Реакция у вождя минотавров, несмотря на годы, была отменной. Верный боевой топор, который был всегда у него под рукой, обрушился на вампира, и, лишь невероятная скорость Сумэрта помогла ему избежать гибели.
Обезумевший от страха кровосос пулей вылетел из шатра и, не теряя времени, взмыл в небо. Он получил неглубокую рану в правый бок, но это не беда. Рана вскоре зарастёт. Гораздо больше Сумэрта беспокоило то, что его уже дважды постигла неудача. К тому же, магия талисмана, по всей видимости, совершенно не действует на здешних обитателей!
С какой радостью он бы сейчас повернул назад! Но, к сожалению, это было невозможно. Владыка Света не прощает ошибок и не щадит неудачников.
* * *
Воинство Шабра готовилось к отплытию на Ардонис. Для этой миссии Шерх выделил всего лишь пять тысяч воинов, объяснив разъяренному Кхэрхусу это тем, что его народ итак понёс слишком большие потери в давешней битве с моханнцами.
Последнему оставалось только скрежетать зубами в бессильной злобе. Шерх упёрся рогом и не желал слышать никаких аргументов. Наконец, потеряв терпение, он попросту заявил, что если Кхэрхус чем-то недоволен, то пусть ищет себе другого союзника.
Посланнику ничего не оставалось ничего другого, как уступить. Союзники были нужны ему позарез. Его утешал лишь тот факт, что Шерху уже недолго осталось жить. Когда он явится в этот мир, он напомнит зарвавшемуся небожителю о том, что не стоит злить того, кто гораздо сильнее тебя.
* * *
Тем временем, Вэл прибыл на Танрис. Владыка Ночи был очень осторожен и не спешил до поры до времени, вступать в контакт с местными обитателями. Перво-наперво он решил отправиться на юго-западную часть континента, так как почувствовал исходящую оттуда исполинскую мощь. Мощь, которая ничуть не уступала даже силе несокрушимого Самхейна.
* * *
По бескрайним равнинам пустыни Тхаш мерно шагал исполин. Он шагал так вот уже многие тысячелетия, не знающий страха, не ведающий голода и усталости. Казалось, что минут целые эоны, жизнь прекратит своё существование на Силоре, а он всё так же молчаливо и размеренно будет мерить шагами этот безрадостный край.
Обитателям Танриса было о нём немного известно. Они знали лишь то, что тот, кому не посчастливится встретить гиганта лицом к лицу, будет мгновенно испепелён ослепительными синими лучами, исходящими из его кошмарной двурогой головы.
Немногим счастливчикам, как правило, из числа архов или птэрхов удавалось ускользнуть, и именно от них остальным обитателям затерянного континента и удалось хоть что-нибудь узнать об этом загадочном существе. Они окрестили его Волонт, что на языке минотавров означало "несокрушимый".
* * *
Вэл со смесью ужаса и восхищения смотрел на шагавшего гиганта. Невероятно, неужели он до сих пор ещё жив! Хотя слово жив, наверное, не слишком подходило к этому созданию.
Когда-то давным-давно Самхейн спросил Владыку Ночи, сколько ему на самом деле лет. Вэл тогда ответил, что чуть больше трёх тысячелетий.... И солгал. На самом деле старейший из вампиров был одним из тех существ, что каким-то чудом сумел пережить Крах Времён, и, как вы понимаете, был гораздо старше.
И вот ещё до этого поистине ужасающего катаклизма ему довелось наблюдать в действии эту машину, которая... Владыка Ночи отогнал от себя непрошенные воспоминания. Как бы то ни было, сейчас ему остаётся только отступить, чтобы не быть уничтоженным. Никаких шансов справится с этим отголоском прошлого, у него нет. Возможно, Самхейн смог бы, да и то, вряд ли, поскольку сила у твари была поистине колоссальной.
* * *
Сумэрт же продолжал рыскать по древнему континенту, в тщетной надежде найти хоть кого-нибудь, подходящего на роль союзников против Тёмной Державы. И, удача, похоже, наконец-то, улыбнулась ему. Подлетая к Великим горам, он заметил небольшой отряд белокрылых воинов незнакомой ему расы. Возможно, с этими что-нибудь выйдет?
