Арус не ожидал, что противники нападут так скоро. Он рассчитывал переправиться через реку, а затем подождать подкрепление из дальних селений своего народа, воины которых ещё не успели подойти. Но атака "мохнорылых" спутала его планы.
Из воинов Берра далеко не все предпочли сражаться в животном обличии. Всё дело было в том, что в этом состоянии немногие могли полностью контролировать свои действия. Старшие члены клана тратили очень много сил, обучая этому молодняк, но некоторые так до конца жизни и не могли обуздать своё звериное альтер эго, будучи опасными, находясь в его власти, даже для своих сородичей.
Битва продолжалась недолго. Оборотни, уступая размерами своим противникам, превосходили их ловкостью, подрубая своими топорами ноги гигантов. Те тоже не оставались в долгу, расплющивая геронов исполинскими дубинами и молотами, концы которых у многих были заострены. То тут, то там по полю рыскали чудовищные медведи, которые рвали одноглазых врагов на части.
Берр сражался наравне с остальными воинами. Он не принял звериный облик, ибо ему ещё нужно было командовать и следить за обстановкой, но его знаменитый великанский топор просто творил чудеса, рассекая циклопов пополам, что вообще считалось невозможным, ибо шкура этих тварей по крепости не уступала гномьему доспеху. Вскоре стало ясно, что оборотни выиграют эту битву. Многие из них уже неподвижно лежали на земле, кое-где виднелись и мёртвые медвежьи туши, но воинов Аруса погибло намного больше.
Церкон в этот раз сражался расчетливо, стараясь выбирать себе противников полегче. Вот какой-то совсем молодой герон попытался атаковать его своей секирой. Легко парировав удар, циклоп небрежно отмахнулся своим молотом, превратив голову соперника в сплошное кровавое месиво.
Арус был в отчаянии. Его воины гибли, а он ничем не мог им помочь. Но, затем в его голову пришла гениальная мысль. Для победы ему просто необходимо уничтожить того, кто руководит оборотнями. Лишённые своего предводителя, которого они считают, чуть ли не богом, героны просто превратятся в толпу. Окинув взглядом поле боя, он, наконец, нашёл Берра. Тот как раз рассёк череп очередного его воина и оглядывался в поисках нового противника.
-Эй, мохнорылый! - Грубо рявкнул Арус - А ну-ка попробуй со мной!
Противники сшиблись аккурат в центре сражения. Это столкновение заставило оборотня отступить на три шага. Несмотря на свою чудовищную силу, он не мог сравниться с гигантом циклопом, в котором было целых триста килограмм живого веса. Будь он в зверином обличье, расклад был бы прямо противоположным, но тех нескольких секунд, которые требуются герону для того, чтобы его принять, у Берра просто не было.
Наверное, только ныне покойный вождь Горных Саблезубов Уррх, убитый Самхейном в поединке, смог бы потягаться с Арусом в чистой мощи, но предводитель оборотней был очень опытным воином и прекрасно понимал, что там, где не сработает грубая сила, вполне может сработать ловкость и хитрость. Отступая под градом ударов озверевшего врага, Берр сделал вид, что совсем выбился из сил, хотя это было далеко не так
Противник, почуяв его слабину, несколько расслабился, за что и был наказан. Проведя размашистый удар своей кувалдой, который достигни он цели, разбил бы герону голову, Арус на секунду открылся. Это хватило оборотню, чтобы со всей скоростью, на какую он был только способен обрушить на циклопа свой могучий топор.
Только многотысячелетний опыт такого рода схваток спас гиганта. Он резко вскинул руку с молотом, стремясь отразить удар, но до конца всё-таки, не успел этого сделать. Секира герона напрочь отсекла ему руку выше локтя. Взревев от жуткой боли, исполин бросился бежать, понимая, что если он сейчас не отступит, то потеряет не только руку, но и саму жизнь. Остальные циклопы, видя позорное бегство своего лидера, бросились вслед за ним в спасительную реку, на бегу бросая, вдруг ставшее бесполезным и даже опасным как лишний груз своё оружие. Только хроническая нелюбовь оборотней к воде спасла воинов Аруса от полного истребления.
