Так, начнём… Айзен… Арденна… Нет! Нет, высокие широты стабильны, в высоких широтах ловить нечего! Маэрск, Алканга, Троя, Хайнака… ай, блядь, по пальцам! Да война на Хайнаке, война! Ходит там флот на две тысячи вымпелов, плюётся ядрёными бомбами… да не моё это дело! Война — это плохо, война — это грустно, но воюют за территорию? А моё дело — чтобы сама территория никуда не делась! Ладно, «южнее».
Так, понизу. Широта пятьдесят[15]. «Зэд»… «Ви»… «Эс»… ага, теперь подробнее: Сьерра… опять Сьерра… ещё раз Сьерра, ну, какая здоровая… чисто. Мэлхейм… Нью-Гарка… Дейдра… чисто, а, ну да, Нью-Гарку и Дейдру уже проверял… Дальше: Рааг-Шанг… Аргос… Аргос… Аргос?!
Ага, растирал Саммаэль онемевшие руки, получается, что Аргос. Ну ладно, как там говорила Миленка? «Письку-то им налимоним»? Хорошо, сейчас налимоним. Рассчитываем диаграмму сектора Аргос; временно?й интервал… да, пожалуй, что прямо сейчас. Что?! Эта дура ещё не досчитала? Ну давай уже, «Констеллейшн», заканчивай со своей «неведомой фигнёй», мне же нужнее…
Потом «дура» продувала систему охлаждения, потом стравливала конденсат, окутав весь университетский городок облаком пара; а Саммаэль всё мотался по квартире от кухни до серверной, не находил себе места, курил одну от одной. Потом, наконец, запустился расчёт; один волновой фронт, узкий, равномерный и неподвижный, не очень, к слову, и большой мощности; Пелей, Гилас, Теламон, — просматривал Саммаэль колонии сектора, — да всё ж там чисто, всё ж там в порядке, все они вне опасности! — Акаст, Астерий, Аргос-1, Аргос-2…
…Огненное колесо. Огненное колесо, от земли до небес…
И мира не стало.
Глава 6. Огненное колесо
Очнулся, лёжа ничком на полу, царапая ногтями линолеум. А в голове всё билось, билось, -
…Огненное колесо, от земли до небес. Оно катится — а они горят…
Встал, потемнело в глазах. Охнул, согнулся в три погибели. Побрёл, чуть не теряя сознание, в ванную. Не дошёл, вырвало прямо на пол.
…Огненное колесо, огненное колесо…
Полоскал рот, -
…Огненное колесо, огненное колесо…
— смывая противный вкус желчи. Потом -
…Огненное колесо!..
— шатаясь от внезапно навалившейся слабости, тёр шваброй пол. А потом, отложив швабру, -
…Огненное колесо!..
— посмотрел на свои руки.
А руки-то были красные. Как будто кипятком обварило.
…Да где этот чёртов счётчик!
Рвота, слабость, гиперемия[16]. Понятное дело, — бормотал колдун, лихорадочно роясь в шкафу, — наглотался вчера всякой дряни! Да, в институте! Там же наверняка до хера радиоактивности, «лаборатория высоких энергий», еб-бать…
…Огненное колесо?…
Дозиметр нашелся на антресолях. Саммаэль давно держал его под рукой; в Сумеречье бывали и вулканические планеты, и на полях застывшей лавы задерживаться не приходилось. И на задворках технократских миров, под выхлопами электростанций, на отвалах породы — тоже.
А вот на Дейдре — Саммаэль проверял — вроде как было чистенько…
…Огненное колесо?…
Да поди же ты к чёрту!
Саммаэль обмерил всю квартиру, обмерил себя, обмерил домашнюю и уличную одежду. И всё было — до неприличия! — чисто, всюду дозиметр показывал одни и те же девять микрорентген в час.
Но ведь, если наглотался чего-нибудь в институте, — то на одежде должно было остаться?! Хотя бы крупинка?! Одежду ведь я не стирал…
Да чушь всё это, сам уже понимал, что чушь. В институте везде были люди. И, будь там радиация, будь там хоть малейшее превышение фона, — люди ходили бы не в халатиках, люди ходили бы в костюмах высокой защиты. Ну, или лежали бы. Мёртвые. На полу.
Чушь всё это. Чушь. Да и почему так сразу «лучевая», смеялся про себя Саммаэль, с чего пришло это в голову, — да вон же, блин, коньячок! Ну, траванулся. Коньяком траванулся. Да, не сразу стукнуло, да, почти через сутки… ну так мало ли чего туда намешали.
