И вот, наконец, ему улыбнулась удача. Один из противников неосторожно открылся и тут же получил рану в крыло. Травма оказалась серьёзной, и незадачливый птэрх с отчаянным криком рухнул вниз. Феарх проводил его жестокой усмешкой. Туда ему и дорога! Жалости к птэрхам, которые при случае не щадили даже самых маленьких детей его народа, юный вождь не испытывал никакой.
А Гор вовсю наслаждался своим могуществом. Он уничтожил уже семерых архов и не собирался останавливаться на достигнутом. Намного превосходя своих соперников в силе и скорости, новоявленный бог чувствовал себя практически неуязвимым. Его излюбленным приёмом было с невероятной быстротой пронестись между двумя архами, рассекая последних острыми кромками своих металлических крыльев. Пока этот приём работал безотказно и ещё не разу не подводил своего хозяина.
В горячке боя Гор вырвался далеко вперёд по сравнению с боевыми порядками наступающих птэрхов, и, видя это, сразу с десяток архов ринулись на ненавистного врага. Небожитель в ответ лишь издевательски захохотал. Пора было применить своё излюбленное заклинание. Из его крыльев неожиданно вырвался целый веер стальных ножей, по крайней мере, они выглядели таковыми, и обрушился на не успевших среагировать белокрылых воинов.
Эффект был просто поразительным. Магические лезвия не просто вонзались в тела противников бога, нет, они пробивали их насквозь, выдирая из их тел целые куски кровавой плоти, а одного арха, в которого вонзилось сразу с десяток этих жутких ножей, попросту разрезало надвое. Все нападавшие погибли, не успев даже долететь до своего главного врага.
Феарх, видя, как массово и бессмысленно гибнут его воины, яростно закричал и с удвоенной энергией ринулся в бой, стремясь проложить себе дорогу к новоявленному богу птэрхов. Сражение же, тем временем, складывалось далеко не в пользу архов. Один на один, каждый из них на голову превосходил своих соперников, но народ Феарха потерял слишком много воинов за последнее время, так что на каждого белокрылого воина приходилось по два, а то и по три птэрха. И это, не считая Божественного Гора, который, наверное, стоил целой сотни обычных бойцов.
Наконец, юному вождю архов удалось пробиться к грозному небожителю.
-Эй, ублюдок! Как насчёт того, чтобы умереть сегодня?
-Что ж, если ты так настаиваешь... - Рассмеялся Гор и внезапно атаковал.
Ослепительная голубая молния вспорола воздух совсем рядом с отважным вождём архов, но, тот был начеку и успел вовремя отпрянуть в сторону. Небожитель разочарованно вскрикнул и ринулся в рукопашную. В одной руке новоявленный бог сжимал свою знаменитую "ярость неба", а в другой у него было зажато странное оружие, напоминающее увенчанный пятью лезвиями цветок на длинной металлической рукояти. Его противник, как и все воины народа архов, был вооружён двумя длинными, слегка изогнутыми парными клинками из превосходной гибкой стали, которая ненамного уступала гномьей.
Первый же выпад небожителя едва не стал для Феарха фатальным, а уже после десяти секунд боя юному вождю стало понятно, что эту схватку он, скорее всего, проиграет. Он попросту не успевал за запредельной скоростью Божественного. Только природный талант фехтовальщика и богатый боевой опыт, несмотря на явную молодость юного вождя, позволяли Феарху пока держаться. Он уже получил две неглубокие царапины, которые обильно кровоточили, и, если так будет продолжаться и дальше...
Но тут молодому сопернику бога неожиданно улыбнулась удача. Какой-то совсем ещё юный арх, видя, что его обожаемый предводитель вот-вот потерпит поражение, с отчаянным криком бросился на Гора сзади. Тот, в ответ лишь небрежно отмахнулся своим жуткого вида цветком, и, парнишка рухнул вниз, обливаясь кровью.
Но, отвлёкшись на несчастного паренька, небожитель на секунду открылся, чем тут же и воспользовался пылающий праведным гневом за убитого мальчишку, Феарх. Один из его клинков с неожиданной силой обрушился на Божественного, глубоко пробороздив последнему грудь.
