-Ты младший шаман Шург? - Голос создания действительно отдалённо напоминал шипение рассерженной кошки.
-Ну, я, и что? - Голос шамана звучал хмуро и неприветливо, в нём даже напрочь отсутствовало любопытство, естественное для любого смертного в подобном случае.
-У меня для тебя подарок. - Тварь вынула прямо из воздуха предмет, напоминающий боевую перчатку орков, используемую последними в битвах с тремя торчащими из неё длинными острыми лезвиями. От неё так и струились волны злой недоброй силы, противной всему живому, но шамана то абсолютно не смутило. Увидев предназначавшуюся ему вещь, Шург, казалось, забыл обо всём на свете. Вот оно, то, чего он так долго подспудно желал! То, что даст ему, наконец, то положение в обществе, которое он, несомненно, заслуживает!
Шаман уже и думать забыл о странном госте, который, с усмешкой взглянув на первого, неслышно, так же, как и прибыл, растворился в воздухе. Кандидат подходил на предназначенную ему роль просто идеально...
* * *
Самхейн с гордостью оглядывал свои полки, неподвижно выстроившиеся перед своим повелителем. Кого тут только не было! Воины Света со своим небесным покровителем сияли золочёными латами и гордой выправкой. Легионеры Хаоса, выглядевшие, может, и не столь красиво, но гораздо более грозно. Солдаты всех мэртисских провинций: могучие квариссцы вооружённые громадными секирами, шаргрцы, славящие своими непревзойдёнными магами гинорцы.
Закованные в кольчугу санариссцы стояли особняком. Лица их были мрачнее тучи, они слишком хорошо представляли себе, с каким противником им придётся сегодня столкнуться.
Знаменитая тяжёлая кавалерия Мэртиса сверкала начищенными до зеркального блеска сплошными доспехами, закрывающими наездника с ног до головы. Могучий натиск этих воинов непросто будет остановить даже сартской фаланге.
Из нелюдей здесь собрался могучий отряд орков Харбрада, приведённые ими гоблины и тролли боязливо озирались вокруг. Первые, потому что знали, кого первого погонят на убой, как пушечное мясо, а вторые просто с непривычки, опасаясь новой, незнакомой для них обстановки.
Отдельно от остальных находился отряд эльфийских стрелков. Он был самым малочисленным, не более полутора сотен воителей. Но те, кто знал, какие чудеса вытворяет дивный народ со своими длинными луками с белооперёнными стрелами, отлично понимал, какая это на самом деле грозная сила.
В первой линии войска шли гигантские скорпионы и черви-паразиты с пустыни Сали, а также небольшой сопровождающий их боевой сархалионский отряд, основную часть которого составляли некроманты Сахмета. Сам Бог Смерти опаздывал к началу сражения из-за проблем со взбунтовавшимися гномами, но, как доложили Владыке Хаоса, мятежники приведены к покорности, а сам султан Сархалиона во весь опор мчится на своём кошмарном костяном звере на север, чтобы успеть хотя бы к финалу битвы.
Наконец последним отрядом армии Самхейна были "бессмертные" на своих знаменитых крылатых конях, детей союза жуткого скакуна Старшего Бога Таргана и обычных лошадей. Элита элит под командованием могучего хорха Дракса была самой мощной опорой власти Великих Богов последним решающим аргументом Самхейна, выручавшем его даже тогда, когда пасовали все остальные отряды.
Чего только не было среди их вооружения! Мечи и копья, кистени и шестопёры, чеканы и боевые цепы, секиры и молоты всевозможных размеров и ещё огромное количество колюще-режуще-дробящих предметов в изобилии изобретённых разумными расами Силоры для умерщвления себе подобных.
Всего на границе Сарты собралось без малого сто тысяч воинов против, максимум, тридцати тысяч солдат Оргела. И это, не считая тех пятнадцати тысяч, которые должны были ударить по "железным лбам" со стороны Героны. Такая сила не собиралась уже больше пяти столетий с самого начала недобрых времён Тёмной эпохи. Сартов могло спасти лишь чудо.
