-Ппока нет, почтенный Тибериус, но в скором времени мы его обязательно отыщем…
-Даю вам три дня. – Жёстко отчеканил худой плешивый мужчина лет сорока с безумным взором фанатика и убийцы. – Если к концу этого срока оборотень так и не будет найден, то вы оба лишитесь глаз, ушей и языка и будете изгнаны из рядов слуг Света. Вам всё ясно? …Так идите и ищите его, а не стойте здесь столбом!…
* * *
Жизнь в деревне, в которой проживала ведунья Херрея, ничем не отличалась от жизни сотен таких же деревень, разбросанных по всей необъятной Империи Света. Те же селяне, работающие от зари до зари, чтобы прокормить себя и своих детей, те же нехитрые житейские радости и проблемы. В общем, все, как у других.
Необычным было лишь одно. Именно это селение избрала для своего проживания Херрея, для непосвящённого простая сельская ведунья, живущая, как и положено таким как она, на отшибе, ну, а для тех, кто знает и видит несколько больше, нежели простые смертные, могучая чёрная ведьма, использующая Силу Тьмы.
Впрочем, была и третья правда, неведомая никому кроме самой ведуньи. Херрея была последней в своём роде Чёрной Сестрой, чей клан в течение многих столетий наводил ужас на простых обывателей Империи Света.
Клан Чёрных Сестёр возник приблизительно три столетия назад. Он был создан могучей черной ведьмой Истрис, которая, будучи дочерью тогдашнего шаргрского графа, сумела объединить под своим началом около трёх десятков таких же, как она. Когда сам граф узнал об этом «увлечении» своей дочери, то пришёл в неописуемую ярость, но отдать свою единственную дочь в руки слуг Света всё же не смог.
Вместо этого он объявил во всеуслышание, что самолично сжёг проклятую, предавшую своего родного отца ведьму на костре, а сам помог ей тайно покинуть Шаргру, жёстко предупредив при этом, что если она посмеет вернуться в провинцию, то её точно будет ждать костёр.
Надо сказать к данному предупреждению Истрис отнеслась весьма серьёзно, благо крутой нрав своего отца она знала слишком хорошо, чтобы питать по этому поводу какие-либо иллюзии, и вместе со своими немногочисленными соратниками перебралась в баронство Кварис, отдалённую провинцию, где власть слуг Света хотя и ощущалась, но всё же не была столь сильной, как в самом Мэртисе или, скажем, Гиноре.
В Кварисе ей удалось очаровать местного барона, который, глядя на свою возлюбленную, тоже стал заниматься чёрной магией. Постепенно число адептов новоиспечённой секты увеличивалось. Причём, главенствующую роль в их организации играли исключительно женщины. Мужчинам же отводилась роль простых воинов и охранников правящей элиты секты, на вершине которой находилась сама Истрис.
В итоге слухи о существовании кого-то сборища чернокнижников достигли ушей Орсиллианта, и он, собрав внушительную армию, двинулся к границам баронства. Чары Чёрных Сестёр были куда как сильны, но они всё же не смогли противостоять божественной мощи Столпа Света.
В ходе решающей битвы барон и более половины правящей элиты секты были уничтожены, однако самой Истрис с горсткой верных соратников снова удалось ускользнуть. На этот раз они бежали в княжество Санарис и обосновались там, однако действовали теперь уже с куда большей оглядкой, нежели в Кварисе.
Видимо этим и объясняется тот факт, что им удавалось ускользать от ищеек Орсиллианта в течение почти трёх столетий. Сама Истрис прожила полторы сотни лет, столько, сколько позволяли различные магические ритуалы, которые она проводила для того, чтобы вернуть себе молодость, после чего стареющая предводительница клана передала власть самой способной своей ученице Херрее и благополучно отправилась на тот свет.
Херрея также руководила кланом в течение около полутора сотен лет, но затем им всем очень не повезло. Слуги Света, донельзя разозлённые неуловимостью жуткой секты, которая порой не брезговала и человеческими жертвоприношениями, наконец, основательно сели им на хвост.
В конце концов, приспешники Орсиллианта во главе с ним самим обнаружили тайное логово чернокнижников, представляющее собой целый замок, настолько искусно укрытый чарами от посторонних глаз, что даже сам Столп Света с трудом сумел его обнаружить. В ходе штурма цитадели Тьмы, как пафосно окрестили пристанище секты слуги Света, все члены клана Чёрных Сестёр были перебиты.