Уф. Ладно, — успокоился Саммаэль. На чём я остановился? На чём-то же я остановился… Ах, да, система Аргос. Колония Аргос-2…
И, не успел Саммаэль даже взглянуть на экран, на диаграмму планетной системы Аргос, — как снова очутился на полу. Катался по полу, корчился от боли, мучительно блевал желчью; а в голове всё крутилось -
Огненное колесо! Огненное колесо!
— Костный мозг не затронут, признаков лучевого поражения нет. Инфекции нет, интоксикации тоже нет… ну, кроме незначительной алкогольной, — улыбнулась Милена.
— Да… но от чего-то же я свалился.
Ощущения после «диагностики» были странные. Как будто вынули все потроха, перетряхнули, промяли горяченными пальцами — и затолкали обратно. Да, отправь демона медицине учиться… Но — полегчало, определённо ведь полегчало. И не тошнит, и головная боль отпустила… только кожа всё ещё красная.
— Саммаэль, да я вообще ничего не заметила, — развела руками Милена. — Кроме смолы в лёгких, жира в печени, двух криво сросшихся костей и бородавки на ху…
— От этого не блюют, — быстро сказал колдун.
— Да. От этого не блюют.
Милена задумалась.
— Ты говоришь… ты свалился, когда смотрел диаграмму?
— Да. Диаграмму, сектора Аргос. Это неподалёку.
— Хочешь, посмотрим вместе?
— Да… пойдём.
А ведь не хотелось! Не хотелось идти в серверную, не хотелось смотреть никакие диаграммы! — поймал себя Саммаэль. Но — Милена протянула руку, улыбнулась одобряюще… улыбаться-то хорошо научилась, быстро осваивается… ладно, пойдём.
Сели к консоли, — Саммаэль на экран так и не глянул, всё отворачивался, — Милена положила горячую ладонь ему на плечо.
— Ну?…
Пронеслось ещё в голове — огненное колесо, — но грустно, негромко и как-то отстранённо.
— Да ведь!.. — воскликнула демонесса.
Да, Саммаэль сейчас и сам это видел.
— Да ведь там же нет ничего!
— Ну как, «ничего», — колдун потёр переносицу, потом ткнул пальцем в экран. — Вот, смотри. Один источник есть. Вот: с «юго-востока» идут равномерные колебания… волна такая, слабенькая. Пересекает весь сектор наискосок; волна равномерная, похоже, даже периодическая… направление не меняется, интенсивность нарастает очень медленно…
— Но ведь это же слёзки! По сравнению с тем, что ты вчера мне показывал…
— Ну… да, как же, «слёзки». По идее, никаких «волн» тут вообще не должно быть! Но… интенсивность колебаний ниже критической. Примерно в двадцать раз ниже.
— То есть, распадаться Аргос не собирается?!
— Не-а. В ближайшие два-три месяца — не собирается.
— Ну… — Милена осеклась.
— А что же тогда меня свалило? — хмыкнул колдун.
— А может, померещилось?! — с надеждой спросила Милена.
— Да… может, и померещилось… — Саммаэль призадумался. — А ну-ка, — стряхнул ладонь Милены с плеча, — Пусти-ка, дай-ка я сам посмотрю.
— Ну смотри…
— Ну что, — Саммаэль вперился взглядом в экран, — Где там это… «огненное колесо»?!
А «огненного колеса» не было.
Было значительно хуже.
Была планета, из космоса, издалека. Серебристо-охряный полумесяц, глубокая синева морского пролива, нежные белые пёрышки циклона над континентом. Была редкая россыпь огоньков на ночной стороне; Саммаэлю казалось, что, если чуть приглядеться, можно разглядеть даже крохотные домики шахтёрских посёлков, терриконы[17], подъёмники, — и даже сигнальные огни кораблей на орбитальном рейде…
А ещё был страх. Был холодный, парализующий ужас. Перед тем, что…
Сначала была белая точка. На ночной стороне, — нет, над ночной стороной. И показалось ещё — мелькнул на одно мгновение тоненький синий росчерк…
15
Арденнская космическая координатная сетка строится сверху вниз. То есть, «север», верх карты — это «ноль» широты. Долгота обозначается латинскими буквами; например, координаты сектора Дейдра записываются как «O51», Арденны — «N39». Сумеречье, область, непреодолимая для арденнских кораблей, начинается с широт 53–58 и далее к «югу».