Издав вопль, полный боли и ярости, Гор поспешил отступить. Рана, смертельная для обычного воина, была для него не слишком опасной, но сам факт, что его смог ранить какой-то сопляк.... В общем, небожитель решил, что с него сегодня достаточно битв и полетел прочь.
Феарх же, увидев, что враг практически повержен, решил ни в коем случае не дать ему уйти и ринулся вдогонку. И, вот тут-то Божественный показал, что у него в запасе ещё предостаточно сил. "Ярость неба", пущенная его могучей рукой на этот раз достигла цели и вонзилась глубоко в грудь юного вождя. Феарх судорожно дёрнулся, тщетно пытаясь вдохнуть, а, затем его уже мёртвое тело низринулось в бездну.
Птэрхи, видя, что их идол, на которого они чуть ли не молились, получил тяжёлую рану и отступает, тоже не замедлили последовать примеру своего вождя.
* * *
Кирс задумчиво смотрел на огонь. Он, в который уже раз ловил себя на мысли, что ему давно опротивела такая жизнь. Кирс был оборотнем, но оборотнем весьма необычным. Его второй ипостасью был не кто иной, как сумчатый лев телокалео, который и в диком виде до сих пор ещё встречался в горной части Героны.
По вполне понятным причинам Кирс не мог найти себе пристанище ни в одном из трёх кланов оборотней, которые люто ненавидели всех иных представителей своей расы. Своего же племени у него никогда не было. Дело в том, что Кирс был сыном великого Гертероса, о котором в Героне до сих пор слагали легенды, но, в отличие от других отпрысков Бога Хаоса, он так и не сумел продолжить свой род и дать начало новому поколению существ, подобных ему самому.
Он, наверное, так бы и остался одиноким изгнанником, если бы не один случай. Кирса, тогда ещё совсем молодого и не слишком опытного воина серьёзно изувечил геронский волк, который, правда и сам не остался целым после этой встречи.
Так уж случилось, что их схватка проходила недалеко от пещеры Гроттеска, который уже тогда удалился в своё добровольное изгнание. Теперь сложно судить, что толкнуло этого весьма равнодушного к чужым страданиям бога помочь юному оборотню, но факт остаётся фактом. Молодой Кирс оказался в пещере небожителя и вскоре пошёл на поправку.
Вот тут-то, наконец, и выяснилось, что Гроттеск спас от неминуемой смерти не кого-нибудь, а своего родного племянника. Две мятущиеся души быстро нашли общий язык друг с другом, а Кирс после этого случая обрёл не только верного друга, но и могущественного покровителя, которого все прочие обитатели Героны боялись как огня и не рисковали лишний раз переходить ему дорогу.
Да, размышлял Кирс, он обрёл друга, но вынужденная жизнь изгнанника всё равно его угнетала. Он жаждал общения с себе подобными, а не с существом, которое было старше его на целые тысячелетия. Конечно, он не раз совершал вылазки за пределы Земель Тьмы, но, каждый раз, как только это происходило, на него объявляли охоту, а в последний раз ему вообще удалось уйти лишь чудом.
Когда к власти пришёл Самхейн, Кирс сперва обрадовался этому обстоятельству, но впоследствии понял, что Владыке Хаоса нужны не столько союзники, сколько банальные рабы, полностью покорные его воле, а быть рабом гордый герон не желал.
Но теперь всё изменилось. Гроттеск назначен на пост правителя Героны, его добровольное изгнание, наконец-то, подошло к концу, а это значило, что и самому Кирсу настала пора выходить из тени. Нерастраченная сила так и бурлила в нём. Оборотень как никогда ощущал в себе желание жить полной жизнью, а ведь ему уже было больше четырёх тысяч лет!
Кирс сладко потянулся. Завтра он пойдёт к Владыке Хаоса и попросит, чтобы его взяли на службу. Скоро намечается неплохая заварушка с сартами, и Самхейну будут очень нужны опытные воины, а он очень опытный воин! Наверное, самый опытный в...