-Пугай кого другого, ублюдок! Я не боюсь твоих угроз!
-Это сейчас ты такой смелый - Пробормотал Имморталис, и, внезапно, приблизившись вплотную, ухватил бывшего бога за грудки, глядя последнему прямо в глаза. - Подумай, к чему эти жертвы! Самхейн такой же враг тебе, как и мне! Помоги уничтожить его и умрёшь без боли и мучений!
-И в чём же будет заключаться моя помощь?
-Взойди на алтарь! Принеси себя в жертву Инфракосмосу, и тиран будет повержен!
-Инфракосмосу? А не та ли это сила, о которой нас предупреждал Самхейн, говоря, что её твари ни в коем случае не должны проникнуть в наш мир, или иначе он попросту погибнет?
-Это всё ложь! Зачем им уничтожать мир, в котором можно жить припеваючи? Всё это сказки, придуманные им для того, чтобы нам и в голову не пришло связаться с её адептами, ибо они единственные, кого он боится!
-Ты знаешь.... - Каким-то тихим странным голосом, от которого у Имморталиса невольно пробежали мурашки по коже, проговорил Воронвэ Самхейн, конечно, тиран и убийца, но в одном ему не откажешь. Он никогда и никого не боялся, в отличие от тебя.
-Заткнись, тварь!!! Я никого не боюсь!!!
-Правда! - Каким то измученным, болезненным смехом рассмеялся Воронвэ. - Видимо тот факт, что ты валялся перед Самхейном на полу, когда он избивал тебя ногами, как дворового пса, объясняется исключительно любовью...
Договорить ему не дали. Сильнейший удар ногой в челюсть лишил пленника сознания. Имморталис потом ещё долго пинал распростёртое на камнях тело. Как же он узнал? Ведь он уже был.... Хотя нет, тогда он ещё был на свободе, а слух об этом происшествии распространился со скоростью молнии, хотя и непонятно как, ведь он вроде бы убил всех свидетелей.
Бог Света в ярости сжал кулаки. Чернь что-то совсем распоясалась и потеряла всякий страх! Ну, ничего, когда он станет истинным правителем Мэртиса, он найдёт способ заткнуть им их поганые глотки!
Имморталис с ненавистью покосился на лежащего без движения Воронвэ. Как бы он хотел убить его прямо сейчас! Но нельзя. Он ключ к его дальнейшему триумфу, так что пусть пока ещё поживёт. Бога Света утешало лишь то, что кончина бывшего Вестника Воли будет уже весьма скорой. И донельзя неприятной.
* * *
Ставрос чувствовал себя почти счастливым, ибо после смерти сына полностью счастливым его сделать не могло уже ничто. Видимо, он был всё же не самым худшим вождём, если все без исключения воины согласились идти с ним в этот почти что самоубийственный поход. Но, старый вождь искренне надеялся, что ему удастся уговорить пойти с ними ещё кое-кого. И именно этим он и собирался заняться в ближайшем будущем.
* * *
Гормелл заворожено глядел в небеса. В небеса непривычного для него свинцово-серого цвета. События трёхдневной давности вновь, в который уже раз ожили в его памяти. Он абсолютно ничего не понимал в происходящем, а это было плохо. Ибо вождь должен быть в курсе всего того, что происходит с его народом.
Гормелл был уже стар. Не так стар, как тот же Ставрос, но всё же прожитые годы тяжким гнётом давили на его плечи, хотя старость в истинном понимании этого слова ему, как и всем жителям Танриса, не грозила. А ещё Гормелл был сатиром. То есть покрытым мехом существом с головой, отдалённо напоминающую козлиную.
Сатиры от природы не обладали ни могучей силой минотавров, ни дьявольским проворством мэнгров. И, поэтому чаще других гибли в набегах жутких карликов Злого Леса. За прошедшие века Гормелл смертельно устал от бесконечного кровопролития и мечтал только об одном. Чтобы его племя наконец-то перестали истреблять.
Сатиры вообще были довольно мирным народом и никогда не стремились ни к войнам, ни к господству над другими расами. Но как это чаще всего бывает, миролюбие козлоголовых жителей Сумрачного леса было принято за слабость, и, поэтому, сатиры подвергались нападениям со стороны мэнгров даже чаще чем минотавры. Стоит ли говорить, какой немалой кровью это оборачивалось для них.
