-Назови своё имя!- Грубо рявкнул лидер. Вежливость никогда не была его сильной стороной, гораздо лучше он умел орудовать своим молотом.
-Сумэрт, если тебе угодно. - Ответил посланник, слегка задетый неуважительным тоном дикаря.
-Покажи-ка мне знак своих владык!
Вампир не стал спорить и молча достал золотую печатку Бога Света. Арус долго и придирчиво её разглядывал, но, к своему великому сожалению, так и не нашёл, к чему придраться. Он устал на охоте и хотел отдохнуть, да, к тому же, незнакомец чем-то очень сильно не понравился варвару. Он с большой радостью разорвал бы тело тщедушного чужака пополам, но ссориться с Южными Владыками никак не входило в его планы.
-Ну, выкладывай, зачем пожаловал в наши края. - Наконец, недовольно буркнул Арус.
-Ты великий воин и не менее великий вождь... - Издалека начал Сумэрт.
-Давай ближе к делу! Это я знаю и без тебя! - Раздражённо рявкнул варвар.
-Как тебе будет угодно. - Вампир едва сдерживал гнев. Грубость дикаря начала его не на шутку раздражать. - Доволен ли ты своим нынешним положением? Не хотелось бы тебе кое-что изменить в своей жизни? - Чёрный камень опять был в руках посланца.
-А если ещё конкретнее? - В глазах лидера, наконец-то, промелькнул интерес, и тогда Сумэрт решил пойти ва-банк.
-Не хочешь ли ты сбросить власть Самхейна и стать истинным хозяином на своих землях?
Наступила тишина. Арус, что бы за глаза не говорили про него его недоброжелатели (те, что говорили в глаза, уже больше никогда не смогут ничего сказать) не был глупцом. Он прекрасно понимал, чем чревато восстание против Чёрного Саблезуба (так называли Владыку Хаоса в Героне), но его неукротимый дух никак не желал мириться с тем, что он и его народ, были покорены каким-то чужаком, пусть даже и таким могучим как Самхейн, и говорил ему о том, что ради вожделенной свободы стоит рискнуть всем.
-Что именно ты предлагаешь? - Вампир был не в курсе того, что чары его амулета не действовали на существ, проживших больше одного тысячелетия, поэтому он так не узнал, что был в тот миг всего на волосок от гибели. Несмотря на все свои способности, справиться с Арусом у него явно не хватило бы сил.
-Тебе нужно будет напасть на один из кланов оборотней.
-Человек-Солнце (Имморталис) в курсе этого плана?
-Да, не сомневайся, мы поддержим тебя и твоих воинов. У Самхейна просто не останется времени покарать вас, а затем, он будет уничтожен!
После недолгой паузы вождь, наконец, принял решение.
-Я услышал тебя, но мне необходимо подумать. Завтра утром ты получишь мой ответ!
* * *
-Кто посмел!- Чудовищный рык Самхейна сшибал с ног. - А вы куда смотрели! Проморгали убийцу в своем главном оплоте! Кто дежурил в ту ночь? Казнить их всех немедленно!!!
Тёмные братья покорно склонили головы в знак согласия, они понимали, что сейчас с грозным небожителем лучше не спорить, а то с него станется казнить не только дежурившую стражу, но и вообще всех присутствовавших тогда в цитадели.
-Всё будет исполнено, повелитель.
-Так, теперь главный вопрос - Владыка Хаоса наконец-то соизволил успокоиться. - Кто станет преемником погибшего Нилхоса?
Присутствующие напряжённо молчали. Все они занимали высшие посты в иерархии тёмных братьев, но лидер будет настолько же превосходить их, насколько они сами превосходят рядовых членов своёй организации.
-Я считаю, что наиболее подходящим кандидатом будет - напряжение собравшихся достигло апогея - Кхорус.
Выбор Самхейна был ожидаем. Высокий худой Кхорус своим сложением и немигающим взглядом холодных змеиных глаз неуловимо напоминал удава, но ещё больше он напоминал его своим характером.
-Слушаюсь, повелитель. - Даже голос тёмного брата изобиловал шипящими нотами.
