— А сама интерферограмма? — тихо спросила Милена.
— Пока что не знают, — покачал головой колдун. — Я попросил их поискать, — и пояснил для остальных: — Та звездообразная структура, которую мы вчера наблюдали, — выложил на стол давнишнюю распечатку. — Применяется то ли в медицине, то ли в биологии… в общем, Айзен сейчас выясняет. Будут результаты — нам сообщат.
— В третьих, — Саммаэль перевёл дух, и допил кофе в один немалый глоток. — Есть некоторая вероятность, что Верса из экспедиции отзовут. И, может быть, поместят под стражу. В этом случае экстрасенсов у них в экспедиции не останется, и гарнизон с планеты мы будем скидывать.
— «Скидывать»? — выпучил глаза Грэг.
— Там нет других экстрасенсов, только регулярные войска…
— А ты знаешь, что такое арденнская пехота? И что такое арденнский десант?
— Я знаю, — отрезал колдун, со значением глядя на сидящую рядом Милену. — Что у нас в экипаже есть демон. Да и сам я боёвке обучен. Так что на грунте с пехотой мы справимся.
— А если успеют поднять корабли?!
— Глайдер.
— У них тоже он есть!
— У них он только один. Да и что, если Верса отзовут в Метрополию, он туда на фрегате пойдёт? Фрегат будет месяц тащиться!
— Ну, если и глайдер уйдёт с планеты… — механик недобро оскалился.
— Это ещё неизвестно, — вздохнул Саммаэль. — Верс пока ещё там. Но есть и четвёртое, самое главное. Грант обещала прислать к нам подкрепление…
— Грант?! Надин Грант?!
Александер резко вскочил, своротив на пол чашку. И пулей выбежал из кают-компании.
А Вессон смотрел ему вслед. Смотрел внимательно. И понимающе.
— По-моему, — Саммаэль устало откинулся в кресле. — Кто-то нам сейчас будет что-то рассказывать. И при этом очень подробно.
Глава 21. Александер смотрит в Бездну
— Да чего там рассказывать… — Валентайн опустил голову.
— Колись.
— Да колюсь, колюсь! В общем… с полгода назад это было, в сентябре, что ли. Грант тогда конкретно взяла мужика за тестикулы. Арденна со Сьеррой были тогда ещё на ножах, война ещё продолжалась; и флотские, чтобы заполучить себе глайдер, взяли семью Александера в плен. И сказали: либо ты нам корабль, либо и жену твою, и дочек, Салиму и Зе…
— Зинат, — подсказал Саммаэль.
— Ну да, — Вессон кивнул головой. — Зинат. Ясное дело, что Александер не ёрзал; я бы и сам на его месте не ёрзал. Пригнал глайдер прямо на Дейдру, на блюдечке с голубой каёмочкой. Там Грант на него лапы и наложила. Вцепилась, что твоя… «морская змея».
— И что?
— И ничего. Провели испытания. Гоняли этот кораблик, и в хвост, и в гриву; разбирались, как он работает, вон, даже свои такие же научились делать. Ну а пока суть да дело — их занесло в такие далёкие ебеня, куда Иван телят не гонял. Там-то Александер федералов и бросил. Побежал своё семейство спасать.
— Бросил?!
— С метастабильного слоя пространства… ну, вроде такого, — Валь кивнул на янтарный туман за иллюминатором. — Обычный корабль своим ходом не выйдет. Либо ты колдун, либо у тебя глайдер, — либо тебе кранты. Да и связь обычно в таких местах не работает; так что здесь-то у нас, можно сказать, лафа. Там, куда Грант занесло, связи с навигацией не было и в помине. Так что сидела она там на заднице ровно… пока Сьерра с Арденной не помирились.
— А они помирились?…
— Как раз-таки в конце сентября. Арденна признала независимость Империи, начали устанавливать дипломатические отношения, и замороку с глайдером решили замять. Вернули Александеру жену и дочек, а тот вернул Грант в евклидово пространство.
«В конце сентября», призадумался Саммаэль. «А где же я в этот момент был. А, был я в этот момент на Дейдре, и валялся я с лучевой болезнью, после взрыва на Аргосе! Да и доступа в закрытую Сеть тогда у меня ещё не было».
