— Слушаю вас.
— Вы расскажете сущность метода «информационного следа»?
— Нет, — Саммаэль увидел, как Верс помотал головой и стукнул пальцем себя по запястью. — Пока нет. Возможно, у нас будет время в полёте.
— Спасибо, — Верс хлопнул в ладоши. — Господин Саммаэль не упомянул ещё об одной важной обязанности. Его разработка, «метод информационного следа», позволяет с высокой точностью предсказать момент начала распада. Благодаря этому, даже при неуспехе «энергетического эксперимента», — Верс выделил эти слова голосом. — Мы сможем покинуть планету за полчаса до того, как она развалится.
— Проще говоря, — вставил лейтенант. — Задачей господина Саммаэля будет крикнуть «валим отсюда!»
Снова смех в зале.
— Да, — подтвердил капитан. — Именно так.
И добавил, подождав, когда «ведьмаки» отсмеются:
— Эту «малышку», — Верс обвёл рукой трюм корабля. — Я попрошу любить и жаловать. К нашему прилёту гарнизон уже будет эвакуирован, поэтому даже на планете жить будем все на борту. Привыкайте. И на этом, собрание будем считать законченным.
Тренируется, подумал колдун. Входит в роль.
— Господин Верс, я могу узнать подробности вашего «энергетического эксперимента»?
— После отлёта, — «ведьмак» раздраженно помотал головой. — Всё расскажу после отлёта.
«Ведьмак» гнал. Обгонял, выезжал на встречную полосу, мигал фарами и взрёвывал сиреной. Сигнальные огни были включены постоянно, отбрасывали синие и красные отблески на капот.
— Что-то случилось? — поморщился Саммаэль.
— Комендатура, — капитан сжал руль так, что хрустнули пальцы. — Вы не представляете, чего мне стоило провести эвакуацию. Там и всего-то — один детектор, один ретранслятор, каких-то сорок человек персонала… а упирались, будто…
Верс осёкся и ударил по тормозам.
Они стояли. Стояли вдоль всей дороги, от поворота на пассажирский порт и до самого города. Всю дорогу они не перегородили, оставалась одна полоса в порт — и одна полоса в город; у них не было ни транспарантов, ни плакатов, ни мегафонов; и уж конечно, у них не было никакого оружия…
Они просто стояли. И на них падал снег.
«Шестьдесят тысяч», подумал вдруг Саммаэль. «Шестьдесят тысяч рабочих было на Аргосе-2. И у каждого здесь родня».
«Хотя бы сорок мы человек спасли» — а эту фразу, и сам не заметив, Саммаэль произнёс вслух.
— Отлёт через два дня, — сухо напомнил Верс. — Время я уточню. Подготовьтесь.
— Да… я буду готов.
Милена смотрела с ожиданием.
— Так, — Саммаэль собрался с мыслями, — В общем… мне придётся лететь на Аргос. Во-первых, на меня уже навесили кучу обязанностей в экспедиции, откажусь — значит, лишусь доступа в арденнскую Сеть. Во-вторых, у Верса есть какая-то идея… он не объяснял подробностей, но попытается предотвратить распад прямо на месте…
Милена кивнула.
— И в-третьих… — ведь не хотелось ему на Аргос! Саммаэль сейчас уговаривал не столько Милену, сколько себя! — В-третьих, я сам проведу промеры. В прошлый-то раз у меня не было ни времени, ни аппаратуры… Сейчас хоть смогу посмотреть, как происходит распад. Ну, и… вдруг всё-таки у Верса получится… тогда ведь проблема-то решена…
Милена снова кивнула.
— Теперь, — колдун задумался. — Верс типа гарантирует, что мы уйдём с планеты, не дожидаясь, пока она распадётся. Точнее, этим как раз буду я заниматься. Так что сейчас страховка, вроде бы, не нужна…
Опять кивок головой.
— Ну, в общем, и всё. Такие дела.
— Подожди, — Милена сковано улыбнулась. — А у вас не получится как на Аргосе-2? Вы в планету не врежетесь?
— Не, — Саммаэль махнул рукой. — Верс говорит, из джампа выходим вне плоскости эклиптики[33]… ну, очень далеко от планеты. Так что врезаться не должны бы.
Милена опять напряжённо кивнула. Прям как китайский болванчик. Плохо она себя чувствовала. Не по себе ей было.
Саммаэль закурил.
— Милен, ну а ты? Что ты собираешься делать?
— Ну, — демонесса вздохнула. — К этим вашим кораблям я точно близко не подойду.
— Потому что они дрожат?
— Да. Потому что они дрожат.
