-На том и порешим. А сейчас, я хочу послушать ваших несравненных менестрелей!
-Между прочим, ты и сам мог бы составить им неплохую конкуренцию.
-Мог бы.... ты же знаешь, я вот уже пять столетий, как не пою...
* * *
В мире Силоры давно уже существует поговорка, что тот, кто никогда не слышал певцов Гитса, тот так по настоящему и не родился на свет. В сущности, она была не так уж и далека от истины. Самхейн, развалившись в роскошном мягком кресле в небольшой уютной зале, вовсю наслаждался разворачивающимся перед ним действом.
А посмотреть было на что. Сначала его взору была явлена балетная постановка, которая описывала события пятисотлетней давности о том, как Владыка Хаоса вступил в битву с тираном Орсиллиантом. Самхейн нашёл спектакль довольно привлекательным, хотя актёр, игравший его самого, показался повелителю Инфротерры слишком уж женоподобным. Затем, наконец-то, вышли менестрели.
Самхейну особенно запомнился один, резко отличавшийся от своих утончённых и изнеженных собратьев суровым мужественным ликом и мудрыми, несмотря на молодость, много повидавшими глазами. Его песня также явно контрастировала со слащавыми балладами о бесконечной любви других исполнителей, как и он сам.
Не плачьте по ушедшим в бой
Ведь сердце ваше не тревожит
Когда усталый и больной
Вздохнёт старик на грязном ложе.
Не плачьте по ушедшим в бой
Когда судьба с людьми играет
Когда злодей вовсю живёт
А праведники умирают.
Не плачьте по ушедшим в бой
Там подвиг к ним придёт немалый
И выбор есть почти всегда
Бежать, иль умереть со славой.
Да, не плачьте по ушедшим в бой. А как не плакать, когда столько храбрых воинов погибла просто так ни за что, и погибла именно по твоей, Владыка Хаоса, вине.
Не плачьте по ушедшим в бой.... Эту песню Самхейн сложил больше пятисот лет назад, сразу после битвы его воинов с армией Орсиллианта.
* * *
Двадцатитысячная армия королевы Крии выступила в поход. Точнее говоря, двадцать тысяч наяд было в её войске. А ещё тридцать тысяч муронов сопровождало морских воинов в качестве живого транспорта. Верная Хмера, которой королева доверяла как самой себе, осталась на архипелаге за главную.
На вторые сутки похода, когда наяды уже пересекли Запретную Черту, им не повезло. Очень не повезло. Беда пришла, как всегда, откуда не ждали. Сначала впереди возник гигантский водоворот, из которого через секунду показалась исполинская голова циклопических размеров зверя. Морские воины, не боявшиеся никого и никогда, на этот раз застыли в безмолвном ужасе.
Не было никаких сомнений в том, что они столкнулись с левиафаном.
Левиафаны, вообще то, не были чересчур уж агрессивными животными, те же морские змеи, хотя и уступали им в размерах, считались намного опаснее. Эти самые большие звери Силоры жили в одиночку, встречаясь друг с другом лишь во время спаривания. И вот тогда от них следовало держаться как можно дальше, особенно от самцов. Стоило ли говорить, что встреченный наядами экземпляр по закону подлости был именно самцом во время гона, да ещё и очень крупных размеров даже для такого создания.
Издав невероятно оглушающий рёв, похожий на какой-то чудовищный гул, переходящий в инфразвук и от которого у наяд сразу же заломило в висках, тридцатитонная громада атаковала.
Вообще, у левиафанов существует множество способов навредить своему противнику. Например, выпустить гигантский фонтан из специального отверстия на спине. Мощная струя с чудовищной силой ударило в ряды морских воинов, расшвыривая их в стороны, монстр же не теряя времени даром, ринулся на стаю муронов, захватив своей громадной пастью сразу три десятка этих созданий.