Вслух же сказал, качнувшись в кресле:
— А ты, значит, при всех этих пертурбациях свечку держал.
— Да, — Вессон с Грэгом переглянулись. — У нас тогда корабль сломался. Тот, серебристый, который ты видел…
— Угу, — кивнул Саммаэль. «Видел»… да я, блин, чуть в него не въебался!
— Корабль тот, вообще-то, каждые пять минут норовил сломаться. Обычно по мелочам, но тут помер канал управления двигателем, и как раз рядом с грантовым «полигоном». Ну, и засосало нас, по ихнему «следу». Ну и куковали там в два корабля, пока Александер за Грант не вернулся.
— И это и есть «операция Морская змея[84]»?
— Да, «морская», «змея». За эту операцию госпожу Грант «Муреной»-то и прозвали.
— Так. А за что тебя Данияль на Сьерре благодарил?
— Так не меня. Грэга. Там вообще запутка потом была. Грант, после всего этого бардака, ещё порывалась преследовать глайдер. Так как её машина была малость горелая, на преследование она пыталась подрядить меня. Для этого Грэг должен был меня арестовать…
— Арестовать?!
— Грэг, — ухмыльнулся пилот. — По жизни в общем-то мент…
— Не «мент», — одёрнул пилота механик. — А частный детектив!
— Ну, «частный», ну, «дефектив»… Арестовать меня, конечно, не арестовал, зато Грант послал на хуй. И теперь мы национальные герои! — весело подытожил Валь.
— Тьфу, бля…
— Но прикол-то не в этом, — Валентайн вновь стал серьёзным. — Прикол-то в другом. Александеру в этой истории ой как досталось. Можешь представить, сколько Мурена Грант крови у него выпила! И каково ему было знать, что и жену его, и дочек… Вот ты на Мэлхейме, помянул Салиму и Зинат…
— Так я же их в плену не держу!
— Потому Александер шею тебе не свернул! Но хочет! У него такие счёты к «шайтанам» из «Си-4», и к Мурене Грант в частности… Ты куда?!
— Поговорю с ним, — негромко сказал Саммаэль, вставая из кресла. — Объясню обстановку.
— А поймёт? — скептически спросил Мэллони.
— Поймёт, не поймёт, но чтоб знал столько же, сколько и я.
— Аккуратнее там, — серьёзно сказал Валентайн. А Милена проводила встревоженным взглядом.
Александера Саммаэль нашёл на другом конце острова. Пилот сидел на валуне над обрывом, уставившись неподвижным взглядом в янтарную бездну.
«Ну да», подумал колдун. «Ты смотришь в Бездну, а Бездна смотрит в тебя».
— Александер, — окликнул колдун его издали.
Пилот не ответил.
— Вынужден признать, — продолжил Саммаэль. — Что, к сожалению, я действительно сотрудничаю с подполковником Грант. И что, к сожалению, больше мне сотрудничать не с кем. Аль-Астани не смог выделить никого, кроме вас, Верса вы сами вчера видели, а все остальные просто не в курсе дела.
Александер промолчал.
— К счастью, — колдун закурил. — Подполковник Грант сейчас ничем не способна нам навредить. А вот помочь, наверное, сможет.
— Вы знаете, что она за человек? — обернулся пилот.
— Да, знаю, — Саммаэль подошёл и сел рядом, свесив ноги с обрыва. — Валентайн рассказал. Да, сука, да, зубастая; ну так она этого и не скрывает.
— Она ни перед чем, — Александер покачал головой. — Ни перед чем не остановится!
— Вопрос, с какой целью, — сказал колдун. — А цель у неё сейчас очень конкретная. Её повысили… вверх и налево, а на её должность — и на её тематику — сел майор Джоэль Верс. И ведёт себя на этой должности достаточно глупо. А тематика у Грант была интересная: те самые «гравитационные колебания», которые срывают навигацию и разваливают планеты. И получается: существование Вселенной сейчас не зависит от Грант, а зависит от дурака. И этого выскочку Грант всеми силами будет пытаться сожрать. И — да, ради этого ни перед чем ни остановится. А заодно будет помогать нам… просто потому, что мы это не Верс.
— И до каких пор?…