Наконец, почувствовав, что становится прохладно, Снейп поплыл к берегу.
Уже почти стемнело, и всё же он смог уловить легкое движение в камышах. Серая кошка с квадратными отметинами вокруг глаз подняла голову от только что пойманной рыбы и внимательно смотрела на расходящиеся от движения невидимого тела круги на воде.
«Надо же… Не я один позволил себе сегодня немного расслабиться, — подумал профессор, и его губы изогнулись в подобие улыбки. — Директор вот тоже охотится…»
Но когда он, выйдя на берег и натянув мантию прямо на мокрое тело, оглянулся, кошка уже пропала из виду. Видимо, она, как и сам Снейп, не нуждалась в свидетелях своих ночных прогулок.
Глава 1
Рождественские каникулы были в разгаре. Для профессора зельеварения это означало, что можно спокойно почитать, закончить увлекательный процесс выискивания ошибок и неточностей в серии экспериментов с кожей василиска, описанных в последнем номере журнала «Алхимик», и выполнить наконец заказ на зелье невидимости, полученный от хозяина одной лавочки в Лютном переулке.
Приготовление зелья затянулось до поздней ночи, и Снейп оставил его остывать в котле, решив, что разольет готовый эликсир по склянкам утром. Он уже собирался ложиться спать, когда из камина раздался голос мадам Помфри:
— Северус, вы здесь?
— Здесь, где же мне ещё быть, — недовольно отозвался Снейп, подходя к камину. — Надеюсь, у вас достаточно серьезный повод, чтобы беспокоить меня в два часа ночи?
— Я хотела позвать Минерву, но она в это время, конечно, давно уже в постели, — объяснила медсестра. — А вы, я знаю, всегда ложитесь поздно. К тому же мне кажется, что эта проблема по вашей части.
Снейп бросил на кресло полотенце, которым вытирал с трудом отмытые от желчи ехидны руки.
— Ну и что там у вас?
— Я думаю, вам лучше пройти ко мне через камин и посмотреть самому.
— Хорошо, — буркнул профессор, всем своим видом давая понять, что не видит в происходящем ничего хорошего.
Он взял из стоявшего на каминной полке горшочка горсть летучего пороха, собираясь бросить его в камин и отправиться в больничное крыло.
— Я в комнате Джинни Уизли, — уточнила мадам Помфри.
Снейп замер с протянутой к камину рукой, в которой был зажат порошок.
— Поппи, о чём вы говорите? Вы предлагаете мне прогуляться посреди ночи в спальню Джинни Уизли? Извините, но у нас с вашей помощницей не настолько близкие отношения.
— Северус, мне кажется, это не тот случай, когда следует думать о приличиях. Считайте, что я приглашаю вас на консилиум в качестве колдомедика.
Голова медсестры исчезла, и камин стал свободен для перемещения. Снейпу ничего не оставалось, как только, поджав губы и проклиная про себя Поппи, швырнуть порох в камин и назвать место назначения.
— Слава Мерлину, вы всё‑таки пришли, — облегченно вздохнула мадам Помфри, едва он шагнул из камина. — Видите ли, я проходила мимо её комнаты и услышала стоны. Решила зайти проверить, а тут такое… — скороговоркой принялась объяснять она, пока Снейп привыкал к полумраку спальни.
В комнате горела всего одна свеча, но и при таком скудном освещении было понятно, что с Джинни не всё в порядке. Она лежала в постели, глухо стонала во сне и что‑то бессвязно бормотала, словно в бреду.
Профессор наклонился к девушке и положил руку ей на лоб. Жара не чувствовалось, но выглядела она ужасно: даже в полумраке было видно, что лицо её неестественно бледно; на лбу блестели бисеринки пота, а из‑под закрытых век катились слезы.
— Вы пробовали её разбудить? — Снейп недовольно смотрел на медсестру, хотя уже понимал, что происходящее с Джинни не похоже на обыкновенный ночной кошмар. Поппи наверняка уже попыталась сделать всё, что в её силах. После того как мисс Уизли вернулась в Хогвартс и заняла должность второй медиковедьмы, пожилая медсестра прилагала все усилия к тому, чтобы стать для нее если не второй матерью, то хотя бы внимательной и заботливой наставницей.
— Естественно, я пыталась её разбудить! — возмущенно ответила мадам Помфри. — Она не просыпается… Сейчас ещё ничего, а когда я решила позвать вас, она металась по постели, словно её кто‑то пытал.
Медсестра немного помедлила и огорченно вздохнула:
— Признаться, несколько дней назад кто‑то из домовых эльфов сказал мне, что мисс Уизли иногда стонет во сне, но тогда я не придала этому особого значения, — мадам Помфри сокрушенно покачала головой. — Она выглядит, как одержимая, Северус. Может быть, её кто‑то сглазил? Вы бы проверили, ведь вы же специалист по тёмной магии, кто бы там ни преподавал у нас Защиту…