-Кто он? - Раздражённо рявкнул Владыка Хаоса.
-Герон. Говорит, что хочет поступить к вам на службу.
-Что за ерунда! Оборотни итак служат мне!
-Он какой-то необычный оборотень. Он сказал, что его визит вас не разочарует, но если мне позволено будет высказать своё мнение...
-Послушай, а не вырезать ли мне тебе язык... - Задумчиво протянул Старший Бог.
Гонец сдавленно икнул и опрометью ринулся прочь из апартаментов, по дороге он споткнулся и упал, но и не подумал остановиться, продолжив свой бег уже на четвереньках.
Самхейну пришлось сделать изрядное усилие, чтобы не расхохотаться. Конечно, он не Имморталис и вряд ли стал бы воплощать свою угрозу в жизнь, но этот гонец в последнее время слишком уж часто даёт волю своему языку. Возможно, стоит заменить его кем-нибудь другим...
-Приветствую тебя, Владыка. - Отвлёк его от размышлений молодой, полный нерастраченной энергии голос вновь прибывшего. - Прости меня за мой несвоевременный визит, но уверяю тебя, я не отниму слишком много твоего времени.
Самхейн никак не ответил на приветствие, вместо этого он во все глаза разглядывал пожаловавшего к нему незнакомца, а тот был очень колоритной личностью. Небольшого роста, но с мускулистой развитой фигурой, с, пожалуй, чересчур острыми чертами лица и быстрыми живыми глазами, он с первого взгляда производил весьма приятное впечатление. Но не это заставило Старшего Бога обратить на него столь пристальное внимание.
-Сколько тебе лет? - Наконец, спросил Бог Хаоса, внимательно вглядываясь в лицо собеседника.
-Я точно не знаю, но где-то около четырёх тысяч.
-Поразительно! Почему я раньше ничего не слышал о тебе?
-Я не люблю бывать на виду - Пожал плечами незнакомец.
-Гонец сказал, что ты хочешь поступить ко мне на службу?
-Да мне надоело оставаться в стороне от дел этого мира. Я хочу быть в рядах его хозяев!
-Что ж, похвально, но я требую от своих воинов безукоснительно верности!
-Пока ты будешь, честен со мной, я буду, честен с тобой.
Самхейн задумчиво нахмурился, где-то он уже слышал эту фразу.
-Ладно, я принимаю тебя на службу, но меня интересует ещё кое-что. Ты оборотень, но твоя вторая ипостась...
-Позволь, я покажу тебе. - Рассмеялся незнакомец.
Миг, и перед опешившим Владыкой Хаоса предстал крупный сумчатый лев со светло-коричневым окрасом шерсти.
-Кто ты? - Изумлённо выдохнул Старший Бог.
-Меня зовут Кирс, я младший сын ныне покойного Гертероса.
-Хорошо... Кирс. В память о твоём отце я возьму тебя в свой личный полк "бессмертных", только для начала тебе придётся провести один поединок, который покажет уровень твоего владения оружием. Надеюсь, эти топоры ты носишь не для украшения?
-Обижаешь, Владыка. Выстави меня против лучшего из своих воинов, и ты узнаешь мою истинную цену!
-Я подумаю над твоим предложением. Пока же ты можешь идти. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату здесь, на Херрее.
-Спасибо, Владыка. Увидишь, я не разочарую тебя!
* * *
А, тем временем в самом сердце Гиблых земель предводитель жжургов с непроизносимым для человека именем Жживр пытался определить точное местонахождение своего отряда. Пока это у него плохо получалось, в этой части континента Танрис совершенно не было разумных существ. Единственными, кого здесь встретили кошмарные создания иного мира, были волгры, твари, похожи на громадные серые комки ноздреватой слизи.
Отряд Жживра столкнулся с тремя такими созданиями практически сразу после прибытия на Силору. Принятые жжургами за обычные серые валуны, они с неожиданной быстротой ринулись на пришельцев. Противники стоили друг друга гигантские комки слизи, заживо переваривающие всех, кто попадается на их пути и гигантские мухи, плюющиеся кислотой, которая легко разъедает даже гномью сталь.
