Воины кружили друг напротив друга, тщетно пытаясь найти слабые места в обороне противника. А их попросту не было. И тот и другой был мастером в своём деле и не допускал глупых ошибок, так свойственных новичкам.
В итоге сарту всё же улыбнулась удача. Ему удалось сильно толкнуть оппонента своим щитом и тут же вдогонку метнуть последнее копьё. На этот раз Кирсу не удалось полностью уклониться, и на его щеке заалела довольно глубокая рана. Герон в ярости оскалил зубы. "Железный лоб" хочет крови? Он её получит.
Теперь топорики оборотня замелькали вдвое быстрей. Короткий меч Хиллоса, который он вынул заместо утерянного копья, не мог сдерживать противника с прежней эффективностью, и воин Оргела начал пропускать удары. Вот он недостаточно резво уклонился, и на его плече появился неглубокий порез. Затем недостаточно верно оценил длину рук противника и получил не слишком опасную, но довольно неприятную рану бедра.
Поняв, что если так будет продолжаться и дальше, то он, скорее всего, проиграет, Хиллос решил пойти на хитрость.
-А слабо тебе сразиться со мной врукопашную? Ручаюсь, в ней ты не слишком силён!
Кирс насмешливо посмотрел на своего соперника. Сарты, конечно, могучие воины, но все их хитрости, если они не касаются войны, шиты белыми нитками, и их легко разгадает даже ребёнок.
-Ну, что ж, так и быть, дам тебе шанс. - Лениво потянулся герон. - А то мне уже становиться скучно.
Хиллос побагровел от злости, он прекрасно понял, что его манёвр разгадан, и, что соперник щадит его. Сам бы он никогда не пошёл бы на эту низменную, как он считал уловку, если бы не знал, что от того, выиграет он или проиграет этот бой, очень сильно зависит боевой дух его товарищей, а, значит, остаётся только один способ смыть с себя этот позор. Победить. Причём, победить так, чтобы его победа не вызывала ни малейшего сомнения ни у той, ни у другой стороны.
Тем временем Кирс небрежно отбросил своё оружие в сторону и медленно двинулся на противника. Хиллос не замедлил сделать то же самое. Вот тут то и выяснилось, что неуклюжая хитрость сарта обернулась против него самого.
Герон оказался не только невероятно ловким и быстрым, но и обладал недюжинной для своей комплекции силой, ничуть не уступая в ней своему могучему сопернику. К тому же, ничто не мешало оборотню применять свои способности к смене обличья, чем тот вовсю и пользовался, отращивая себе длинные когти и полосуя ими невероятно крепкое тело "железного лба".
Хиллос был уже весь в крови. Он попросту не успевал за реакцией своего противника, который почти четыре тысячи лет оттачивал свои боевые навыки. Наконец, ему всё-таки удалось сбить противника на землю и вцепиться ему руками в горло.
Однако неожиданно для сарта очертания герона исказились, и вот уже на месте человека скалит зубы крупный сумчатый лев, который, не мешкая понапрасну, тут же вцепился в шею оседлавшего его соперника.
Чудовищные зубы столкнулись с крепкой, как металл плотью "железного лба" и ... плоть не устояла. Громадные клыки телокалео всё глубже впивались в тело его незадачливого соперника. Хиллос изо все сил напрягал мышцы, пытаясь задушить животное до того, как он сам окончательно ослабеет от потери крови, но шея сумчатого льва была гораздо толще человеческой и, к тому же, была защищена густой шерстью, и поэтому сарту никак не удавалось довести это дело до конца.
А тем временем кинжалы зубов зверя достигли жизненно важных жил и перекусили их. Сарт умер беззвучно, не успев даже толком понять, что произошло. Просто вдруг мир, до этого игравший всеми красками в одно мгновение стал чёрным, и наступила тишина. Тишина, которая теперь будет длиться вечно.
Кирс, который уже принял своё человеческое обличье, победно вскинул руки, вызвав этим жестом восторженный рёв воинов Инфротерры, и направился в сторону ставки Самхейна. Пора бы уже и получить обещанную награду.