Саммаэль и сам это заметил, когда вчера был в порту. Корабль-то, вроде, стоял на месте, вроде, никуда не летел… а рядом с ним пространство как будто бы вздрагивало и размывалось. Противное чувство, отдающееся неприятной вибрацией в районе солнечного сплетения. Не для людей эти космические корабли, точно не для людей…
— Ну вот, я заодно на корабле и про «дрожь» попробую выяснить.
— Ладно, — Милена коротко улыбнулась в ответ. — Выясни.
— Ну а ты?
— Я… я бы всё же пошла на разведку. Тем более что… страховка тебе не нужна?
— Милен, — Саммаэль поднял брови. — Тебе у меня разрешения спрашивать не надо. Ты хотела знать, где источник «волны», я тебе дал координаты. Дальше ты сама по себе.
— Тогда я пойду, — сказала демонесса сухо.
— Прямо сейчас?
— Когда соберусь.
— Я тут вот о чём, — Саммаэль поморщился. — Тебе сколько времени до «Эр-шесть-шестьдесят один»?
— До границ сектора доберусь мгновенно. Там пара дней на поиски самого мира…
— Вот! — колдун прищёлкнул пальцами. — Ты же там будешь задолго до начала распада! До него ещё две недели!
— Точно, — заинтересовалась Милена. — Может, успею этот распад прижать.
— Ага, — рассмеялся колдун. — Тогда нам и драпать с Аргоса не придётся!
— И фиг тебе тогда, а не измерения, — подколола его демонесса.
«Эх, блин, хотелось бы… чтобы вся эта Версова машинерия и не понадобилась».
— Ладно, — Саммаэль подытожил. — Идёшь ты на «Эр-шесть-шестьдесят один», смотришь на месте, кто там «волну гонит»… ну и, когда найдёшь — как ты говорила? Им там письку-то за меня налимонь.
— И за тебя налимоню, и за Джуда. — улыбнулась Милена, а в глазах сверкнули давнишние оранжевые огоньки. — И за Лари твою, и за Ани…
— Откуда ты про них знаешь?!
— А думаешь, когда ты с лучевой валялся — ты молчал?!
— Ну, блин… — колдун помотал головой.
Милена закурила, покрутила на запястье тонкий серебряный браслетик. Что-то здорово она пристрастилась к куреву, подумал колдун… всерьёз ведь подсела, не придуривается. Странная у неё биохимия. Слишком близка к человечьей.
— Слушай, Милена, — сказал Саммаэль. — Давно хотел тебя спросить. Ты ведь не?…
— Не чистокровная? — Милена коротко рассмеялась. — Да. Полукровка.
— По отцу?
— Как водится. Чаще всего так и бывает.
— А что, демонические барышни на человеческих мужиков не ведутся?
— Ннуу… — Милена гордо задрала нос.
— А демонов ты считаешь «своими», и родной язык у тебя демонский, — задумчиво проговорил колдун. — Значит…
— Мою мать убили, — неожиданно зло отрезала Милена. — Убили люди. Отец еле успел меня забрать. Я росла у демонов.
— Сколько тебе было?
— По вашему счёту — пять лет. Но я запомнила.
— Да, — Саммаэль помолчал. — К людям ты должна бы относиться… не очень.
— Ничего страшного, я потом вырезала ту деревню. Когда подросла.
Даже холодок по спине пошел, от такого от откровения. Впрочем, чего уж, мог бы уже и привыкнуть. Это ж всё-таки демон, не комнатная собачка…
— Но потом ты пришла ко мне, — проговорил Саммаэль, как бы про себя.
Милена молчала. И как-то даже вся сжалась, ожидая следующего — неизбежного — вопроса. Ну да не ответит на него — значит, сама дура…
— Милен, — теперь Саммаэль обращался прямо к ней. — Ты дважды спасала от гибели своего врага. И ты обратилась к врагу за помощью…
— Да не к своим же мне было идти! Да дело им до людского мира! Да пусть, говорят, он валится к ёбаной матери, нам же, говорят, места больше будет!..
— Чем же тебя так… Чего же ты лишилась в той катастрофе?!
— Джуд, — сказала Милена сквозь зубы.
— Джуд?! — Саммаэль чуть не сверзился с табуретки. Он ожидал какого угодно ответа… кроме, пожалуй что, этого.
