-При всём уважении, Вождь я справлюсь с этим сосунком и сам!
-Я сказал, возьми. – С нажимом повторил Уррх и Карох под пристальным взглядом полубога вынужденно склонил голову в знак согласия. – Я не хочу потерять такого доблестного воина как ты, а любовь порой придаёт невиданные силы даже таким молокососам как Ирме…. Ступай.
* * *
Их настигли, когда они уже перебирались через горы Ужаса. Ирме отказывался верить своим глазам. Рорх, друг детства, товарищ, с которым они прошли уже, несмотря на молодость не через одну битву и не раз прикрывали спину друг другу, теперь охотился на него, как на дикого зверя....
-Ну, что, нашёл его следы?
-Не пойму, сквозь землю провалился он что ли?
-Ты, давай, лучше смотри, а то за просто так Уррх не сделает тебя младшим вождём!
При этих словах Кароха, голову Ирме мгновенно заполнила багровая пелена. Так вот, значит как! Вот какой оказалась цена их с Рорхом дружбы! Место младшего вождя….
С хриплым яростным рыком молодой оборотень выпрыгнул из своего малозаметного укрытия, располагавшегося прямо над головами преследователей, и, не обращая внимания на отчаянные крики Заурии, изо всех сил обрушил свою секиру прямо наголову своего вероломного дружка
Рорх не успел среагировать. Его череп раскололся как гнилой орех, кровь вперемешку с мозгами брызнула во все стороны. Однако Карох ничуть не растерялся при столь неожиданном появлении своего соперника и резво отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
Он не особенно нервничал, понимая, что намного опытнее и сильнее своего противника, однако ярость Ирме была настолько велика, а сам он был так страшен в своём гневе, что Карох решил не рисковать, и вынул из-за пояса небольшую метательную секиру.
Его бросок был великолепен. Секира промелькнула в воздухе подобно молнии и вонзилась … прямо в грудь Заурии, которая покинула убежище следом за любимым и сейчас в последний момент успела прикрыть его своим телом.
Вопль, полный тёмной подсердечной ненависти и невыносимой боли разнёсся далеко окрест. Ирме обезумел от ярости и бросился на своего противника, совершенно не думая о защите. Карох сумел отразить чудовищный удар секиры, который обрушил на него его соперник, но, отступая, он оказался слишком близко к краю обрыва, за которым была многокилометровая пропасть и сила столкновения сбросила его вниз.
Фигура Кароха с коротким криком исчезла внизу, но Ирме этого уже не видел. Вместо этого он склонился над телом своей возлюбленной, которая явно доживала последние секунды. Да, сильнейшие из оборотней способны очень быстро заживлять даже самые опасные раны, но, к сожалению, у женщин эти способности проявлялись намного слабее, нежели у мужчин, и Заурия не была исключением.
Она отошла тихо. Почти незаметно. Просто в один момент перестала дышать. Но даже после этого Ирме ещё долго сидел над телом своей возлюбленной, смерть которой, как казалось ему в тот момент, навсегда, лишила его способности радоваться жизни.
Юный оборотень тогда ещё не знал, что в скором времени ему суждено будет встретить Херрею….
* * *
Ирме встряхнулся, отгоняя мрачные мысли, и одним неуловимым движением сбросил с себя одежду, превратившись в гигантского зверя со светлой серой шерстью. Зверь грациозно потянулся и … замер от удивления. На него широко распахнутыми детскими глазёнками смотрела девочка лет восьми-девяти. Ребёнок настолько испугался от увиденного, что не мог сделать ни шагу.
Дикая круговерть мыслей лихорадочно пронеслась в голове у оборотня. Он знал, что его давно уже ищут слуги Света. Он знал, что девочка в любом случае расскажет своим родителям о том, что видела сегодня…. Казалось бы, так просто! Всего одно движение могучей лапы, и она уже никогда и никому ничего не расскажет…. Всего одно движение…. Лапа саблезуба медленно поднялась и … бессильно опустилась на землю. Как бы там ни было, он не мог просто так взять и лишить жизни ни в чём неповинного ребёнка. «Но ведь тогда пострадаешь ты сам!» - Шептал Ирме предательский внутренний голос. – «Пострадает твоя возлюбленная, твой нерождённый сын, в конце концов!» … Нет, - оборотень решительно тряхнул головой - Херрея и ребёнок не пострадают, а что же касается его самого, … что ж, просторы империи света велики, мир Силоры ещё больше, уж как-нибудь да выкрутится.