-Ладно, не будем угрожать друг другу - Тварь тоже решила не обострять ситуацию, поскольку помощь Шерха ей была ох как нужна. - Я хочу, чтобы ты напал на Инфротерру!
-Это исключено, я не самоубийца.
-Послушай! Всё давно уже просчитано! На Самхейна обрушаться такие силы, что даже ему не устоять! Или ты боишься?
-Я ничего не боюсь, советую запомнить посланник! - Вновь угрожающе рявкнул исполин. Но я так же и не полный идиот, чтобы понапрасну рисковать своей жизнью! - И, через секунду продолжил, но уже тоном ниже - Вот как мы поступим. Я готов отправить на Ардонис некоторую часть своих воинов, но сам я туда не поеду ни при каких обстоятельствах! Если тебя данный расклад не устраивает, то ищи себе другого союзника!
-Хорошо, договорились - Нехотя проскрежетала тварь, в её тоне явно слышалось разочарование, она рассчитывала на большее. - Я сообщу тебе, когда нужно будет выступать.
-Взамен ты пообещаешь мне, что после вашего вторжения, вы не сунетесь на Иммаргу! Это моя вотчина!
Кхэрхус на секунду замолчал, но потом, наконец, всё же соизволил дать ответ.
-Я согласен.
* * *
В тёмном насквозь прокуренном дешёвым джеррийским табаком помещении собралась довольно примечательная компания. Дело в том, что лица присутствующих здесь были отмечены всеми человеческими пороками, которые только можно было себе вообразить. Внешность собравшихся тоже была под стать.
Одетые в неряшливые лохмотья, они, тем не менее, с ног до головы были увешаны всевозможным оружием. Становилось ясно, что приличным людям лучше держаться от этих субъектов как можно дальше, чтобы ненароком не расстаться со своим кошельком. А то и с жизнью.
Однако, эти головорезы не были заурядными разбойниками коих они глубоко презирали, считая низшей кастой. Нет, эти с позволения сказать, господа грабили не прохожих в подворотнях, а захватывали целые корабли и их экипажи. Проще говоря, они были обычными пиратами.
-Так больше продолжаться не может! - Энергично жестикулируя, говорил невысокий смуглокожий человек, по виду уроженец Сархалиона - Уже три месяца мы сидим без добычи! Ты наш предводитель, так почему же ты до сих пор бездействуешь?
-Спокойно, Омар, всё поправимо. - Бесстрастно ответил ему пожилой крепкий мужчина с холодными и равнодушными глазами убийцы - Я принял решение! Мы выступаем на север!
-Ты в своём уме? Сархалионские триеры прижмут нас в два счёта!
-Не прижмут, если мы будем осторожны и не полезем на рожон....Однако ты забываешься, Омар! - В голосе пожилого головореза появились опасные нотки - С чего это ты вдруг решил, что можешь безнаказанно дерзить мне и обсуждать мои решения?
-С того, что я считаю твоё решение абсурдным, Джулан! А раз принять иного ты не способен, то тебе пора на покой!
-Вот как? - С притворным равнодушием в голосе протянул названный Джуланом и подошёл вплотную к оппоненту - Говоришь, пора на покой? ... Ну, так сам туда и отправляйся!
С этими словами он выхватил кинжал и молниеносным чётким движением, которое ну никак нельзя было ожидать от человека его возраста, перерезал Омару горло. Присутствующие заметно присмирели. Джулан обвёл их всех жёстким пронизывающим взглядом, выдержать который не смог никто из них. Все, как один, покорно опускали глаза.
-Ну что, ещё кто-нибудь считает, что мне пора на покой?
Желающих ответить не нашлось.
* * *
Эскадра ночных эльфов, не мешкая ни минуты, выступила на Ардонис, хотя эскадрой её можно было назвать лишь с большой натяжкой. Дело в том, что она насчитывала всего лишь четыре небольших корабля, если конечно не считать судно иссайшинцев, по тридцать воинов экипажа в каждом.