* * *
-Ты обманул меня, твой талисман не подействовал на бога! - В голосе Имморталиса слышалась едва сдерживаемая ярость. Он находился в маленьком помещении, в том самом с чёрным зеркалом, в котором отражалась уже знакомая читателю жуткая тварь. После жестоких побоев, полученных от Самхейна, он, первым делом испепелил всех свидетелей своего унижения, не пощадив даже тех девиц с которыми так весело развлекался после пира. Ненависть к Владыке Хаоса, которая была у него и раньше, теперь усилилась стократно. Он не успокоится пока проклятый зверь не только не сдохнет, но и не переживёт все те унижения, которым он подверг его, Бога Света!
-Я предупреждал тебя о том, что это может случиться. - В голосе твари промелькнула злоба - Мы просто недооценили этого мальчишку! Но, ничего, скоро мы сможем нанести Самхейну по настоящему серьёзный удар!
- Скорее бы! Нетерпиться посмотреть на его гримасу, когда вся его кампания против сартов пойдёт насмарку! Послушай, Кхэрхус, может быть нам использовать камень ещё и против орков?
-Нет, для зеленокожих у меня заготовлен особый сюрприз...
* * *
-Как это, в Героне война? - Самхейн непонимающе нахмурился. - Они там что, разве не понимают, что всех виновных в этом ждёт смерть?
Сегодня утром на Херрею прилетел вестник из числа вампиров с сообщением о том, что за горами Ужаса вспыхнуло кровопролитие.
-У меня такое чувство, что кто-то ведёт против меня какую-то игру. - Владыка Хаоса нехорошо прищурился - И этот кто-то вскоре очень сильно пожалеет о том, что вздумал связаться со мной.... Ты свободен, Мариус! Благодарю за своевременное донесение.
-Что ж, Дракс. - Самхейн повернулся к огромному человеку, целиком закованному в чёрный шипастый доспех. - Планы меняются. Твоим воинам придётся выступить раньше намеченного срока. Отдай все необходимые распоряжения! Нас ждёт Герона!
* * *
Берр довольно оглядел поле боя. Спасаясь бегством, циклопы побросали всё своё оружие, которое можно будет продать онглонам, получив взамен для себя новые секиры! Даже знаменитый исполинский молот Аруса, который он отнял у прежнего вождя своего племени могучего Атлоса, достался геронам. Нет, его он продавать не будет! Лучше повесит на стене своего жилища! Пусть все члены клана видят, какой он великий воин! Несмотря на прожитые тысячелетия, вождь во многом оставался хвастливым ребёнком, который сейчас искренне радовался, заполучив новую игрушку.
Но одна мысль всё же омрачала радость Берра. Он понимал, что Чёрный Саблезуб не спустит им этой стычки. И теперь оправдаться перед ним ему будет ох как непросто!
* * *
Жителям окрестных деревень Херреи в тот вечер повезло. Далеко не каждый день можно было увидеть небесное войско "бессмертных", летящее в строгом боевом порядке на своих крылатых конях во главе с самим Владыкой Хаоса. Лик Самхейна был мрачнее тучи. Накануне решающего сражения с сартами ему абсолютно не нужны были проблемы с геронами, которые играли очень важную роль в его предстоящей кампании.
Командир "бессмертных" Дракс полностью разделял мнение своего повелителя. Об его личности среди подчинённых воителя ходило немало легенд. Всё дело было в том, что он никогда не снимал своих доспехов на людях, поэтому даже то, как выглядит его лицо, полностью скрытое глухим рогатым шлемом, знал, наверное, только сам Верховный Владыка Инфротерры.
Однажды один "бессмертный" из народа орков, отличавшийся крайне несносным характером и злым языком пошутил прямо при нём, что вид военачальника должно быть так уродлив, что может напугать до смерти даже голодного огра-людоеда, на что последний, молча развернувшись к насмешнику, попросту снёс ему голову своей огромной чёрной обоюдоострой секирой. Больше желающих пошутить не нашлось.