-Ты спрашиваешь с чего? Да оглянись вокруг! Ты хоть где-нибудь ещё видел хотя бы одного моего сородича! Я - последний в своём роде!
-И что же мешает тебе продолжить свой род? Ведь для этого тебе подойдёт любая женская особь иных рас.
-Что мешает? Да всё! Те же твои онглоны, которые охотятся на меня, как на дикого зверя! Это чудо, что я ещё до сих пор жив! А те же циклопы или оборотни? Думаешь, они лучше относятся к нашему брату?
-Ну, если принимать во внимание тот факт, что все твои сородичи пожирают заживо всех встреченных ими, и ты, мой дорогой, кстати, не исключение, то такая нелюбовь к вам других народов вполне понятна.
Див ничего не ответил, а лишь злобно смотрел на Самхейна своими кошмарными огненными буркалами.
-В общем, ладно! Я пришёл не затем, чтобы читать тебе мораль. У меня к тебе есть деловое предложение. Ты знаешь, что я воюю с сартами?
-Да, знаю, как знаю и то, что последнюю битву ты с треском проиграл! - Злорадно оскалился Мургр.
-Не забывайся див. - Грозно нахмурился Владыка Хаоса. - Иначе сильно пожалеешь! Но, в общем, ты прав. Последняя кампания и впрямь была неудачной, поэтому я предлагаю тебе встать под мои знамёна. Взамен же я сделаю тебе поистине королевский подарок!
-Это, интересно, какой же? - Недоверчиво хмыкнул див.
-Я ускорю твои эволюционные процессы в сотни раз и сделаю тебя равным Геррхану.
После этих слов Мургр на мгновение впал в прострацию.
-Это невозможно. - Выдохнул он каким-то потерянным голосом, в котором, однако, слышалась скрытая надежда. - Ты просто издеваешься надо мной.
-Да, нет же! Неужели ты думаешь, что мне больше нечем заняться! Я сделаю это, а ты же в обмен присягнёшь мне на верность. Более того, я разрешу тебе завести ... ну, скажем, двоих детей. Обещаю, ни онглоны, ни кто-либо другой не посмеют их тронуть!
Теперь массивное каменное тело дива сотрясала самая натуральная дрожь.
-Ты ... если ты сделаешь это, ... Владыка, ... я всегда буду, верен тебе! Твои враги станут моими врагами! Только дай мне силу!
-Только не надейся, что сможешь нарушить своё обещание! Твоя сила после преображения будет, конечно, очень велика, но со мной тебе всё равно не потягаться!
-Я понимаю. - Растерянно пробормотал див. - Мысленно он уже примерял на себя новую мощь.
-Ну, что ж, тогда приступим...
* * *
-Сарта, где она? - Жживр пристально вглядывался в глаза пойманного им сархалионского воина.
-Ччто? - Заикаясь от страха, проблеял мужчина. Он был далеко не трусом. Но кошмарное создание, стоявшее над ним, было способно напугать и куда более отважного человека.
-Сарта. Где находится Сарта? - Голос Жживра звучавший в сознание сархалионца стал требовательнее.
-Ттам - Человек дрожащей рукой указал на север - Она там... на севере...
Жживр равнодушно свернул человеку шею, обладая немалыми способностями с телепатии, он понял, что большего от этого жалкого напуганного создания ему всё равно не добиться. По его команде жжурги вновь развернули свои могучие насекомообразные крылья и устремились на север.
Туда, где в скором времени должна была решиться судьба этого мира.
Глава восемнадцатая. Между двух огней.
-И, всё равно, я остаюсь при своём мнении. Поддерживать сартов в данной ситуации просто глупо.
-Да, почему, Эрм? - От избытка чувств Дэрх терр Моор даже вскочил со своего кресла. - Неужели ты не видишь, что дальнейшее усиление империи Самхейна приведёт к гибели этого мира! Даже мы вряд ли устоим!
-Гибель этому миру принесёт как раз не усиление Инфротерры, а её падение! Или ты не видишь, какие твари сражаются сейчас на стороне Оргела?
-Да, о чём ты говоришь! Даже если сарты и выиграют эту битву, они и их союзники будут так сильно обескровлены, что ни о каком вторжении уже и речи идти не будет! Я согласен, противники Самхейна такое же зло, как и он сам, но если они уничтожат друг друга, ... то это будет нам только на руку!
