— Обещала, но не смогла. Это очень ответственно — все равно, что назвать любимым.
— Разве это слово подлежит запрету?
— По отношению к чужим поклонникам и женихам.
— Хорошо, — резко отрубил Санта. — На этом просьбы кончились. Послушай теперь распоряжение. Ведь ты пока на службе и никто не увольнял тебя. — Санта принял начальственную позу. — Сейчас я пойду на сцену, а ты вернешься к себе в комнату, быстренько приведешь себя в порядок и последуешь за Луиджи. Он знает, что надо делать. Предстоит разыграть маленькую сценку, мне понадобилась достойная партнерша. Не приглашать же, действительно, носатую горничную! Я все же эстет, а тем более — Коло. К тому же, помнится, кой-какие трюки нам здорово удавались.
— У вас, что, намечено эротическое шоу? — усмехнулась Кристина.
— Я имел в виду развязывание веревок зубами и прыжки с высоты.
— Спасибо за лирическое воспоминание. Только я сегодня не в спортивной форме.
— Успокойся, в самых сложных местах тебя подменит дублерша.
— Роксана справилась бы и с основной ролью, — съязвила Кристина.
— Довольно перепалок, детка, мы оба на службе. Наймиты капитала. Это не коммунистическая «халява».
— «Халява»? — Кристина удивленно подняла брови. — Прогресс в русском языке налицо.
— Заканчиваем разминку, мы у цели. — Санта подтолкнул девушку к подъезду, прошептав вслед: — Слушайся Луиджи, детка. До встречи на сцене!
— На сцене?! — нерешительно остановилась Кристина.
— Естественно. Не в сарае же, на самом деле! Да не дрейфь — роль пустяковая. Основной исполнитель — я. Тебе лишь надо вынести и подать мне свиток бумаг. Артистично и грациозно, конечно, как умеешь это делать лишь ты.
— Приказы у тебя получаются лучше, чем лесть. — Обдав Санту насмешливым взглядом, Кристина скрылась в подъезде.
У Луиджи, поджидавшего ее в полном парадном облачении возле двери комнаты, был растерянный вид. Заметив девушку, он взглянул на часы и быстро перекрестился.
— Слава Деве Марии, вы не оставили нас без помощи… Прошу вас, деточка, сделайте над собой маленькое колдовство, как вы это умеете. Там все приготовлено. Я жду вас здесь, веселую и прелестную, как бабочка!
После того, как Кристина вошла в комнату, Луиджи приложил ухо к двери, прислушиваясь. Тишина. Он снова посмотрел на часы и деликатно поскребся в дверь:
— Синьорина, если можно, ради Бога — недолго.
В комнате было тихо.
Присев на краешек кровати, Кристина недоуменно рассматривала лежащее на ней вечернее платье — брабантское кружево глубокого черного цвета стоило, конечно, колоссальные деньги. Дивный покрой, обнажающий плечи и спину… Длинные перчатки из тончайшего бархата лилового тона, такие же туфельки и широкий кушак, рассчитанный для фантастического банта.
«Господи!» — Она в ужасе увидела в зеркале свое бледное, заплаканное лицо. И уже после этого заметила расставленный на столике гигантский набор парфюмерии и косметики с магической меткой CD. По-видимому, здесь в чести Кристиан Диор. Значит, сон продолжается…
Можно ли было устоять перед возможностью превратиться в фею, блеснуть напоследок яркой звездой? Уж слишком долго она изображала замарашку. Долой форму горничной и туфли на плоской подошве, быстренько в душ — холодный и обжигающий поток попеременно. Влажные волосы собраны на затылке. Умело работают пальцы, нанося на кожу волшебные дары парфюмерных мастеров. «Спасибо за отличную школу, Джено», — мысленно поблагодарила Коруччи Кристина. И вот кожа розовеет, приобретая золотистый цвет, соблазнительно выступают очертания пухлых губ и удивленно смотрят огромные ореховые глаза из-под таинственных, пушистых ресниц. Чудо! Платье тоже — как раз впору, будто шили по специальной мерке. Свободные линии не подчеркивают талию. Секунду поколебавшись, Кристина перебросила через плечо широкую ленту кушака, завязав на бедре шикарный, с ниспадающими концами бант. Натянув перчатки, она освободила от заколок волосы и уже на ходу, всовывая ноги в туфельки, надушила затылок и шею. Глаза лихорадочно блестели, и в какой бешеный галоп припустилось сердце!
— Святая Мария… потрясающе! — Луиджи остолбенел при появлении девушки, растерянно разведя руки. Но тут же спохватился и подставил Кристине локоть. — Цепляйтесь крепче, синьорина. Я проведу вас потайными путями, нас не должны заметить раньше времени. Сюрприз, величайший сюрприз!
— А что я д-должна делать? — От волнения Кристина начала заикаться.
— Не беспокойтесь, все уже сделано.
Пройдя темный, пахнущий сыростью коридор, они поднялись по лестнице и остановились. В разгоряченное лицо девушки пахнуло свежестью. Впереди сиял прямоугольник света, а в нем, как на экране, сквозь пелену голубоватых лучей — блеск праздника и тихое пение скрипок.