Лёк назначил юноше встречу на том же месте ровно через три дня.
На другой день Гунэ не пошел на охоту. Вместо этого он полдня стрелял в цель из лука, и полдня валялся в тени, отдыхал и дремал.
К вечеру вернулись львы, усталые и голодные после скудной охоты, и весьма удивились, не видя нигде еды, они ведь привыкли, что Гунэ их кормит!
Что ты принес нам? спросил Серинь-Сокхор.
Ничего! ответил Гунэ. И так будет завтра, и так будет всегда. Я умнее всех вас троих и не хочу быть вашим слугой.
Глаза Серинь-Сокхора загорелись огнем, и он зарычал:
Ты заплатишь жизнью за такую дерзость! Я тебя растерзаю!
Но юноша прислонился спиной к скале и, бесстрашно глядя на трех молодых львов, ответил:
Не приближайтесь! Моя мать-львица завещала мне перед смертью: если они на тебя нападут, защищайся!
Нашей матери-львицы больше нет, и я тебя разорву на куски!
Серинь-Сокхор прыгнул, но черная стрела пронзила ему грудь на лету, и он упал на землю уже мертвым.
Тогда Серинь-Мугнади прыгнул на юношу, чтобы отомстить за брата, но черная стрела воткнулась ему в глаз, и он тоже испустил дух.
Третий, Серинь-Тиннэ, заколебался было, но потом тоже двинулся на Гунэ.
Сын человека! зарычал он. Ты не устрашишь и не остановишь льва!
Тут белая стрела вонзилась ему в бок, и Серинь-Тиннэ застонал от боли. Он думал, что его постигла участь братьев, и упал рядом с ними.
За что ты убил меня? спросил он. Я ведь всегда тебя защищал!
Я не хотел тебя убивать, Серинь-Тиннэ. Белая стрела не смертельна. Если хочешь, я ее вытащу, исцелю твою рану, и мы останемся друзьями. А твоих злых братьев мне пришлось убить, иначе они бы меня растерзали.
Подошел Гунэ к раненому льву, взял его голову в руки, обнял могучую шею. Потом он вытащил стрелу и промыл рану в боку Серинь-Тиннэ.
Через три дня лев был снова здоров. Он понял, что Гунэ не желает ему зла, поклялся в нерушимой дружбе и согласился всюду следовать за ним.
Давай уйдем из этих мест и оставим здесь все недоброе! сказал ему Гунэ. И пусть отныне ничто не омрачает пашей братской дружбы!
И они отправились к Лёку, который ждал их поблизости за термитником.
Познакомился заяц с молодым львом Серинь-Тиннэ, и они все трое двинулись в родные края Гунэ.
Через несколько дней добрались они до стен города. За стенами слышался шум и крики толпы. Весь народ собрался на главной площади, и старейшины не могли его успокоить. Людям надоело ждать давно обещанного чуда. Молодые мужчины из благородных семей требовали, чтобы старейшины отдали трон кому-нибудь из них. Они кричали и грозили
И вот как раз в это время на площади появился заяц Лёк. Он наигрывал на своей скрипочке и распевал боевую песню:
Вот оно, вот долгожданное чудо!
Гунэ, сын этого города,
Вернулся к вам в силе и славе!
Халеле Бу Кор!
Предназначенный повелевать и править,
Гунэ так силен и храбр,
Что даже лев ему служит.
Халеле Бу Кор!
Знатные мужчины изумленно переглянулись, потом начали усмехаться.
Какую еще шутку выдумал этот хитрый заяц? спрашивали они друг друга.
Но усмешки сменились изумлением, изумление оцепенением, а оцепенение восторгом, когда на площадь вступил прекрасный юноша с луком в руках, за которым следовал могучий и величественный лев. Ликующие возгласы раздались в толпе:
Вот посланник нашего великого покойного короля! Вот наш новый король! Слава Гунэ, повелителю львов!
Старейшины почтительно склонились перед юношей и повели его к королевскому дворцу. И Гунэ сел на трон, а Серинь-Тиннэ величественно разлегся у его ног.
