Да, при жизни предводитель огров Горхейма изрядно гордился своей шевелюрой, заплетая её в бесчисленные косички, которые сейчас были выпачканы грязью и кровью, в изобилие присутствующей на поле боя, а сама голова казалась головой пугала, настолько смешно и нелепо она сейчас выглядела, а ведь раньше она вызвала восхищение не только у подданных Илбрека, но и даже у придворных столицы Мэртиса Орса.
Да, война смывает со всех наносной блеск и мишуру, обнажая при этом саму суть человека ... или не человека.
* * *
Поединок, произошедший между Льданом и Илбреком, был сегодня не единственным. В центре Берр схлестнулся с Кертосом, а Чёрному Тюльпану выпало сомнительное счастье схватиться с Дженгаром.
В остальном же можно было смело сказать, что сарты явно проигрывали бой. Две трети их уже пали, и сердце Оргела, наконец, не выдержало. Заклятие Живых Лезвий заработало на полную катушку, рассекая его противников на части, и Самхейн незамедлительно поспешил навстречу к своему главному врагу, чтобы, наконец-то решить все их разногласия раз и навсегда.
Кертосу же, тем временем, приходилось нелегко. Стареющему военачальнику с трудом удавалось сдерживать натиск несокрушимого вождя Клана Медведя, и его силы таяли. Наконец, они иссякли совсем, и топор Берра обрушился на стальной шлем Кертоса, мгновенно разрубив и металл, и плоть, ненамного уступавшую крепостью этому самому металлу.
Тело сартского командира рухнуло на землю. Он даже толком и не успел понять, что же произошло. Большая удача, учитывая нынешнее положение его народа.
Увидев гибель своего старого друга, Оргел попросту обезумел от ярости. Одно из Живых Лезвий на большой скорости устремилось к предводителю Клана Медведя и мгновенно рассекло его напополам, невзирая ни на поднятый для защиты топор, ни на невероятно крепкие мышцы, которые многим казались похожими на корни столетнего дуба.
Кровь фонтаном устремилась из рассечённого тела, а когда, наконец, её напор иссяк, вся земля на два метра вокруг была окрашена багровым, настолько гигантская жизненная сила бурлила в жилах могучего вождя.
Схватка Дженгара и Чёрного Тюльпана проходила несколько иначе. Здесь противники были примерно равны по силам, и, ни тот, ни другой никак не могли взять верх. Знаменитый "зелёный лист" порхал с бешеной скоростью, выделывая просто поразительно сложные петли и восьмёрки, и пока вполне успешно противостоял двум парным клинкам вождя Клана Саблезуба.
Наконец, Дженгару это надоело, и он начал использовать свои способности к смене обличья. Нет, он не стал превращаться в тотемное животное своего клана, просто теперь во время атак его руки как бы слегка удлинялись, что позволяло ему вводить противника в заблуждение, и, как следствие, совершать ошибки.
Чёрный Тюльпан начал пропускать удары. Пока это оборачивалось для него лишь незначительными неглубокими порезами. Но это только пока.
Вождь дриад пребывал в самом натуральном смятении. Ему, непревзойдённому мастеру меча было абсолютно нечего противопоставить этой подлой, как он считал, тактики соперника. Дженгар же напротив, вошёл во вкус и начал попросту издеваться над противником.
Вот его клинок, описав замысловатую дугу, рассёк щеку дриады, вот, секундой позже, похожий выпад оставил симметричный порез на другой щеке "сына леса". А затем второй меч, довершая успех, напрочь снёс предводителю дриад верхнюю часть головы.
По иронии судьбы Чёрный Тюльпан и сам не раз проделывал подобные фокусы с пленными людьми своим "зелёным листом". Так что сегодня он получил вполне по заслугам.
Четыре воителя эрда также находились в самой гуще сражения. Их сверкающие энергетические клинки косили воинов Самхейна, как траву, а их знаменитая радужная броня легко выдерживала даже самые могучие удары. К тому же ничто не мешало эрдам пользоваться магией, посылая направо и налево сгустки энергии, превращающие их противников в обугленные куски плоти.
