-Элтерос мёртв, Оргел сильно изранен…. Пойдёмте, нужно сжечь останки раттанхов, чтобы их никто не воскресил.
-Как мёртв? - неверяще прошептал Дихран, который за годы обучения сильно сдружился с Элтеросом, сильнее чем с остальными.
-Сгорел в собственном пламени, даже пепла не осталось…. Прости, я не сумел его спасти, сам чудом уцелел….
-Мёртв,… как мёртв… – Словно бы не слыша оборотня, продолжал шептать побелевшими губами Дихран, а на лице его блуждала недоверчивая улыбка, которая особенно жутко контрастировала со смыслом сказанного….
***
-Дорогие ученики. – Голос Кармоса торжественно звенел, отдаваясь в сводах, просторного зала, в котором ученики ещё ни разу не бывали. – Вот и подошло к концу ваше обучение. Все вы не раз задавались вопросом, каково же будет последнее испытание, и вот вам мой ответ. Это – Демиург Знаний с благоговением указал на пылающий ослепительным белым светом столб пламени, бьющий из самого центра круглого зала облицованного пурпурным камнем неизвестного происхождения, в котором находились все собравшиеся – Священный пламень Всевышнего, возжённый им, наверное, в самом начале Времён. На протяжении трёх лет мы обучали вас использовать данные вам самой природой возможности. Теперь пришло время увеличить непосредственно вашу силу. Для этого вам нужно лишь войти в это очистительное пламя и простоять в нём как можно дольше. И тот, кто сумеет простоять полминуты, получит статус бога! Минута, проведённая там, даст вам право носить гордое звание Старшего бога. Если же каким-то чудом вы сумеете выдержать две минуты, то станете демиургами. Ну а пять минут пребывания в нём сделают вас Творцами…. Каждый из вас выбрал оружие, которое Пламень Атона соединит с вами незримыми узами, и которое будет основным источником ваших сил. … Помните, что божественный пламень не причинит вам вреда, но будет причинять страшную боль. Как долго вы этого вынесете, зависит только от вас самих. Мы дали вам всё что могли…. Теперь дело за вами. – Произнеся эту тираду, Кармос устало вздохнул, а затем кивком подозвал к себе Самхейна. – Видишь ли, мой друг … мне неловко об этом говорить, но на протяжении всего существования академии нам считанные разы попадались ученики с тёмным даром, и не один из них так и не решился войти в Пламень Атона, поскольку никто не ведает, как он отреагирует на такого адепта. Так что я бы не советовал тебе принимать участие в этом испытании. Считай, что статус бога ты уже заработал. Я сам проведу перерождение.
-И всё же я попробую.
-Подумай, за всю историю существования Арканта лишь единицы выдерживали в этом огне минуту, более не выдерживал никто, даже я сам.
-Как же тогда ты стал демиургом?
-Меня им сделало время…. И тебя оно им сделает, если проживёшь достаточно долго.
-Прости, но я всё равно не отступлю. На Силоре у меня есть друг, которого я должен вызволить из плена, и который не сможет ждать столетия.
-Что ж, я тебя понимаю. Поступай, как знаешь. Мы постараемся вытащить тебя, если что-то пойдёт не так.
-Благодарю тебя, Кармос, я не забуду того, что ты сделал для меня…
***
По взмаху руки Демиурга Знаний, Тиерос ударил в большой медный гонг, и испытания начались. Первым войти в пламень выпало Дихрану. Невысокий молодой человек с короткими чёрными волосами бесстрашно шагнул в огонь и тут же закричал от невыносимой боли. Его фигура корчилась в столбе ослепительного белого света, но было совсем непохоже, что он сгорает за живо, по крайней мере, внешне на нём это никак не отражалось.
Дихран выдержал секунд десять, а затем со всхлипом вырвался из пламени и рухнул на пол, обхватив себя руками и дрожа от пережитого ужаса. Его короткая глефа валялась рядом и, судя по виду, никак не пострадала, побывав в божественном огне.
-Статус Дихрана – полубог! – торжественно объявил Кармос, но по его лицу было видно, что он переживает за юношу. – Следующим испытание будет проходить Оргел!
По его знаку сарт молча шагнул вперёд, сжимая в руке свой мифрильный клинок, верно служивший ему ещё на Силоре. Он сильно нервничал, хотя и старался не показывать этого…
Оргел сумел таки простоять в пламени Атона полминуты, но затем так же, как и предыдущий участник испытания рухнул на каменный пол и приходил в себя гораздо дольше Дихрана, который к тому моменту уже полностью оправился от боли и напряжённо наблюдал за остальными.
Лучше всех справился с испытанием Синх со своим боевым посохом, который продержался в огне аж сорок секунд, прежде чем с лёгким вздохом потерять сознание и выбыть из игры, но до Старшего бога ему всё равно не хватило времени, и он получил статус просто бога, как и Оргел.