Миеркади собрал здесь почти всех боеспособных мужчин своего племени, но это было ещё не всё его войско. Вместе с эльфами-воителями на судах находились и знаменитые змеи Ассалька, стоившие целые состояния за пределами острова. Помимо невероятно прочной чешуи, они также ценились и за то, что, будучи приручёнными, остаются верными своему хозяину на всю свою жизнь.
Брат Го тяжело вздохнул. К сожалению, бессмертных на Ис Сай Ши не так много, чтобы отправить в Инфротерру целую армию, смертных излучение земель Тьмы попросту уничтожит, однако и с ним находился небольшой отряд сопровождения, включающий в себя пятьдесят отборных воинов Храма Совершенства. Кто видел, на что способен даже один такой боец, отлично представляет, какая это на самом деле грозная сила.
Миссия данной экспедиции была крайне тяжела. Во-первых, требовалось уговорить Самхейна кардинально поменять свою политику и мировоззрение, чего пока ещё не удавалось никому. Во-вторых, приложить все усилия для отражения атаки Инфракосмоса, какую бы форму она не приняла. Стоило ли говорить, что шансы её членов вернуться домой живыми были крайне малы.
* * *
Джулан Кровавый орлиным взглядом обводил горизонт. Что-то в последнее время им попадалось слишком мало добычи. Да и немудрено, в море Страха сейчас постоянно ошиваются боевые триеры Сархалиона, а с ними шутки плохи.
Но на этот раз им всё же повезло. Отчаявшись, Джулан решил вывести всю свою эскадру на север, в воды Кровавого моря, чего он давно уже не делал. И удача повернулась к ним лицом. Пираты наткнулись на пять небольших судов незнакомой конструкции и теперь собирались захватить их.
Джулан возглавлял братство южных пиратов вот уже два десятка лет. Раньше он был простым морским офицером Сархалиона, но затем понял, что максимум, что ему светит от такой жизни, так это крохотная пенсия на старости лет, которой едва хватит, что бы сводить концы с концами, и, недолго думая, подался в морские разбойники.
Потом был долгий путь длиной почти в пятнадцать лет от простого головореза до предводителя всех южных пиратов. Во время своего лидерства, он не раз проявлял находчивость и дерзость, позволявшую его людям не только ускользать от военных кораблей султаната, но и грабить богатые торговые суда практически во всех водах южных морей.
Поскольку для существования его головорезов была необходима надёжная база на суше, Джулан заключил союз с джеррийцами, по которому он отдавал им часть своей добычи, а они позволяли ему беспрепятственно высаживаться на территории их государства, скрываясь от поисковых отрядов Бога Смерти. Причём, глава пиратов так надёжно спрятал своё убежище, что даже весьма опытные в подобных делах сархалионские сыщики так и не смогли его обнаружить.
На данный момент эскадра старого морского разбойника насчитывала семь довольно больших кораблей, с экипажем по сто человек на каждом. Таким образом, их численное превосходство перед иссайшинцами и ночными эльфами составляла примерно шесть к одному.
* * *
-Ты видишь?
-Да, что-то наше путешествие не задалось с самого начала.
-Пойду, отдам команду своим людям, пусть готовятся к бою.
-Как думаешь, договориться не удастся?
-О чём ты, друг мой! - Невесело усмехнулся Го. - Это же пираты! Они же любые попытки решить дело миром всегда воспринимают как слабость! Единственный выход не допустить большой крови это сразу же дать им как можно более жёсткий отпор! Тогда глядишь, они отступят.
-Ну что ж, будем надеяться, что ты окажешься прав. Мне не хотелось бы терять моих воинов в самом начале похода.
* * *
Джулан радостно осклабился. Похоже, добыча сама идёт к ним в руки! То, что противник явно приготовился к схватке не на жизнь, а насмерть, старого головореза абсолютно не волновало. Несчастные идиоты решили драться? Ну и отлично! Не надо будет их преследовать, а справиться с его ребятами при таком подавляющем численном превосходстве с их стороны, у этих олухов попросту кишка тонка! Придя к такому выводу, предводитель свирепо рявкнул: