Херрея вытерла слёзы и решительно тряхнула головой. Как бы там ни было, надо жить дальше….
* * *
-Ну, что, Сэмх, как настроение? – Фарл выжидающе поглядел на своего ученика.
-Не знаю…. Нормальное.
-Ты что же, не волнуешься совсем?
-А чего мне волноваться? – Спокойно пожал плечами сын Херреи.
-Ну, как всё-таки тут будут лучшие бойцы со всей округи….
-А, ну да, конечно…. – Рассеяно ответил Самхейн. – Вот пусть они и волнуются….
Большой турнир, проходивший в Орте, состоял из четырёх частей. Сначала между собой состязались лучники, затем наступал черед кулачных бойцов из числа простолюдинов, ну и под конец мерялись силами конные рыцари из числа благородного сословия. Самым последним состязанием были поединки пеших воинов, также из числа дворян.
Тем временем на каменную площадь Орты вышел высокий худой человек в пышных одеждах и объявил о начале турнира лучников.
-Ну, всё, я пошёл. – Морт решительно тряхнул золотистыми кудрями и начал прокладывать себе путь среди зевак.
Состязание лучников проходило следующим образом. В центре площади, очищенном от народа было поставлено пять мишеней, представляющих собой плоские круги, разделённые на зоны. Участникам предлагалось попасть в эту мишень с расстояния в тридцать метров. Состязающиеся выходили к барьеру по пять человек за раз, что несколько затягивало весь процесс, но, как правило, не слишком, поскольку количество участников в этом состязании никогда не было особенно большим.
Вот и сегодня их число составляло не более четырёх десятков. В основном это были местные гинорцы, но встречались также и выходцы из других провинций.
-Эй, смотрите! Не иначе эльф! – пронеслось по толпе, и Морт, польщенный таким вниманием собрался, было изящно раскланяться во все стороны, но затем, наконец, заметил, что на этот раз говорят вовсе не о нём. Изящный светловолосый остроухий незнакомец в длинных зелёных одеждах, прошедший к барьеру какой-то неземной воздушной походкой попросту не мог быть человеком. А значит, он был эльфом.
«Ну, наконец, то, сородич!» - радостно подумал Морт – «Теперь можно будет узнать у него что-нибудь о моём отце!»
Вообще, надо сказать, Морт был весьма примечательной личностью. С самого его детства про мать мальчика ходили слухи, что она родила его от дивного,[2] к немалому неудовольствию её мужа, и Морт, страшно возгордившись этим фактом, стал считать себя полуэльфом. За это ему частенько крепко доставалось от других ребят, в том числе и от того же Дряга, до тех пор, пока он не свёл дружбу с Самхейном, с которым он и решил познакомиться, чтобы обрести могучего покровителя. Морт вообще был весьма хитрым и расчётливым парнем….
Наконец, состязание началось. Из первой пятёрки в мишень не попало двое, эльф же всадил стрелу в самый центр деревянного круга, совершенно не целясь. Дальше всё проходило примерно по похожему сценарию, из пятерых участников как минимум один не попадал в мишень и под обидное улюлюканье зрителей выбывал из состязания.
Морт легко попал в свою мишень. Расстояние было для него пустяковым, поскольку он с самого детства упражнялся с этим оружием, считая, что раз уж он полуэльф, то должен соответствовать своему статусу, и уже был очень хорошим стрелком, в отличие от того же Самхейна, у которого с луком получалось не очень хорошо.
Во втором туре осталось двадцать шесть участников, и борьба стала более напряжённой. Теперь мишень отодвинули еще дальше, и попасть в неё соответственно стало намного труднее. Эльф, как и в первый раз, попал в яблочко, Морт где-то совсем близко от него, остальные проявили себя по-разному, и в итоге в третий тур прошло лишь пятнадцать человек.
В третьем туре расстояние до мишеней осталось прежним, но теперь участникам для выхода в следующий необходимо было попасть в круг за красную линию, которая делила мишень примерно на две равные части. С этим заданием справились далеко не все, и потому всего девять человек вышло в четвёртый тур. Стоило ли говорить, что Морт и загадочный эльф, чьё имя так никто и не решился спросить, были в их числе.
В четвёртом туре мишень отнесли ещё дальше, теперь от участников её отделяло поистине огромное расстояние. Зрители заметно заволновались. Наступал кульминационный момент. В этом туре из состязания выбыло четверо. Двое из них попросту не смогли достаточно сильно натянуть лук и их стрелы, ударившись о мишень, отскочили от неё. Ещё один участник промахнулся, а у последнего во время выстрела порвалась тетива и хлестнула его по лицу, при этом начисто выбив глаз. Стрела ушла в небо, к счастью никого не покалечив, а незадачливого стрелка под руки увели куда-то в толпу.