-Вождь, к тебе посланец от народа быкоглавцев! - Почтительно проблеял совсем ещё молодой сатир.
-Зови. - Коротко распорядился Гормелл. - Он прекрасно понимал, что минотавры не из тех, кто присылает своих гонцов без веского на то повода.
-Приветствую тебя, о, вождь. Я Брахос, сильнейший из воинов нашего вождя Ставроса! Он велел передать мне, что желает встречи с тобой!
-Где и когда он желает встретиться?
-Как можно скорее. Он уже ожидает тебя возле наших границ. И ещё. Дело, о котором он хотел бы поговорить очень важное и не терпит отлагательства!
-Ты в общих чертах знаешь, о чём пойдёт речь?
-Да, но вождь не дал мне полномочий что-либо говорить об этом.
-Хорошо. Я встречусь с вашим вождём через три дня. Раньше никак не могу. У меня есть здесь кое-какие неотложные дела.
* * *
-Итак, о чём ты хотел поговорить со мной, Ставрос? - Слегка напряжённо спросил вождь сатиров.
-Как твои дела, Гормелл? Как племя? Всё ли в порядке?
-Ты искал встречи со мной для того, чтобы издеваться?
-Нет, просто я хотел узнать, насколько сильно ты пострадал от мэнгров. Вижу, что сильно.
-И к чему тебе это знать?
-К тому, что пора бы уже положить этому конец! - С неожиданной злостью рявкнул предводитель минотавров. - Долго ты ещё будешь терпеть эти набеги, а! Четыре дня назад мэнгры убили моего единственного сына, который не видел и восемнадцати вёсен! А ты. Скольких убили у тебя?
Заросшее шерстью лицо сатира внешне осталось спокойным, но в его глазах отчётливо промелькнула затаённая боль.
-Что ты предлагаешь?
-Нужно объединить силы, вторгнуться в их леса и уничтожить их раз и навсегда!
-Безумие, их слишком много. Мы все погибнем.
-А так разве нет? Сколько народу у тебя осталось? Хотя бы десять тысяч наберётся? А сколько из них воинов? А если набеги будут продолжаться? Нападение наш единственный шанс на выживание!
Гормелл на мгновение задумался.
-Может, ты и прав. Я подумаю. Как только решение будет принято, я сообщу тебе о нём.
* * *
Ставрос задумчиво оглядывал свои войска. Десять тысяч могучих минотавров были готовы победить или умереть первому его слову. Вот только он совсем не желал им смерти. Ещё почти четыре тысячи сатиров безмолвно взирали на военного вождя этого похода. Да, да, именно Ставрос, как старейший и опытнейший воин, возглавил эту кампанию.
Гормелл против этого ничуть не возражал, а, наоборот, даже настаивал на лидерстве могучего быкоглавца, понимая, что двухтысячелетний опыт последнего будет для них и предстоящего дела совершенно бесценен.
Четырнадцать тысяч воинов вступали в границы Злого леса, черту которого раньше они никогда не пересекали, страшась принять участь, намного более худшую, чем простая гибель в бою. Поначалу всё складывалось довольно удачно. Растительность леса мэнгров хоть и была довольно отвратительной на вид, но всё же не проявляла никакой агрессии и не пыталась сожрать пришельцев или уколоть отравленными иглами, хотя про неё ходили и такие слухи.
-Ну, вот я же говорил вам, что всё это бабьи сказки! - довольно проревел товарищам один из минотавров - Всё это...
Договорить ему не дали. Отравленная стрела вошла ему точно в горло, убив несчастного на месте.
-К оружию! - Зычным голосом скомандовал Ставрос - Мэнгры атакуют!
Но это всем было ясно и так. Отовсюду из зарослей и словно перекрученных судорогой стволов гигантских деревьев с жуткими воплями выскакивали сиреневокожие желтоглазые карлики. Они не теряли времени даром и осыпали противника дождём отравленных стрел, даже незначительная рана от которых была смертельной.