В короткой схватке волгры были уничтожены. Ядовитая слюна жжургов оказалась губительной и для них, но двое бойцов Жживра так же не смогли пережить этой битве, будучи в самом её начале всосаны и переварены отвратительными телами обитателей Гиблых земель.
Так и не найдя никого, кто бы мог рассказать его воинам о географии этого мира, Жживр отдал короткий телепатический приказ, и, почти три десятка жжургов, расправив свои могучие крылья устремились прочь с континента.
Их предводитель был далеко не дурак и прекрасно понимал, что коренные обитатели Танриса вряд ли что-либо знают о местонахождении загадочной Сарты, в которую им приказал отправляться их повелитель., так что ответы следует искать где-нибудь в другом месте. Волею случая они выбрали почти, что верное направление, устремившись в южную часть Ардониса в земли султаната Сархалион...
* * *
Сахмет был вне себя от досады. Ему во второй раз придётся пропустить такую эпохальную битву! Приказом Самхейна ему поручалось оставаться в Сархалионе и следить за тем, чтобы Джерра и Харбрад ни в коем случае не вздумали взбунтоваться и, не приведи боги, ударить армии Владыки Хаоса в спину!
Бог Смерти скрежетал зубами от злости, но понимал, что Самхейн поступил правильно. Никто лучше него не справиться с порученным делом. К тому его друг и повелитель не потребовал от Сархалиона никакой военной помощи, за что Сахмет был крайне благодарен Старшему Богу.
За последнее время султанат потерял слишком много воинов, и, на то, чтобы восполнить эти потери потребуется время. Небожителя утешало лишь то, что его соплеменники размножаются намного быстрее тех же мертиссцев за счёт жаркого климата и традиции многоженства.
Бог Смерти тяжело вздохнул. После того, как Самхейн одержит победу надо бы устроить хаароший гладиаторский турнир. Чтобы кровь текла не ручьями, а целыми реками! Чтобы трещали кости и вышибались мозги! А там, кто знает, может он и сам удостоит чести победителя этого турнира пасть от его руки. От руки небожителя...
Сахмет довольно прищурился. Настроение сразу стало намного лучше, он уже представлял, как его клинок вонзается в беззащитную плоть смертного, рассекая мышцы, круша кости...
* * *
Армия королевы Крии подошла, тем временем к самым границам Ардониса. Она сама заворожено вглядывалась в, казалось, давно забытые очертания родного материка. Дом.... Сколько тысячелетий минуло с тех пор, как она была здесь в последний раз?
Крия решительно тряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Сейчас нужно думать не об этом! Уже завтра её воины вступят во владения Бога Смерти и схватятся насмерть с его многочисленными подданными.
О стратегических талантах Сахмета королева наяд была весьма наслышана и понимала, что битва с ним лёгкой уж точно не будет, а потому ей понадобятся все силы, чтобы сокрушить это препятствие, стоящее между ней и выживанием её расы.
* * *
-Вождь у нас объявился чужак из Новых земель.
-Хорошо, зови его сюда. - Приказал Ставрос.
Могучий вождь минотавров заметно нервничал. Ещё неизвестно чем обернётся этот визит для его народа.
-Приветствую тебя, почтенный Ставрос. Моё имя Сумэрт, я посланник Великого Владыки Света Имморталиса, что обитает на землях Ардониса. Ты вряд ли о нём слышал, но его сила очень велика. Так вот, он желает, чтобы ты выступил на его стороне против наших общих врагов, поверь, если ты этого не сделаешь, то в самом ближайшем будущем они обрушатся и на тебя...
Сумэрт говорил, а рука его, тем временем сжимала зловещий талисман, но тут, как говорится, нашла коса на камень. Как уже упоминалось, чары амулета не действовали на существ, проживших более одного тысячелетия, но, если в случае с Арусом Сумэрт имел дело с абсолютно ничего не смыслящим в магии воином, то Ставрос сам неплохо умел управлять Силой и сразу же почувствовал, что на него пытаются наложить заклятие.