И тогда заяц Лёк обратился к народу:
Ваш новый король не чужак и не самозванец. Он рожден в вашем городе. Мать доверила его духам джунглей, чтобы свершилось предначертание судьбы. Если какая-нибудь мать узнает своего сына, пусть выступит вперед!
И что бы вы думали? Сотни матерей вышли вперед, и каждая говорила, что это ее сын. Но ни одна из них не могла доказать, что она была матерью Гунэ.
Под конец вышла из толпы бедная крестьянка в лохмотьях и сказала:
Дозвольте мне спеть колыбельную, какую я пела, когда он был совсем маленьким.
И запела она ту самую колыбельную, которая так была дорога сердцу малыша Гунэ.
И король, позабыв, что он стал королем, со слезами обнял бедную женщину.
С этого дня жили Гунэ, его мать и лев Серинь-Тиннэ счастливо. И все преклонялись перед их добротой и храбростью.
Что же до зайца Лёка, отверг он все щедрые подарки короля и вернулся в саванну. Ничто, никакие почести и богатства не могли заменить ему свободу!
Правда и Ложь
Фэне-Ложь подросла и многому научилась. Но многого она еще не знала. Не знала она, например, что люди мужчины, а еще больше женщины совсем не походят на доброго господа бога. Поэтому Ложь-Неправда считала себя оскорбленной каждый раз, когда слышала, как люди повторяют: Господь бог любит Правду! А слышать ей это доводилось частенько.
Конечно, кое-кто говорил, что ничто так не походит на Правду, как умелая Ложь. Но всегда говорили люди, что Правда и Ложь отличаются друг от друга, как день и ночь.
Вот почему, когда однажды Правда Дёг и Ложь Фэне отправились вместе странствовать, Фэне сказала:
Тебя любит бог, тебя уважают люди, тебе и говорить с ними всюду, куда мы ни придем. Потому что, если они узнают меня, нас обеих прогонят прочь.
Они вышли в путь пораньше с утра и шли долго. К середине дня добрались они до деревни и вошли в первый дом. Поздоровались с хозяевами и попросили напиться.
Хозяйка сунула им грязный калебас с теплой тухлой водой, такой отвратительной, что стошнило бы даже страуса! А поесть и вовсе не предложила, хотя перед хижиной на очаге кипел котел, полный риса.
Путницы растянулись во дворе, в тени баобаба, и стали ждать милости господа бога, то бишь удачи, рассчитывая на доброту хозяина.
Вернулся хозяин в сумерках и попросил жену накормить его и богом посланных странниц.
У меня еще ничего не готово! ответила жена, хотя сама она так и не смогла съесть весь рис из котла, как ни старалась, как ни давилась.
Хозяин дома разгневался. Он проработал в поле весь день под палящим солнцем и был очень голоден. Но прежде всего он хотел угостить незнакомых странниц, как велит обычай и как это делают в каждом достойном доме. Голодный гость позор для хозяина!
И хозяин дома вскричал:
Так ли ведет себя добрая жена? Так ли поступает щедрая женщина? Такой ли должна быть хорошая хозяйка?
Осторожная Ложь Фэне, как и было условлено, промолчала. Но Правда Дёг не удержалась. Правдиво и честно сказала она, что щедрая женщина могла бы быть подобрее к странницам, а хорошая хозяйка давно все приготовила бы до возвращения мужа.
Хозяйка дома чуть не взбесилась от злости. Она принялась кричать, что разбудит всю деревню, если муж тотчас не выгонит этих наглых странниц, которые суют нос в ее дела, да ее же еще осуждают.
Если ты их не выгонишь, я немедля вернусь к моим родителям! пригрозила она.
Пришлось бедному мужу покориться. Не оставаться же ему без жены, даже скверной хозяйки, и без всякой еды, даже скудной и невкусной! А главное, из-за кого? Из-за двух чужих странниц, которых он раньше никогда не видел и, наверное, больше никогда не увидит! И муж сказал гостьям:
Ступайте дальше своей дорогой!
А про себя подумал: Видно, эти чужачки забыли, что жизнь вовсе не мед и что надо ее подслащивать. Чего им вдруг вздумалось резать правду в глаза!
И вот пошли Правда Дёг и Ложь Фэне дальше. Неважно началось их странствие, ничего не скажешь.