Достойная награда за недостойную жизнь.
* * *
...А где-то намного севернее, недалеко от солёных вод Кровавого Моря Крия напряжённо вглядывалась в горизонт. Она ощутила, как в движение пришли поистине исполинские силы, такой чудовищной мощи ей не доводилось наблюдать с самой Эпохи Хаоса. Королева наяд ощутила, что мир изменился, и теперь уже никогда не станет прежним.
Как жить по новым, изменённым правилам? Каково теперь будущее её народа? На эти вопросы Крии ещё только предстояло ответить....
* * *
...А в далёком Шабре исполин Шерх ощутил, как от привёдённых в действие где-то на юго-западе Силоры сил его волосы встали дыбом. Из глотки чудовищного бога вырвалось грозное рычание. Чтобы это ни было, он был готов встретить лицом к лицу любую опасность! ...
* * *
...А в бескрайних снежных просторах Нордиса, в загадочной ледяной цитадели, в которую был закрыт для любого из чужаков, Льдан с непроницаемым лицом вглядывался в свой хрустальный шар, стараясь разобраться в природе только что бушевавших в Силоре магических стихий.
Он тоже был обеспокоен и готов к схватке, хотя, по своей натуре, внешне и не показывал этого....
* * *
...А где-то на западе Гиблых земель континента Танрис появились жуткие существа, напоминающие гигантских мух. Твари молча озирались, изучая непривычную для них обстановку. Пришельцы из иного измерения с холодной, как лёд, сферой чувств, прирождённые воины, неспособные на жалость и сострадание...
* * *
Эрм в изнеможении откинулся в кресле. Всё получилось! Он победил. Повторения Краха Времён не будет, а, значит, он оказался прав и не зря занимает должность Верховного Координатора. Старейший из эрдов улыбнулся. Теперь Дэрх уж точно сделает всё, чтобы освободить его от этой должности, но он зря старается! В этой игре Эрм всегда опережал своего соперника на несколько шагов.
Вот только одна мысль всё никак не давала ему покоя. У него всё время, пока шла операция, создавалось чувство, что кто-то вмешивался в его волшбу и, причём, делал это настолько мастерски, что Эрм так не смог уловить природу и цель вмешательства. Для того, что бы проделать такое, нужно было обладать поистине титанической мощью. Мощью, которой не было даже у Самхейна, а, значит, это дело рук кого-то из иного измерения. И, судя по ауре этой силы, далеко не самого миролюбивого и приятного.
Верховный Координатор болезненно скривился. Не хватало им ещё здесь тварей из вне. Ну, ничего, в самом ближайшем будущем постараемся разобраться и с этим вопросом. А пока ему был нужен отдых. Только отдых. Силы эрдов хоть и велики, но тоже не беспредельны.
* * *
Жители Танриса с изумлением смотрели на рассвет. Им, привыкшим постоянно видеть Предвечную Тьму на границах своего континента, казалось непривычным вглядываться в бескрайний горизонт нового мира. Мира, который был домом их предков, а, значит и их самих.
Теперь все они: минотавры и мэнгры, сатиры и волгры, архи и птэрхи, забыв былую вражду, широко раскрыв глаза, смотрели на то, как навсегда рушилась их прежняя жизнь, уступая место новой. Все они вдруг ощутили себе маленькими и испуганными перед огромным и чуждым пространством, такое чувство, наверное, испытывает ребёнок, впервые выходя из своего уютного дома на такую страшную и непонятную улицу.
Но жители Танриса не были детьми. Вскоре наваждение схлынет, и на Силоре появятся новые безжалостные бойцы, живущие по ещё более жестоким законам, чем даже её коренные обитатели.
Мир неудержимо менялся. И, причём, далеко не в лучшую сторону.
Глава пятнадцатая. Страсти нового мира.
Ставрос уже третий день ничего не ел. Радость от видения неземного, божественного существа вскоре схлынула, и осталась лишь невыносимая горечь потери. Сколько у него было сыновей? Вождь минотавров давно уже сбился со счёта, когда живёшь не одну тысячу лет, память порой выкидывает с тобой весьма странные штуки.