Видя, что его бойцы ничего не могут поделать с этими несокрушимыми воинами, Владыка Хаоса отдал приказ Мургру, который тоже находился в самом центре кипевшей вокруг схватки разобраться с ними. Глухо взрёвывая, Чёрный Див помчался навстречу новым соперникам.
Чудовище двигалось с попросту невероятной скоростью, и Элко, самый молодой из эрдов, рухнул на землю, могучая лапа твари раздробила ему голову. Оставшиеся в живых эрды атаковали дива энергетическими выбросами, но они лишь бессильно разбились о невероятно прочный хитиновый панцирь бестии.
Тогда воители ринулись в рукопашную. Лучевые клинки Керля и Мэрко сумели таки пробить броню чудовища, но и их хозяева были в мгновение ока смяты могучими лапами дива. На глазах Дэрха выступили слёзы. Только сейчас он сознал, какой чудовищный поступок совершил, подговорив остальных ввязаться в эту авантюру.
Теперь по его вине погибли все его сородичи. Все кроме Эрма, который, как оказалось, был во всём прав, говоря о том, что эрды должны были остаться в стороне от этого побоища. А раз по его вине погибли последние из его народа, значит и ему самому остаётся лишь одно. Отомстить. Убить это воплощённое порождение ночного кошмара, которое только что откусила голову какому-то несчастному сарту.
Из горла нового Верховного Координатора вырвался низкий хриплый рык, который было трудно ожидать от существа его комплекции, и он, собрав всю свою магическую силу, метнул свой клинок прямо в голову чудовища.
Меч предводителя эрдов, описав сверкающее полукружье, вонзился аккурат в один из громадных жёлтых буркал убийцы его народа, и див, издав дикий вой, от которого все воины находящиеся вокруг на секунду оглохли, ринулся на своего обидчика. Последнее слово, которое прошептал про себя Дэрх, прежде чем его накрыло массивное тело твари, было слово "прости"....
А Самхейн, тем временем, во весь опор мчался навстречу Оргелу. Неожиданно на его пути возник могучий светловолосый эльф, вооружённый сверкающим белым клинком.
-А, Финдор! - Насмешливо воскликнул Владыка Хаоса. - Ты выбрал вполне подходящий момент для смерти!
-Только после тебя, падаль! - С ненавистью выплюнул Дивный и атаковал.
Самхейн в ответ лишь небрежно отмахнулся "вселенским кошмаром", но этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы превратить прекрасного некогда воителя в груду кровавого мяса и отбросить его далеко в сторону.
И надо было знать, каким непревзойдённым мастером клинка был Финдор, бывшего, кстати, по совместительству ещё и главой всех светлых эльфов, чтобы оценить всю чудовищную силу Владыки Инфротерры.
Оргел увидел несущегося на него Бога Хаоса и спокойно ожидал его приближения. Сражение вокруг тоже постепенно затихало, слишком мало оставалось воинов как с одной, так и с другой стороны, и все её участники были рады сделать небольшую передышку и понаблюдать за битвой двоих сильнейших богов этого мира.
-Как же долго я ждал этого момента. - На губах Владыки Хаоса играла торжествующая улыбка.
-Ну, вот, дождался. - Спокойно резюмировал Оргел и начал плести заклятие.
Живые Лезвия в который уже раз сгустились над его головой. В ответ пластины "вселенского кошмара" тоже пришли в движение и отделились от рукояти, образовав нечто вроде щита над головой Старшего Бога.
В следующее мгновение взорам сторонних наблюдателей, в число которых сегодня входили все выжившие участники этой кампании, предстало зрелище, которое они впоследствии не забудут до самой своей смерти, а некоторые будут, потом, сидя у камина, рассказывать своим детям и внукам о том, как на их глазах творилась история.