Пропитанные потом лямки натерли шею. Стеклоруб поправил на лице прибор ночного виденья. Только с его помощью можно было хоть как-то ориентироваться в этом богом забытом месте. Городские власти не жаловали своим вниманием окраины. Из всех доступных в этом месте коммунальных услуг осталась только одна — быстрая смерть от шальных пуль «Мазохистов».
Стеклоруб сверился с хронометром. По всем прикидкам патруль доберется до поворота через минуту. Время еще есть. Он поправил петли рюкзака, на ощупь проверил надежность узлов и креплений. Полиморфный маскхалат давал Стеклорубу некоторую свободу. Под его покровом можно было безбоязненно шевелится, даже под бдительным взором кибернетического патруля. Если не позволять себе резких движений, то датчики «Мазохиста» тебя не засекут. Убедившись в надежности экипировки, Стеклоруб снова затаил дыхание. В окулярах прибора ночного виденья малиновое пятно уменьшалось по мере удаления киборгов. В конце концов патруль скрылся за поворотом.
С низкого старта Стеклоруб рванул вверх по насыпи.
Руины «ПриватБанка» — самое большое сооружение на улице, оставшееся после вчерашней точечной бомбежки. Словно мифическая Пизанская Башня, одна из массивных стен «ПриватБанка» угрожающе склонилась над дорогой. Толстые прутья арматуры выпирали из потрескавшихся боков, сплетаясь под воздействием высоких температур в причудливые орнаменты. Кое-где в оконных провалах при свете дня можно было заметить остатки зеленого стекла. В темноте же стена была похожа на челюсть с неровными рядами изломанных зубов. Там, за зубами, и заканчивалась «зона обстрела».
Стеклоруб перемахнул ров с оплавившимся асфальтом и скрылся в тени банковских стен. В груди бешено колотилось сердце. Через какие-то десять его ударов очередной кибернетический патруль снова вышел на дорогу.
Город продолжался и здесь. Но мало кто решался жить в этих каменных джунглях. Чего только не было на улицах окраин. Мутанты «Третьей Чернобыльской», охотники за имплантантами, стаи модифицированных в киевских лабораториях крыс и тараканов, безумные киборги, сумасшедшие люди и черт знает что ещё. Поговаривают, что в канализации завелась какая-то разумная плесень. Это скорее всего вранье, но вот грибы обжившие развалины когда-то спальных районов, могли больно ошпарить кислотой. А если зазеваться, то вполне можно попасть в сети гигантских пауков. Этой дряни здесь хватало.
Полиморфный маскхалат спасал от многих неприятностей. Стеклоруб удачно пробрался сквозь техногенный ужас пригорода. Правда, с полностью разряженным тазером. На последнем перекрестке ему пришлось разгонять стаю бойлерных. Насекомые противно скрипели и выпускали в воздух клубы горячего, ядовитого пара. Респиратор с трудом справился с этой гадостью.
Стеклоруб спустился вниз по пологому холму. Среди развалин высотных домов неспешно нес свои черные воды Днепр. Невесть откуда взявшийся здесь бамбук разросся по всему берегу. Явно тоже чья-то генетическая шутка. Слабый ночной ветерок колыхал тонкие, волокнистые листья. Заросли мерцали зеленоватым светом. В пошлый раз его здесь еще не было.
Прибрежную дорогу перегородил чей-то организм. Приняв сперва его за кучу щебня, Стеклоруб понял что ошибся. Огромный черный слизняк медленно двигался вдоль реки. По его лоснящимся бокам с треском метались голубые огоньки электричества. Такой твари Стеклоруб еще не встречал, хотя на своем веку повидал немало «детей агонизирующей природы». Стеклоруб уже решил было просто обойти безобидную с виду тушу слизняка, но разыгравшаяся на берегу реки драма задержала его.
По металлическому скелету одного из небоскребов вниз спускался монтажный паук. Он раза в два был меньше слизняка, но амбиций, судя по всему, у него было не занимать. Плавно скользя по армированным перекрытиям монстр спустился вниз и перегородил дорогу слизняку, угрожающе задрав передние лапы. Капающий с челюстей яд со слабым шипением разъедал остатки бетонного шоссе.
Стеклоруб устроился поудобнее в зарослях дурмана в надежде на бесплатное зрелище с убиением и пожиранием. Он его получил, но драма оказалась слишком короткой. Слизняк приблизился к своему противнику, сверкнула молния и в воздухе завоняло паленым. Паук несколько раз дернулся и замер с задранными вверх лапами. Слизняк все так же неторопливо наполз на него и, судя по звукам, — сожрал. Стеклоруб присвистнул. Хороша была бы его участь, приблизься он на десяток шагов к этому электрическому чудовищу. Вздохнув, Стеклоруб припустил тяжелой трусцой в обход.