-Вот, и хорошо....А, сейчас - Владыка Хаоса недобро прищурился - пора вернуться к нашим баранам. - И, поймав за плечо непонятно откуда взявшегося в цитадели воина Света, небожитель спросил, глядя ему в лицо - Где твой господин?
Воин, ошарашенный столь близким присутствием бога, впал в ступор.
-Э...Господин?
- Да, где правитель Мэртиса. - Вопрос опять был задан некорректно. Официально у Мэртиса было два правителя: король Руан и Имморталис, которому также подчинялись все земли, входившие в бывшую империю Света.
-Э....Который?
- Который вечно сияет как начищенный унитаз! - Самхейн вновь вышел из себя. - Но ты, со своим уровнем интеллекта, видимо, просто не в состоянии заметить этот факт!
Воин, на которого обрушился этот поток из новых непонятных ему слов, окончательно перестал соображать. Тёмные братья за его спиной тихо давились от хохота. Наконец, парень с невероятным усилием выдавил из себя.
-Так это...на пиру он вчера ...вот.
-Спасибо вам большое! - Самхейн издевательски поклонился, казалось, переставшему дышать воину. И, затем, повернувшись к тёмным братьям, добавил - Вместо того, чтобы ржать, искали бы лучше убийцу. - И, махнув рукой, пошел по коридору цитадели, споткнувшись по дороге и едва не растянувшись на каменном полу.
Столь странная манера поведения иногда находила на Старшего Бога. В такие моменты он забывал о том, куда шёл, и вообще напоминал какого-то чудаковатого мудреца, который совершенно не обращает внимание на то, что происходит вокруг. Его соратники тогда позволяли себе немного расслабиться и, вообще, чувствовали себя гораздо вольготнее в присутствии грозного небожителя.
Пребывающий же в состоянии прострации воин понял из всего происшедшего с ним только одно: ему только что отвесил поклон сам Владыка Хаоса...
* * *
На следующее утро Арус вновь принимал Сумэрта в своём шатре. Эту ночь вампир провёл на открытом воздухе. Вождь попросту не догадался предложить ему хоть какое-нибудь место для ночлега. Впрочем посланник по своей природе не чувствовал холода, и, потому не испытал от такой вынужденной ночёвки ни малейшего дискомфорта. Да, к тому же, в последнее время ему слишком часто приходилось путешествовать...
-Я подумал над твоим вчерашним предложением - Голос лидера звучал устало и напряжённо, выдавая бессонную ночь, провёдённую его хозяином. - Я согласен.
-Отлично! Другого ответа я и не ждал от тебя, храбрый вождь! Теперь нам нужно обсудить с тобой тактику наших действий.
-Что тут обсуждать! Я нападаю на Клан Медведя, а вы делаете всё, что бы Чёрный Саблезуб не смог нам в этом помешать. Но, учти.- Голос Аруса потяжелел - Если ты или твой хозяин обманете меня, то с рук вам это не сойдёт. По крайней мере, Самхейн узнает о том, кто его предал.
После этих слов, Сумэрт посмотрел на лидера уже другими глазами. А наш дикарь то, оказывается, не так прост, как кажется! Что ж, придётся держать с ним ухо востро, а то, не ровён час, ему удастся выполнить свою угрозу, тогда и самого вампира, и его хозяина, уже ничто не спасёт! Прикинув этот новый расклад в своей голове, посланник понял, что теперь у него появилось ещё одно дело.
Покинув жилище лидера, он направился к другому, стоявшему от него неподалёку, увешанному шкурами пещерного медведя, что свидетельствовало об очень высоком статусе проживавшего в нём. Всего на одну ступень ниже вождя племени.
-Церкон, нам надо поговорить.
-Интересно, о чём же?
-Доволен ли ты своим нынешним положением в племени....
* * *
Едва зайдя в личные апартаменты Бога Света, Самхейн почувствовал сильнейший запах перегара, царящий в комнате, который, как тараном шибанул по его чувствительному обонянию. Будучи оборотнем, то есть полузверем, по сути, Владыка Хаоса на дух не переносил спиртное и крайне не одобрял пристрастие к нему других небожителей. В частности Имморталиса.