Эх, Морт, Морт, горько усмехался про себя Воронвэ, как получилось, что мы стали теми, кого всегда ненавидели в бытность свою людьми? Тиранами и угнетателями. А ты, к тому же, оказался ещё и предателем своего народа, отправив лучших его сынов на верную смерть, сделав то, чего не сделал бы даже Самхейн, который сам никогда не был человеком.
* * *
Битвой это было назвать нельзя, скорее это походило на избиение. Армии стояли друг напротив друга. Сартов было вдвое меньше, но их противники не обманывались своим, казалось, весомым числены превосходством. Один сарт стоил, как минимум троих хорошо обученных воинов, а таковых в отряде была едва ли половина. Тайк грамотно построил отряд, поставив по центру легионеров, как всегда облачённых в свои знаменитые стальные панцири, своей формой повторяющие тело человека, так что, издали, казалось, что люди, облачённые в них, сделаны из металла. Кроме того, на легионерах были широкие металлические шлемы с открытым лицом, поножи и наручные боевые браслеты, которыми при желании можно было даже отразить прямой удар мечом. Фланги генерал оставил на менее обученных воинов из числа санариссцев, многие из которых имели кольчужные рубашки и шаргрских ополченцев, не имевших доспехов вовсе.
Противник выстроился как всегда в виде несокрушимой фаланги, непробиваемой даже для тяжёлой мэртисской кавалерии. Тайк обречённо смотрел на неестественно стройные ряды безукоризненно сложённых воинов противника. Лишённый всякой магической поддержки, не имея в резерве конницы, при таком соотношении сил его отряд был обречён на гибель.
Вот неестественно ровные шеренги качнулись и "железные лбы" как всегда молча, безо всяких боевых кличей пошли в атаку. Ещё в далёкой юности генералу, который был тогда совсем ещё зелёным новобранцем, довелось увидеть, каковы сарты в сражении. Армия Инфротерры тогда вчетверо превосходила численностью своего противника и на их стороне были и маги, и большой отряд лёгкой кавалерии.
Столкнувшись с пехотой, "железные лбы" с лёгкостью рассекли её порядки, магия на сартов действовала либо очень слабо, либо не действовала вовсе, чародеи погибли тогда одними из первых, и лишь конница смогла ненадолго задержать фалангу, и спасти остатки пехоты от полного истребления. Среди выживших тогда оказался и юный Тайк. И, сейчас, словно в насмешку, судьба вновь свела его на узкой тропинке с этим странным народом. Разница была лишь в том, что теперь бежать было некуда, да и не стал бы старый командир этого делать. Бросить солдат и пойти против своей совести генерал попросту не мог.
В этот раз всё началось, как и тогда тридцать лет назад. Сарты перед самым столкновением с шеренгами врага с резким криком- выдохом метнули свои страшные копья. Первые ряды мэртиссцев просто выкосило: сила "железных лбов" намного превосходила человеческую. Копья пробивали щиты и доспехи, но всё же не теряли при этом своей убийственной силы и добирались до тел воинов.
Над полем повис многоголосый стон раненых. Многие из рядов ополчения в ужасе побросали оружие и бессильно опускались на землю, закрыв голову руками и тихонько подвывая от страха. Но остальные лишь плотнее сбили ряды, выставив длинные пики, которых, к сожалению, в отряде было немного. За два шага до строя мэртиссцев передние ряды наступающих сартов упали на одно колено, а вторые, оттолкнувшись от первых, как от трамплина высоко взлетели в воздух.
Не ожидавшие этого, мэртиссцы на мгновение растерялись, и не все из них успели поднять свои пики вверх. Многие из "железных лбов" оказались в самом центре отряда, сея смерть направо и налево. Их менее удачливые товарищи повисли на длинных копьях воинов Тайка, но, и, будучи смертельно ранеными, успевали забрать с собой одного, а то и двух врагов.
Сартские копья были намного короче мэртисских, но орудовали ими "железные лбы" гораздо более умело. Считалось, что один сарт стоит трёх обученных бойцов из числа людей. Какое там! Иной "стальноголовый", прежде чем упасть мёртвым, успевал зарубить с десяток воинов, только легионерам ещё как-то удавалось сопротивляться.
Сражаясь с одержимостью обречённых, они пытались нанести урон противнику даже уже лежа умирающими на земле, тратя свой последний вздох не на то, чтобы шепнуть прощальное слово своим близким и возлюбленным, оставшихся где то там далеко, а на то, чтобы вонзить уже слабеющей рукой свой клинок хотя бы в ногу ненавистного врага.
Воронвэ сражался наравне с остальными, да ещё и успевал приглядывать за старым десятником, которому в силу возраста, приходилось нелегко. Впрочем, нелегко приходилось всем. Сотник Фаргус погиб ещё в самом начале сражения. Сартское копьё пробило навылет его шею, едва не отделив голову от тела. Командование тут же принял Фрабр, будучи самым старым и опытным десятником в их сотне.
Один раз бывший бог чуть было не пропустил удар копьём в живот, но он оказался отбит стоящим рядом легионером, повернувшись, калека с изумлением узнал в нём крепыша Хнара. Пусть в мирной жизни они были врагами, но в бою от их слаженных действий зависела жизнь друг друга, и они оба хорошо это понимали.
-Чё рот разинул, держи строй! - Грубо рявкнул Хнар и исчез в круговерти битвы, которая всё ещё вовсю кипела вокруг.
Вот какой-то стальноголовый рассёк живот смешливому голубоглазому пареньку Мэту своим широким мечом и оказался один на один с бывшим богом. Последнему тут же пришлось уйти в глухую оборону, так как увечье мешало сражаться в полную силу. Правда Воронвэ и здесь нашёл выход, закрепив ещё перед битвой ремнями на правую искалеченную руку, щит легионера, который с трудом, но всё же выдерживал атаки противника.
Трудность сражений с сартами заключалась ещё и в том, что их тела были намного крепче людских, и нанести глубокую рану их воину было непростым делом даже для очень сильного человека, опальный же небожитель силачом никогда не был. Ему удалось несколько раз достать соперника клинком, добавив последнему пару неглубоких царапин, но тот, казалось, даже не заметил этого.
Воронвэ уже начал уставать, у него не было железной выносливости противника, крепкий деревянный щит давно превратился в груду бесполезных обломков. Натиск же соперника ничуть не ослабевал, он продолжал методично наносить мощные удары, которые бывший Бог Ветра парировал уже с большим трудом, правая искалеченная рука распухла от пропущенных ударов по щиту, в груди клокотало, а дыхание стало надсадным и прерывистым.
Понимая, что если так будет продолжаться и дальше, то он, скорее всего, проиграет, Воронвэ решился пойти на хитрость. Сделав вид, что он совсем уже выбился из сил, что на самом деле было не так уж далеко до истины, он с тяжким стоном опустился на колени, выронив меч, и когда торжествующий сарт уже поднял свой клинок, чтобы добить неожиданно живучего калеку, молниеносно швырнул в железное лицо последнему полную пригоршню дорожной пыли.
"Железный лоб" на несколько секунд потерял ориентацию. Этого хватило бывшему богу, чтобы, мгновенно откатившись в сторону, вонзить подобранный меч аккурат в ярёмную вену противника, прямо под стальной шлем-маску. Кровь фонтаном брызнула из перебитой артерии, сарт ещё попытался, было нанести удар мечом коварному сопернику, но тут ноги отказались его держать, и он беззвучно рухнул в ставшую причиной его смерти придорожную пыль.