Маги Крии по её команде попытались отпугнуть чудовище выплесками энергии вызывающей ужас, но тварь была слишком разозлена. Тогда владычица наяд поняла, что у них остался последний шанс пережить эту встречу без больших потерь.
Собрав всю магическую силу своих чародеев в один тугой комок, королева нанесла мощный ментальный удар по мозгу создания, который на этот раз достиг цели. Атака разрушила диффузные связи головного мозга гиганта в том его отделе, который отвечал за движение. Монстр был ещё жив но, оказавшись полностью парализованным, стал совершенно беззащитен и неопасен для её армии.
Только после этого Крия позволила себе расслабиться и, со злобой взглянув на беспомощного левиафана, мысленно отдала команду муронам. Твари не заставили себя упрашивать и ринулись на распростёртую на волнах тушу. Уже через секунду вода в том месте окрасилась ярко-алой кровью поверженного исполина. Гигантский зверь, которому в другое время никто и никогда не рискнул бы перейти дорогу, оказался попросту съеденным заживо.
* * *
Магистр Гвэрг стоял перед чёрным обелиском, находящемся в специальном небольшом тайном чертоге, вход в который был разрешён лишь самому магистру и тем, кого он туда изволит пригласить, возникни у него такое желание.
Сегодня стороннему наблюдателю, окажись он здесь, предстало бы весьма удивительное зрелище. Дело было в том, что Гвэрг, который был абсолютным хозяином и владыкой на острове Имерос, сейчас стоял на коленях перед тёмным обелиском, из которого доносился голос, напоминающий треск какого-то гигантского насекомого.
-Зачем ты призвал меня, магистр?
-Великий Тхэрсиорх! В нашем мире происходят глобальные перемены, наблюдается большая активность сил Инфракосмоса, причём за пределами Силоры! Инфротерра вот-вот рухнет! Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, то наш мир достанется тварям Шимбига!
-Мне ведомо сие. Ты должен будешь помочь адептам Инфроса в уничтожении Владыки Хаоса.
-Великий, но почему? Ведь он единственный, кто пока сдерживает их! А в случае вторжения Инфракосмос не пощадит и наш остров!
-Ради уничтожения Самхейна я готов пожертвовать не только этим миром. Почему, тебе знать необязательно. Что же касается вашей участи, то, как только начнётся вторжение, я открою для всех твоих хорхов портал в Гашшарву, где для вас будет готов новый дом. Этот мир ведь всё равно давно уже стал чужим твоей расе.
-Я понял, великий. Когда нам выступать?
-Прямо сейчас. Но в сражение вступите не раньше, чем это сделают миньоны Инфроса. Пусть для Самхейна это окажется полной неожиданностью!
* * *
Брат Сунн направлялся к берегам Иммарги. Перед самым отплытием учитель Го отдал ему распоряжение о том, что бы он отправил посланца к полубогу моханнцев. Но юный бессмертный истолковал поручение по-своему, и отправился туда сам, несмотря на строжайший запрет мастера.
"Ничего - Рассуждал Сунн - управлять Храмом всегда есть кому, а вот уговорить полубога.... Нет, такое дело нельзя передоверить никому, ведь от согласия Вуду во многом, как бы не избито это звучало, зависит судьба всего мира.
В глубине души молодой мастер понимал, что просто ищет своему поступку оправдание. На самом деле ему просто очень хотелось повидать далёкие земли и набраться новых впечатлений, ведь кроме как на Ис Сай Ши, он никогда нигде не был.
* * *
Отряд Воронвэ приблизился уже почти к самому небесному острову, когда их окликнули.
-Кто командует вашим отрядом? - Вопрос был задан невысоким худощавым темноволосым мэртиссцем, вооружённым двумя короткими парными мечами. Перед конвоем и их пленником стояло полтора десятка воинов, больше половины из которых были эльфийскими стрелками. Остальные были обычными солдатами Мэртиса из числа людей.