— На пару слов, Патрик. — Айрин догнала его на втором этаже и, выставив руку, преградила путь.
— В чем дело?
Айрин тяжело вздохнула.
— Понимаю, конечно, сейчас не время, но... по-моему, тебе надо это знать...
— Что знать?
— Вивьен обращалась с детьми очень грубо. Никакого терпения, никакого внимания...
Патрик недовольно сдвинул брови.
— Это на нее не похоже.
Айрин пожала плечами.
— Я только говорю то, что видела. А еще она нагрубила мне и Стелле.
Патрик нахмурился еще сильнее.
— Может, сейчас действительно не время для такого разговора?
— Хочешь сказать, что я лгу?
Патрик заметил Одри, которая, как оказалось, все это время стояла у них за спиной и все слышала.
— Давай поговорим в другой раз?
Айрин согласно закивала.
А на кухне Вивьен аккуратно втыкала разноцветные свечи в праздничный торт Одри. Она сильно удивилась, когда Айрин в сопровождении своих дочерей промаршировала мимо нее в коридор и, надев пальто, с гордым видом направилась к выходу.
— Уже уходите, Айрин?
Не удостоив Вивьен и взглядом, Айрин вышла вон, громко хлопнув за собой дверью.
— Что ж, без них, пожалуй, даже лучше, — тихо сказала Вивьен, улыбнувшись сидевшему подле нее Сиду.
Когда кухонная дверь снова заскрипела, Вивьен с ужасом подумала, что Коттриллы решили вернуться. Каково же было ее облегчение, когда на пороге появилась Джесс, за спиной которой маячил Джарвис.
— Где наша именинница? — спросила Джесс.
Одри тут же прибежала из гостиной и бросилась в объятия бабушки.
— С днем рождения, крошка! Хорошо повеселились?
— Да! У нас была самая лучшая вечеринка в мире! Папа подарил мне кукольный домик! А еще Вивьен затопила второй этаж, а Айрин сказала, что Вивьен плохо разговаривала с ней и со Стеллой. Я слышала, как она жаловалась папе, когда он ходил наверх.
Джесс и Джарвис как по команде посмотрели на Вивьен, и ей стало не по себе. Потом Джесс улыбнулась и сказала:
— Что ж, значит, праздник удался. Потом будет что вспомнить!
— Айрин немного преувеличила... — промямлила Вивьен.
— Вообще-то не немного, а сильно преувеличила, — возразил Патрик, появляясь в дверях. — Вивьен вовсе не затопляла дом. Просто кто-то заткнул сток ванны затычкой и пустил воду. Пол в ванной слегка намок, но вода скоро высохнет.
Ну вот, хотя бы потоп с меня сняли, подумала Вивьен. Однако то обстоятельство, что Патрик не стал оспаривать вторую часть предъявленных ей обвинений, немного испортило ей настроение.
Мог хотя бы выслушать мои оправдания, чтобы знать, что же на самом деле произошло! Но в любом случае он всегда будет на стороне своей возлюбленной, мрачно заключила про себя Вивьен.
Удар грома пронзил тяжелый воздух. Вивьен как раз домыла последнюю тарелку и с опаской выглянула в окно. Ночное небо озарила внезапная вспышка.
Патрик и Джарвис ушли в конюшню, кобыла начала жеребиться. Джесс вызвалась почитать детям на ночь сказки, но они, утомленные и возбужденные праздником, никак не хотели засыпать.
Вивьен налила в две кружки чаю и понесла их в конюшню. Ночь была удивительно теплой, возможно, из-за приближающейся грозы.
Слабый фонарь едва освещал конюшню. В его неверном свете Вивьен удалось разглядеть новорожденного жеребенка, который стоял на дрожащих ножках и испуганно жался к матери.
— Вы как раз вовремя, — сказал Патрик. — Мама и малыш чувствуют себя превосходно.
— Это хорошо. — Вивьен протянула мужчинам кружки с чаем и стала рассматривать жеребенка.
— Мне пора, Патрик, — неожиданно заторопился Джарвис, прикончив свою кружку одним жадным глотком.
— Мама едет с тобой?
— Нет, она приехала на своей машине.
— Я только что относила ей чай, — сообщила Вивьен. — Она читает детям сказки, а они все никак не могут уснуть.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил Патрик, провожая брата до дверей. — Жаль, что тебе не удалось поиграть в «выше ножки от земли».
— О, я этого не переживу!
Джарвис расхохотался и, помахав на прощание Вивьен, закрыл за собой дверь.
Вивьен гладила бархатистую спинку жеребенка.
— Он прелесть. Как вы его назовете?
— Пока не решил. Может, Наводнение? Или Шторм? Что посоветуете?
— Это на ваше усмотрение.
— Может, Вивьен-Неудачница?
— Вы ведь сами сказали, что потоп — не моих рук дело.
— Да, но вы-то думали иначе.
— Нет, это вы так думали.
Патрик беззвучно рассмеялся.
— Теперь вы улыбаетесь, а всего пару минут назад метали громы и молнии, как будто я виновата во всех смертных грехах!