– Надолго? – насторожилась Северина.
– На установленный законом срок – полгода.
Северина задумалась и кивнула:
– Не возражаю!
– Голосуем!..
Из курии я выходила, едва не танцуя. Получилось! Теперь никто не помешает мне послать войско на выручку Игрру. Не нужно испрашивать разрешения у сената, уговаривать наставницу. Мы вновь увидимся…
– Могла бы сказать! – упрекнула догнавшая меня Лаура. – Зачем ты это затеяла? Теперь любую ошибку припишут нам.
Я только плечами пожала: подумаешь!..
– Я вне закона! – закричала Октавия с порога. – Из Ромы прискакала жрица: на улицах возглашают указ. Теперь любой обязан меня убить. За это обещана награда сената.
– Садись! – предложил Говард.
Октавия сверкнула глазами, но подчинилась. Кресло выбрала напротив фармацевта.
– Это ты виноват! – продолжила она, расправив паллу. – Зачем я тебя послушала? Затеять заговор…
– Я советовал захватить власть, – согласился Говард. – Но разве я виноват, что ты не смогла?
Октавия раздула ноздри, но промолчала.
– Зачем послала к Флавии свою помощницу? – продолжил Говард.
– Она в прошлом ликтор и могла пройти в Палатин! Отменно владеет оружием.
– Обязательно было девчонку резать? Разве не существует других способов? К примеру, подкупить повара, чтоб тот подсыпал в пищу яд? Или подстрелить Флавию на пути к сенату? Есть десятки возможностей. Ты почему-то выбрала самый рисковый метод. Тридцать лет назад ты была умнее.
– Тогда ты помогал, – вздохнула Октавия.
– Что мешало спросить сейчас? Я надеялся, что ты знаешь, как действовать. И что вышло в итоге? За что ты упрекаешь меня?
Октавия насупилась.
– Из Ромы пришлют за мной. Потребуют выдачи.
– Я не подчиняюсь Роме, а мои люди справятся с любым войском, – сказал Говард. – Здесь ты в безопасности.
– Дай мне своих охранников! Я заплачу! С твоим оружием и моими стражами мы захватим Рому. Я разберусь с этой маленькой сучкой!
Октавия сжала кулаки.
– Затеять войну? – хмыкнул Говард. – Я фармацевт, а не генерал. Но даже я понимаю: не получится. Здесь мы отобьемся, но взять Рому… Там стены, внутри – улицы, ограды, за которыми легко спрятать стрелков. Моих охранников перебьют. Их всего-то пару десятков.
– Привези еще!
– Существование Пакса – тайна. Чем меньше людей знает, тем проще сохранить. Нет, понтифик!
– Я больше не жрица! – сказала Октавия. – Они назначили Северину. Старую зануду, помешанную на нравственности.
– С ней можно договориться?
– Нет! – фыркнула Октавия. – Она не станет возить тебе девочек. Даже не рассчитывай!
– Я оставлю Пакс без мужчин.
– Заявят, что не нужно. Достаточно тех, что есть.
– Трудно устроить второй мор?
– Его свяжут с тобой. Скрыть не удастся. Вас вышвырнут из Пакса!
Говард задумался.
– Я подумаю над твоим предложением, – кивнул примирительно. – Думаю, его надо принять. Отдыхай!
Торжествующая улыбка растянула губы Октавии. Она встала и вышла. Говард, оставшись один, некоторое время сидел в кресле, затем взял со стола карманную рацию. Палец утопил тангенту.
– Зайди!
Спустя минуту раздался стук в дверь, и в кабинете возник начальник охраны – высокий мужчина с заметной сединой на висках.
– Слушаю, босс! – сказал, склонив голову.
– Октавию с дочерью разместили в апартаментах?
– Да, босс!
– Ужинают у себя?
– А также обедают и завтракают. Стараются не выходить лишний раз.
– Вот и хорошо. Сегодня к ужину подай им вино с цианидом. Возьмешь у Марты.
Начальник охраны поднял бровь.
– Отработанный материал, – сказал Говард. – Связывают руки. В Роме объявили награду за их головы. Нам это ничем не грозит. Все подумают, что отравились сами от безвыходности.
– Сделаю, босс! – сказал начальник.
– Устрой им пышные похороны. После чего храмовая стража пусть идет в Рому. Здесь она не нужна, да и кормить нечем. Новому понтифику это понравится.
– Стоит ли отправлять всех, босс? Парни обидятся: им нужны девочки. Те, у которых берут кровь, слишком тощие. Кому-то нужно патрулировать окрестности. Храмовая стража использует лошадей. Мои парни верхом не умеют. Их этому не учили.
– Оставь с полсотни! – пожал плечами Говард. – Достаточно?
– Более чем! – кивнул начальник.
– Можете отобрать по своему вкусу. Свободен!
Начальник боднул головой и вышел. Говард, оставшись в одиночестве, достал из шкафа бутылку, плеснул в бокал янтарную жидкость и жадно глотнул. После чего раскурил сигару и подошел к окну. Отсюда были видны палатки, разбитые за стенами. Возле них копошились стражницы, в отдалении паслись кони.