Высший вампир пока решил не лезть на рожон, а просто понаблюдать, но, как говориться, опять дал маху. Спрятавшись за близлежащей скалой, он позволил себе слегка расслабиться, за что тут же и поплатился. Его заметил разведывательный отряд птэрхов, посланных Гором на территорию своих злейших врагов с целью поймать какого-нибудь арха для допроса.
-Сиди смирно, чужак, а то умрёшь на месте! - Птэрх говорил на языке, принятом на Силоре за всеобщий, хотя и сильно искажённом. К затылку Сумэрта было тут же приставлено короткое копьё. Самого говорившего вампир не разглядел, но по его решительному тону понял, что пока лучше подчиниться. - Отвечай коротко и по существу. Кто ты и что здесь делаешь?
-Моё имя Сумэрт, я прибыл с далёкого континента Ардонис. Я здесь для того, чтобы найти союзников против ужасного врага, который угрожает всему миру. - Вампир говорил, при этом мысленно потянувшись к талисману. И жуткая игрушка Инфракосмоса на этот раз его не подвела. Её чары, как, оказалось, превосходно действовали на подданных Гора.
-О каком враге ты говоришь? - Заворожено выдохнул птэрх. Его разум уже был пленён зловещей магией артефакта.
-Его зовут Самхейн и он очень силён. Как только его полчища расправятся с нами, он непременно обрушится и на ваши земли!
-Как нам предотвратить это? - Исступлённо воскликнул воин, его оружие давно уже смотрело куда-то в сторону от замершего вампира. - Как, скажи!
-Для этого вам, прежде всего, вам нужно отвести меня к вашему вождю. Вместе мы решим, как одолеть врага!
-Хорошо. - Выдохнул птэрх. - Мы отведём тебя.
Направляясь в Багряные горы, старший отряда, говоривший с Сумэртом, даже как-то и не задумался над тем, что его народ, подобно наядам, как правило, убивает всех представителей иных рас и, уж тем более, не заключает с ними никаких союзов.
* * *
-Кто ты такой? - Брезгливо процедил Гор, разглядывая собеседника. - И, почему мои воины не убили тебя, как только встретили.
-Приветствую тебя, Божественный. Моё имя Сумэрт, я посланник могучего Бога Света Имморталиса, что обитает на материке Ардонис. Я прибыл на Танрис с целью найти подходящих союзников против Самхейна, кошмарного чудовища, обитающего на наших землях.
-Помолчи, я сам поговорю с ним.
Сумэрт послушно умолк. Он слишком хорошо знал этот голос, чтобы посметь ослушаться приказа.
-Послушай, Гор, моё имя Кхэрхус, я служу Великому Демиургу Инфракосмоса, непобедимому Инфросу. В самом ближайшем будущем наша армия вторгнется в этот несчастный мир и полностью захватит его. Уцелеют лишь те, кто поддержат нас в этом вторжении, остальные же будут поголовно уничтожены.
Что-что, а дураком Божественный Гор не был. Он прекрасно понимал, что создание, заговорившее с ним, обладает невероятной мощью, к тому же, внутренний голос, молчавший столько лет, шепнул, что тварь говорит правду.
-Ты хочешь, чтобы я присоединился к вам?
-Именно так.
-Что я получу в обмен на помощь и поддержку?
-Право жить в новом мире по своим законам.
-Ты уверен, что в случае моего отказа у вас хватит сил уничтожить мой народ?
-Ты даже не представляешь, какими колоссальными силами мы располагаем. У нас хватит возможностей уничтожить не только твой народ, но и вообще всех обитателей мира Силоры.
И вновь внутренний голос подтвердил, что загадочный собеседник не солгал. После этого Гор колебался лишь секунду.
-Куда отправлять воинов?
-Сумэрт подскажет тебе. И ещё. Твоё личное участие в битве нам также необходимо. - Исключено! У меня ещё не закончена война с проклятыми архами! Да они сразу нападут на нас, как только я покину свой народ!