***
Сумеречный Предел. Людям не следует находиться здесь... особенно, живым людям. А уж впечатлительным нэкам... Это место... оно и не место вовсе. Даже если случайный пришелец будет сидеть тихо и не привлечёт внимание никого из обслуживающего персонала, очень скоро Вечность станет накатывать на новую ауру мягкими волнами Вод Забвения. Пока сознание не развоплотится, не рассеется в общем информационном поле, обогатив Хранилище ещё одной цветной искоркой - воспоминаниями.
У робота причин находиться здесь было ещё меньше. Его после смерти не ждали очистительные воды, ему не предстояло новое воплощение. Искусственному интеллекту не было места в мире Сумеречного бога. После уничтожения оболочки его ждало только небытие. Чёрное, бессмысленное и пугающее.
Но тот, кто его создал, когда-то это предусмотрел.
Поэтому Нильс шёл... а на руках у него спала нэка. Которую он больше никому не отдаст.
***
Проснулась Лиза в своей постели. Вернее, в постели Нильса. Но она давно уже привыкла считать её своей.
И всё было правильно. До мелочей знакомая спальня. Тепло. Мягкий свет, рассеивающийся полупрозрачными шторами. И запах. Кошачьей мяты. И подогретого молока.
Нильс сел рядом с ней и молча протянул стакан. Нэка ополовинила его одним глотком. «Что ты сделал? - хотела спросить она. - Что это было за жуткое место, и почему тебя так долго не было?» Но вместо этого произнесла:
- Почему от тебя пахнет кошачьей мятой?
- Я контролирую выделения всех своих желёз, - ответил робот, нимало не смутившись неуместности вопроса. - Мне показалось, что тебе этот запах должен понравиться.
- Мне нравится, - кивнула она, допивая молоко.
- Я должен был рассказать тебе раньше, - заговорил он, не дожидаясь расспросов, между делом поглаживая свернувшуюся у него на коленях чёрную кошку. - Но не был уверен, на какие методы допроса они решатся пойти... чем меньше ты знала, тем было безопаснее для тебя.
Мисс Вашовски потянулась, выражая принципиальное согласие. Руки биоробота привычно ласкали шелковистую шёрстку, слегка натягивая кожу в тех местах, где ей это особенно нравилось. И это тоже было правильно.
- Исследования, которые я вёл, никак не связаны ни с термоядерным синтезом, ни с водородной бомбой, - продолжал доктор Заксим, почёсывая кошку за ушком. Лиза закрыла глаза и потёрлась мордочкой о его ладонь. - Они касаются параллельных пространств. Альтернативных реальностей.
- Что это значит? - на коленях у Нильса снова сидела миниатюрная брюнетка.
- Каждый раз, когда есть несколько вариантов развития события, происходит расщепление реальности на несколько пластов, образующих собой всё множество возможных решений. Например, есть реальность, в которой профессор Выгодский отказался сотрудничать с иностранным правительством из патриотических соображений. Он умер на родине в нищете, но так и не стал носить фамилию Риверс. А его аналог в этой реальности ярый шовинист и лучше бы умер, чем доверил тонкое дело шпионажа женщине.
- И ты... изменил одну реальность на другую? - Робот кивнул. - Но... - Лиза задумалась. - Но тогда я тоже должна была измениться. Не должна помнить... тебя.
Он расправил её ладонь на своей и указал на кольцо.
- Этот бриллиант - миниатюрный генератор статического поля, защищающий тебя от трансформации. Когда твоя реальность свернулась, ты оказалась в техническом пространстве. В «Вечности», как я её называю, - голос его зазвучал виновато: - Там тяжело находиться. С непривычки - особенно. Но уже всё позади. - Нильс нежно коснулся губами уголка рта девушки. Нэка ответила... изогнулась навстречу ласкающим движениям рук, запустила пальцы в светлые волосы... но вдруг упёрлась руками в его грудь.
- А что будет теперь? Что станет со второй мисс Вашовски, из этой реальности? Мы будем делить клиентов? Или ты навсегда запрёшь меня в этой комнате?
- Нет никакой другой мисс Вашовски, кроме тебя, - спокойно сказал доктор Заксим. И его прекрасным голубым глазам было невозможно не поверить. - Я вписал тебя в новую реальность. Это породило, конечно, некоторые последствия... как круги на воде от брошенного камня. Но самые глобальные я в состоянии подавить. А прочие... незначительны. Развилка по времени произошла не так давно.