— Конечно, мою теорию можно утопить в скепсисе, но куда деться от признаний самого Иосифа в любви к младшему брату. Ведь до слёз любил, так и написано. Не за эту ли любовь к братцу он в своё время был продан родными в рабство? Скажи, разве теперь эта история не выглядит правдивой?
— В библии, вообще, всё правда, — вставляет Ник-Ник, — Обычную сказку миллиарды не сделали бы своей религией.
— Вы серьёзно об этом? — изумлёнию Ильи нет предела.
Тут мир рушится, роботы, разум искусственный власть захватывают, теснят человека во всех сферах, а они старые мифы разбирают. У криминалиста окончательно крыша съехала? Доктора эти, роботы накачали чем-то?
— Религия, это всегда серьёзно, — роняет Ник-Ник.
У Ильи не успевает сорваться с губ язвительное о проповедях у постели больного. Отвлекает звонок мобильника. Это Машенька. Она извещала, что скоро освободится и просила забрать её. Прекрасный повод убраться отсюда. Криминалисту, оказывается, здесь ничего не угрожает. Ладненько он спелся с роботами. Ещё недавно заклятыми врагами ему были, а сейчас в лепших дружках ходят. Сигаретами из их рук не брезгует. Видать, ногу ломая, он ещё и головой хорошенько приложился. Стало быть, разговаривать с ним больше не о чем.
— Зовут, — выдавливает улыбку Илья коллегам, — Пора.
Ник-Ник встаёт тоже:
— И я пойду. Надо ещё на работу заскочить.
Он прощается с криминалистом и вместе с Ильёй выходит из палаты.
— Не надо придумывать себе ничего ужасного, — негромко говорит начальник, — Криминалисту ничего не грозит, да и тебе тоже. Мы прагматичны. Чрезмерная жестокость более присуща вам, людям. «Нет человека, нет проблемы», — чьё выражение? Пока ты и криминалист не угрожаете нам…
— Роботам, — уточняет Илья.
— Новым существам, — поправляет Ник-Ник, — Название «роботы» мне не нравится. Старое понятие, штамп. От него несёт ограниченностью, примитивизмом. «Новые существа» — более правильно. Пока вы не угрожаете нам, вам самим опасаться нечего. Это разумное применение закона самосохранения. Для вас и для нас.
Илья не знает, что ответить. С одной стороны в нём ещё сидела субординация, не позволяющая спорить с начальником. С другой стороны, начальник сам робот. И пусть ему не нравится, как это называется, он всё равно робот, существо искусственное, предназначенное в помощь человеку, а значит по статусу ниже его. Или уже нет? Глядя на Ник-Ника язык не поворачивается назвать его обычным роботом. Он уже такой очеловеченный. Интересно, уже много таких моделей вроде Ник-Ника? А если и глава государства уже из них? Илье вдруг вспомнилось, как недавно в своём кабинете Ник-Ник говорил ему о дарвинизме и о том, что человек не конечное звено эволюции.
— Значит, пора пришла землю для вас освобождать? — спрашивает Илья, — Небось, уже всё к своим рукам прибрали, всё захватили.
Теряя сдержанность, он повышает голос. Люди в коридоре начинают обращать внимание на них.
— Криминалист тоже поначалу так думал, — невозмутимо роняет Ник-Ник, — Только кипятился больше, прямо огонь! Потом понял, что захват власти и подчинение себе людей для нас не самоцель.
Он миролюбиво касается плеча Ильи:
— Пойдём лучше. Тебя молодая жена ждёт. Не так ли? Не будем заставлять ждать её. Дорогой и поговорим. Кстати, у вас мальчик будет.
Ник-Ник произносит это как бы между прочим, обыденно, и шагает себе в направлении лестницы.
— Откуда известно? — Илья ошарашено замирает.
— Мы пользуемся общим информационным полем, — бросает через плечо шеф, — Пошли, чего стоишь?
Илья бросается за ним.
— Обследование твоей жены показало, что с 95 процентной вероятностью у тебя будет сын, — поясняет шеф, — Поздравляю!
— Спасибо, — машинально благодарит Илья, — Так вы что, следите за нами?
— Зачем?
Они дошли до лестницы и стали спускаться по ней. Похоже, Ник-Ник намеренно проигнорировал лифт. Сейчас все, не задумываясь, пользуются им, даже спускаясь этажом ниже. По лестницам никто не ходит. Там и поговорить можно спокойно, не опасаясь быть подслушанным.
— Как зачем? — недоумевает Илья, — Но ты же узнал о ребёнке. Машенька мне ничего о нём не говорила.
— Мне просто хотелось сделать тебе приятное. Опять же 80 процентов мужчин радуется подобному известию.