* * *
Оргел вернулся, как и обещал неделю спустя. А всего через сутки в Сарту прибыло шесть тысяч отборных воинов Нордиса, а с ними аж шесть ледяных гигантов с самим Льданом во главе. Верховный вождь Круэлос остался на острове, который тоже нельзя было оставлять совсем уж без защиты. Авторитет царя среди простых воинов, который и раньше был куда как высок, взлетел и вовсе на недосягаемую высоту.
Старейшинам лишь оставалось скрипеть зубами от злости. Сумев таки вызнать об отлучке Оргела, они очень надеялись, что Бог Порядка не вернётся живым с северных земель, и, тогда можно будет начать вести переговоры с Самхейном по поводу капитуляции, от которой они бы только выиграли. Но теперь из мечты пошли прахом. Война, которая непременно погубит Сарту, неизбежна, а вместе с ней наверняка погибнут и они. Они, которые могли бы ещё жить да жить!
Кертос же был на седьмом небе от счастья. Он уже и не рассчитывал увидеть своего друга и повелителя среди живых, и теперь корил себя за то, что до самого конца не верил в успех безумного плана, который, вопреки его ожиданиям, полностью удался.
* * *
Кошмарные крики и стоны, доносившиеся из земных недр этой части гор Ужаса, как бы дико это не звучало, давно уже были здесь обычным делом и абсолютно никого не смущали. Об это месте ходили ужасные легенды. Именно здесь располагалась подземная цитадель бога Дервана, превращённая им в жуткое страдалище для смертных. Преимущественно для людей.
Сегодня мрачную твердыню Владыки Недр посетил один странный пришелец, хорошо, однако знакомый самому хозяину. Внешне он ничем не отличался от обычного человека, если конечно не считать странной светящейся золотистой ауры, окружавшей его.
-Что привело тебя в мою обитель, братец. - Гулко пророкотал невысокий мускулистый крепыш с красной, кирпичного цвета кожей, деловито голой рукой сдирая скальп с очередного распяленного на дыбе человеческого тела.
Здесь в подземном страдалище дыбы и тому подобные смертоносные изобретения были расставлены в изобилии. Имелись также и бассейны с кипящей лавой, где узников сжигали заживо специально приставленные к ним для этих нужд полуобнаженные стражники онглоны.
Не всем было по нутру подобное занятие, но ничего поделать с этим они не могли. С грозным богом Инфракосмоса, чья обитель сильно напоминала миниатюрную уменьшенную копию Шимбига, шутки были плохи. Малейшее неповиновение - и строптивый стражник мгновенно оказывался на месте тех, кого ему было поручено охранять.
-Наш договор, братец - В тон ему ответил мерцающий юноша. - Пора исполнить его.
-Вот как, и что же именно я должен делать?
-Ты возглавляешь атаку отряда геронов. Сделай так, чтобы эта атака полностью провалилась!
-Самхейн оторвёт мне голову за срыв его планов.
-Не оторвёт, если ты будешь действовать осторожно.
-Это, каким же образом, по-твоему, я должен это сделать?
-Изображай бурную деятельность! Посылай потоки силы во всех направлениях, кроме нужного! В суматохе битвы этого никто не заметит, поверь мне!
-А если всё же заметит?
-Тогда я тебе не завидую. - Жёстко произнёс Имморталис - Хватит ныть и причитать! А если, а если! - Передразнил он Владыку Недр. - Никто не застрахован от случайностей! Слышишь, ты, никто! Пути назад у тебя всё равно уже нет! А вздумаешь предать... - Бог Света зловеще усмехнулся - Ты знаешь, что сделает тогда с тобой Кхэрхус...
Дервана передёрнуло, жуткая тварь по имени Кхэрхус, как и он сам, черпала силы из Инфракосмоса, но была гораздо могущественнее его. Могущественнее настолько, что могла, даже оставаясь в своём кошмарном измерении, обречь его на участь, куда более ужасную, чем участь несчастных смертных, томящихся в его подземном страдалище. Владыка Недр уже жалел, что ввязался в этот заговор, но, как правильно сказал его названный брат Имморталис, теперь уже выбора у него не было.