* * *
Тем временем оба войска должны были вот-вот сойтись в решающей битве. В битве, которая обещала быть величайшим событием подобного рода за последние четыре эпохи.
Наконец, прозвучал сигнал, и пятьдесят тысяч солдат Мэртиса пошло в атаку. Командующим этого отряда Самхейн назначил полубога Горгона, который не раз в прошлом доказывал, что он отличный полководец.
К слову сказать, Кэртиэль и Имморталис тоже находились в этом отряде и подчинялись Горгону. Конечно, гордых небожителей это изрядно злило, но выразить открытое недовольство никто из них не посмел, прекрасно понимая, чем это для них закончится.
На этот раз Владыка Хаоса не собирался повторять ошибки предыдущей кампании, и, поэтому, как лучников, так и магов, было в отряде в изобилии. Оргел, видя это, отдал приказ шабрцам и жжургам встретить противника.
Примерно в пятидесяти шагах от неприятеля лучники остановились и разом выпустили стрелы. В ответ шабрцы с дружным рёвом ринулись в рукопашную. Стрелы мэртиссцев не были отравлены, и, потому потерь у краснокожих гигантов от них было немного. Наконец, армии сшиблись.
Над полем повис дикий вой уроженцев Тёмной стороны Иммарги. Первая линия отряда Горгона, состоявшая из шаргрцев и гинорцев, была сметена кровожадными дикарями в мгновение ока.
Жжурги подливали масла в огонь, легко разрывая врагов на части своими неимоверно сильными многосуставчатыми конечностями, и обстреливая их своей ядовитой слюной. Их хитиновую броню не могли пробить обычные копья и мечи.
Конечно, пять тысяч воинов не могли долго сопротивляться пятидесятитысячному отряду, но шабрцам на подмогу уже спешила десятитысячная армия Льдана с ним самим во главе.
Маги Самхейна тоже не сидели, сложа руки. В шабрцев летели огненные мячи, воздушные потоки сбивали их с ног, а тугие водяные струи магов водной стихии пронзали их насквозь.
Тецкан, видя, тоже не остался в долгу и нанёс сильнейший инфраволновой удар. А, поскольку магией верховный жрец Шабра владел куда лучше покойного Кемаля, то и эффект получился намного более впечатляющим.
Глаза краснокожих вспыхнули багровым огнём, а сила и скорость возросли неимоверно. Мэртиссцы же, наоборот, в отчаянии падали на колени и закрывали руками голову, им казалось, что их жизнь теперь кончена.
Тем временем нордиссцы, наконец, достигли места сражения, и с радостным рёвом ринулись в рукопашную. Мэртиссцы же и не думали сопротивляться, отрешённо взирая на то, как рушатся их порядки. Бой грозил вот-вот превратиться в банальное истребление. Но тут, действие инфраволны наконец-то закончилось и Горгону удалось навести в своём войске хоть какое-то подобие порядка.
Кэртиэль и Имморталис вовсю помогали ему в этом, они прекрасно понимали, что могут пасть в этой эпохальной битве так же легко, как и рядовые её участники, и, потому, старались, как могли. Что же до соглашения с Кхэрхусом, то их целью стояло максимальное ослабление сил Инфротерры, а не непременная победа в этой битве, поэтому здесь им тоже не о чем было волноваться.
Самхейн, видя, что положение на поле боя складывается явно не в его пользу, послал на подмогу мэртиссцам огров Горхейма во главе с их могучим полубогом. С кровожадным рёвом гиганты устремились в гущу битвы.
Силой и свирепостью огры превосходили даже выходцев с Тёмной стороны Иммарги, и, потому, ситуация на поле брани в очередной раз изменилась. Теперь шабрцы и нордиссцы были вынуждены сражаться сразу на два фронта.
* * *
На левом же фланге орки и головорезы с острова Насилия схлестнулись с хорхами Граора. И, хотя последних было всего три тысячи, воинам Самхейна с первых секунд боя пришлось нелегко. Несокрушимые, закованные в наипрочнейшую чешую воители с лёгкостью расправлялись с бойцами Тёмной Державы своими громадными обоюдоострыми секирами. Но самый настоящий кошмар начался тогда, когда в битву вступили лангры.