то на пользу, — добавил он.
Оркестр заиграл популярную мелодию.
— О, моя любимая! — простонала Айрин, томно поглядывая на Патрика. — Пойдем потанцуем?
Вивьен наблюдала, как он ведет ее на середину зала. Когда Айрин обхватила Патрика за шею и положила голову ему на плечо, раздосадованная Вивьен отвела взгляд.
— А скажите мне, Джарвис, — она постаралась придать своему голосу как можно больше непринужденности, — что имел в виду Патрик, когда сказал, что все это пойдет кому-то на пользу?
— Все доходы с этого мероприятия пойдут в пользу детей-сирот.
— О, тогда одной бутылки, пожалуй, будет маловато!
— Не хотите потанцевать? — предложил Джарвис, заметив, как напряженно вглядывается в танцующих Вивьен.
— С удовольствием, — ответила она, улыбнувшись.