-Ты забываешь о тварях Шимбига, которые только и ждут подходящего момента, чтобы вторгнуться сюда. - Покачал головой Верховный Координатор. - Нельзя давать их приспешникам ни малейшего шанса на то, чтобы открыть портал в этот мир, потому, что если это всё же произойдёт, это будет концом для всех.
-Согласен, но мы и не дадим им такой возможности! Сначала разгромим войска Тёмной Державы, а потом уже разберёмся с адептами Инфракосмоса.
-Если при этом выживем .... Нет, Дэрх, пока ещё я здесь Верховный Координатор. И, вот как Верховный Координатор, я запрещаю вам выступать сейчас против Инфротерры.
-А, может быть, всё дело в том, Эрм, что это предложение исходит от меня? - Вкрадчиво поинтересовался Дэрх. - Может быть, всё дело в том, что ты не хочешь признавать, что на этот раз прав я, а не ты.
-Это мальчишеское желание меня обойти, совсем задурило тебе голову, Дэрх. - Устало вздохнул Эрм. - Сейчас не время и не место для подобных глупостей.
-Вот именно, не время и не место. И, поэтому, я ставлю вопрос ребром. Я считаю, что нам необходим новый Верховный Координатор, поскольку старый не справляется со своими обязанностями. Кто за?
Эрм с удивлением понял, что на этот раз все согласны именно с Дэрхом, а не с ним. Что ж, он понимал, в чём заключаются причины столь резкой перемены позиции. Всё дело было в том, что эрдам попросту наскучило сидеть в четырёх стенах, они жаждали действовать. И, поэтому, когда в ответ на вопрос Дэрха поднялось сразу три руки, теперь уже бывший Верховный Координатор лишь тяжко вздохнул.
-Что ж, значит, так тому и быть.
* * *
Самхейн с гордостью оглядывал свою армию. Ещё почти три недели ушло на то, чтобы собрать всех, кто должен был принимать участие в предстоящей кампании на границах Сарты. На этот раз под его знамёнами собрались лучшие из лучших.
Десять тысяч отборной харбрадской пехоты, состоящей исключительно из орков-воинов, прошедших не одну битву. Без малого пятьдесят тысяч воинов Мэртиса и его провинций, включая также и пятитысячный отряд воинов Света во главе с полубогом Горгоном.
Легионеров Хаоса Самхейн оставил в Орсе для того, чтобы избежать бунтов черни, отдав их под командование новоявленному главе "тёмных братьев" Кхорусу. Старший Бог хорошо изучил характер последнего и не сомневался, что в случае чего тот сумеет быстро и жестоко подавить любой мятеж.
Кроме вышеперечисленных воинов у Самхейна также имелось пятнадцать тысяч головорезов с острова Насилия во главе со своим гороподобным богом, которому пришлось приложить немало усилий на то, чтобы его воины не задирали иных участников этой кампании, и двадцать пять тысяч циклопов и геронов.
На этот раз Владыка Хаоса отдал их лидерам жёсткий приказ о том, чтобы они тоже присоединились к своим воинам, что последние и не преминули сделать, зная грозный характер своего господина. Так что все они были здесь.
Воут, молодой вожак Клана Волка. Не слишком могучий боец, но прекрасный лидер, обладающий, к тому же неплохими стратегическими талантами.
Легендарный Дженгар, предводитель Клана Саблезуба. Когда-то давным-давно, ещё в пору правления могучего полубога Уррха ему пришлось бежать из родного племени. Жизнь изгнанника нелегка и, как правило, не слишком продолжительна, но молодому оборотню повезло.
Он наткнулся на пещеру Гроттеска, который взял его в ученики и поделился с ним секретами Высшей Трансформации. Так что, Дженгар мог, в отличие от своих сородичей, не только менять обличие, но и изменять каждую конкретную часть своего тела, делая это намного быстрее и эффективнее остальных оборотней.
Неизвестно, чем бы закончилась их схватка с Уррхом, когда пылающий праведным гневом юноша вернулся домой, но того к тому времени уже не было в живых, а у его клана был новый предводитель, тот, кого в Героне прозвали Чёрным Саблезубом.