Но одно Ставрос помнил отчётливо: он уже далеко не в первый раз теряет ребёнка. Так почему же в этот раз боль от потери особенно остра. Чем юный, отважный до безумия Думнус так уж сильно отличался от своих предшественников? Старый минотавр искал и не находил ответа.
-Вождь! Твои воины обеспокоены? С тобой всё в порядке? - Немолодой могучий быкоглавец осторожно заглянул в шатёр своего предводителя и друга. - Тебе не нужна помощь?
Таурен. Старый товарищ, проверенный временем и битвами плечом к плечу с проклятыми мэнграми, он не раз прикрывал своему вождю спину. Ему Ставрос мог доверить любое дело, зная, что могучий минотавр обязательно выполнит его. Или сложит голову, выполняя.
-Всё в порядке, Таурен. Я сейчас выйду к своим воинам.
-Это всё из-за Думнуса, да?
-Ставрос грустно улыбнулся. Старый пройдоха всегда знает, что у него на душе. Скрывать от него что-либо абсолютно бесполезно.
-Тебя не обманешь.... Скажи, как долго будет продолжаться всё это. Сколько ещё эти твари убьют наших сыновей, прежде чем мы наконец-то дадим им отпор!
-О чём ты, мы всегда стоим насмерть...
-Вот именно, стоим! А надо бить! Бить эту мразь на её же территории! Бить до тех пор, пока на земле не останется ни одного сиреневокожего урода!
-Ты хочешь... Нет, это безумие! Мы итак едва сдерживаем их натиск! А соваться в их леса.... Боюсь, воины не пойдут на такое, даже, несмотря на всё уважение к тебе.
-Да ты пойми, нас же просто истребляют! Ещё полтысячелетия назад нас было намного больше! Эта война нас вскоре совсем обескровит! И тогда нашей расе конец! А карликам всё нет числа! А ведь они воюют не только с нами! Сатиры тоже едва держаться....
-И всё же воины не пойдут...
-А ты? Ты пойдешь со мной?
Таурен на мгновение опустил голову, а когда поднял, его взгляд был, как всегда, решительным и твёрдым.
-Да. До самого конца.
-Спасибо, друг, я и не рассчитывал на другой ответ. А воинов я возьму на себя.... Много ли их собралось?
-Практически все здесь, мой вождь.
-Отлично. Передай им, что я хочу обратиться к ним с речью.
-Будет исполнено. - Таурен уже было повернулся, чтобы уйти, но у самого порога вдруг остановился и, повернувшись к Ставросу, негромко промолвил. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - И покинул шатёр.
Оставшись один, старый вождь устало опустил голову. Он не знал...
* * *
Дни тянулись для Воронвэ одной бесконечной вереницей. Человек привыкает ко всему. Вот и он привык и к постоянной вони в своей камере, к отсутствию нормальной постели, и даже к довольно скудной тюремной пище.
Казалось, про него забыли, и бывший небожитель уже начал подумывать о том, что его обрекли на вечное заточение в этой вонючей дыре, когда дверь в камеру неожиданно отворилась.
-Вот, наконец-то ты занимаешь подходящее тебе по статусу и уму положение! - Насмешливо произнёс Бог Света. - Как настроение?
-Твоими стараниями, лучше некуда. - С презрением процедил Воронвэ. - Что, пришёл насладиться победой?
-О какой победе ты говоришь? - Удивлённо поднял бровь Имморталис. - Над тобой что ли? Нет, вонючий червь, ты слишком мелок для меня! Вот Самхейн, это да! Настоящий противник!
-Да, только не про твою честь!
-Ошибаешься! Мне вполне по силам совладать с ним, и ты мне в этом поможешь.
-С чего это вдруг?
-С того, что если ты не согласишься мне помочь, твоя участь будет поистине ужасной!
-А сейчас разве не так?
-О, то, что ты испытываешь здесь, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что будет с тобой, когда мои умельцы возьмутся за тебя!