Этель сделала испуганное лицо, а Кристина рассмеялась:
— Мне уже раз двадцать представляли здесь «крестных отцов» и прочих «кровавых сынков». Похоже, у вас мода на эти звания. Так у нас раньше про всех говорили «гэбэшник». Что значило — агент тайной государственной полиции.
…Выходы Кристины в фантастических костюмах сопровождались свистом, аплодисментами, топотом. Возможно, произвел впечатление комментарий Этель о «русской манекенщице Кристи Лари, представляющей Россию и Кремль», а скорее всего зал уже был изрядно взбодрен горячительными напитками.
Показ коллекции завершил первую часть шоу, дальше программа вечера предполагала свободный отдых. Этель и Джереми пригласили Кристину поужинать за их столиком, но она деликатно отказалась. Переодевшись в свой повседневный костюм, девушка уже собралась уходить, когда в дверях появилась массивная фигура архитектора. Он успел выпить и заметно повеселел.
— Синьорина Ларина, мы с женой и наши друзья просим вас присоединиться к застолью всего на пять минут — мы хотим поднять бокалы за новую Россию и за дружбу наших народов. Ростропович и Вишневская — это очень хорошо.
Кристина не могла отказаться. В веселой компании, состоявшей в основном из художников, ее спрашивали о московских выставках, называли имена известных здесь российских авангардистов. Кристина призналась, что совершенно далека от этой сферы, и охотно подхватила тост за дружбу. В какой-то момент галдеж за столиком внезапно затих и все лица повернулись в одну сторону: за креслом Джереми стоял один из спутников Рино, шепча ему что-то на ухо. На лице толстяка отразилась растерянность, даже кончик рыжей бороды встал дыбом, как хвост испуганной кошки.
Посланец Рино удалился, а Джереми направился к русской гостье.
— Можно тебя на минуту, детка.
Отведя ее в сторону, к возвышавшемуся у стойки бара колоссальному букету, Джереми с наигранной непринужденной улыбкой выпалил свистящим шепотом:
— Он хочет, чтобы ты присела за его столик.
Кристина спокойно пожала плечами:
— И не подумаю. Мне пора уходить.
Букет состоял из хризантем разных оттенков, от бордо до золотисто-желтого, и еловых веток с продолговатыми смолистыми шишками. «Как те, что были в машине у Санты», — вздохнула Кристина и снова почему-то разозлилась на себя. Так было каждый раз, когда она вспоминала о веселом певце. Симпатяга — душа нараспашку! Вызвал на откровенность болтливую глупышку, подхватил стекляшки — и скрылся! «Чего ради ты выложила чуть ли не всю биографию едва знакомому человеку? Из-за его красивых глаз? Конечно же, именно потому, что он понравился тебе, дурочка», — укоряла она себя тем сильнее, чем яснее становилось, что Санта обманул ее.
— Не имею ни малейшего желания знакомиться с этим бандитом! — повторила она Джереми.
— Тише, тише! Господи, ты не понимаешь, что этому человеку нельзя отказывать!
— Я гражданка России. И живу по своим правилам. — Ты в Италии, детка. — Он посмотрел на Кристину умоляющими глазами. — Прошу тебя, присядь к ним за столик минут на пять. Мы все здесь. Ничего плохого произойти не может. А дома будешь рассказывать, что заимела знакомство с «Козой Нострой»… Это я в шутку, конечно…
Кристина улыбнулась, заметив, что лоб добродушного толстяка покрылся испариной. Рыжие кудряшки прилипли к вискам. Наверно, в детстве его дразнили «жирнягой» и «краснорожим», а он взял да и переплюнул всех «красивых и стройных» своими смелыми, выходящими за рамки принятой нормы проектами. Кристина положила руку на покатое плечо Джереми:
— Я благодарна вам за опеку и беспокойство, Джереми. Вам и Этель. Но, простите меня, я не могу прислушаться к вашему совету. — Она уверенно направилась к столику художников и, попрощавшись со всеми, пошла к выходу из зала.
Подхватив ее жакет, за девушкой последовал Джереми и двое мужчин из числа гостей. Они проводили Кристину до ее машины, продолжая твердить о дружбе и передавать приветы неведомым ей московским художникам.
— Уфф! — Кристина с облегчением захлопнула дверцу своего старичка-»фиата» и быстро представила дорогу в отель. Всякий раз, выезжая на машине в новые места, она заранее продумывала маршрут над картой Рима, выбирая менее напряженные трассы, отмечая, где развернуться и в каком направлении следовать.