— Да, Джуд, Джуд, — Милена вытряхнула из пачки ещё одну сигарету. — Я дура была. Я увидела его один раз, в Хаосе, а потом всё ходила за ним хвостом, за спиной за пол-линии, отговаривала себя, кляла последними словами — а ходила…
Милена была влюблена в Джуда, подумал Саммаэль. Да… небо свалилось на землю — а Милена была влюблена в Джуда. Впрочем, в некоторых мирах небо ведь точно свалилось на землю?…
А Милена продолжала:
— Я спасала его пару раз… еще до того, как он встретил сестричек. Всегда была рядом с ним. Рядом с вами. Видела, как вы тренируетесь, слышала, как вы смеётесь, смотрела, как спите на сеновале в обнимку. Иногда, когда тебя не было рядом — подходила совсем близко… Джуд ведь был слепой, как крот, он же обо мне не знал…
Знал, подумал вдруг Саммаэль. Знал — и потому и не делал никаких поползновений в сторону Ани и Лари. Ну ладно, Саммаэль бы ему оборвал за такое уши, — но ведь и до того, как он нашёл Саммаэля! Джуд знал, знал про Милену; и ждал, когда же эта дурёха дозреет.
— А вот тебя, — снова блеснуло в глазах оранжевым пламенем. — Тебя я просто тогда ненавидела. Ты ведь был единственный из всех, кто мог бы меня почувствовать. А как ты обращаешься с демонами — я знаю… нет, меня бы ты не убил, не справился бы… но Джуд бы это увидел…
— Ты могла выйти к нам, — мягко сказал Саммаэль. — Ты могла выманить меня в сторону, накостылять сестричкам, и забрать к себе Джуда. Ты могла просто присоединиться… — и тогда, подумал Саммаэль про себя, может быть, было бы кому тащить парня из зоны распада…
— Я же говорю, дура была, — демонесса невесело усмехнулась.
Саммаэль подумал.
— Погоди. А в сам момент катастрофы…
— В момент катастрофы я тоже была с вами, — сухо сказала Милена. — Видела, что ты взял с собой Ани и Лари. Я взяла Джуда… но он дёрнулся, идиот, дернулся вслепую куда-то в Хаос… и я его не нашла.
— Не думаю, что он дёрнулся от тебя, — начал было колдун, но Милена отрезала:
— Я знаю. Он меня не успел увидеть. Я ж говорю — он был слепой, как крот. Пересрал, когда земля задрожала, и… И всё.
— А тебя, — Милена затянулась, выдохнула дым. — Тебя, я думала, вообще прибью нахуй. Когда я искала его в распаде, мне всё казалось, что ты мне мешаешь. Путаешься под ногами. А потом… потом я… я давно уже убедилась, что никого нет, что все умерли, никого не спасти… а ты всё ходил и ходил, восьмой раз шёл, девятый, кричал — Лари, Ани!..
— Девятый?! Я прошел девять раз?! Я помню только три или четыре прохода…
— А ты уже был никакой, — отрезала демонесса. — От тебя только тень оставалась. Вытащила тебя на болото, поставила вокруг защитный барьер и ушла…
И ведь я её даже не заметил, подумал Саммаэль. Ни в распаде, ни на болоте. И кто это тут слепой как крот…
А вслух сказал:
— А потом? Ты могла ведь сразу прийти ко мне? Как только я начал розыски?
— Да я ж говорю, дура была, — Милена улыбнулась, одними уголками губ. — Пока собиралась с духом, ходила вокруг да около, — а ты возьми да и двинь на Дейдру. Чуть-чуть бы — я бы ещё и тебя потеряла. Ты ведь хорошо пошёл, грамотно; насилу догнала…
— Кстати. А где ты меня перехватила?
— Тебе оставалось примерно пол-линии. Сотая доля пути. Тебе чуть-чуть не хватало, за Дейдру-то уцепиться… я и подтянула до метастабильных сателлитов. А дальше ты сам.
Помолчали.
— Да, — покачал головой колдун. — Удивила ты меня.
— Бывает, — рассмеялась Милена.
— И, значит, спасала ты меня не два раза, а три…
— Ну да кто же считал. И потом, ты ведь нашел источник.
— И теперь ты этим «источником» займёшься вплотную.
— Угу.
— А на учёбу, значит, положишь большой полосатый.
— Ну, а толку мне было от этой учёбы, — Милена пожала плечами. — Когда ты лучевую схватил, ваша медицина мне не шибко-то помогла. От ваших снадобий было больше вреда, чем проку.
— Ну, тогда ладно, — Саммаэль встал из-за стола. — Мы вылетаем завтра после обеда, взлёт уже назначен. Буду собираться.
— Да мне тоже надо бы… — Милена замялась. — Саммаэль, я…
Милена стояла сейчас напротив него. И как-то, пожалуй, близко.
— Милен, да не беспокойся. Верс сказал, он гарантирует, что мы уйдём с планеты заранее…
— Да я не об этом, — Милена поморщилась. — Просто я…
«Просто ты решила второй раз наступить на те же самые грабли», подумал колдун. «Сперва, вон, творец, потом путешественник…»
Но вслух ничего не сказал. Ему тоже было грустно.