– Ако видя принца, ще му предам – заяви Александър и затвори.
Изкъпан, обръснат и преоблечен, Александър пристигна на летище Нюарк съвсем навреме. Шофьорът прие бакшиша с доволна усмивка и Александър чекира багажа си безпроблемно. Никога не бе имал неприятности с тези неща. Просто се усмихваше лъчезарно на човека на гишето и чантите му се плъзваха спокойно.
Във ВИП чакалнята той намигна на масивната дама зад бара, видя как строгата ù физиономия омеква и тя му поднесе водка с лед, като прекарваше пръсти през косата си. Нюйоркчанките са сред най-трудните за омайване в света, но досега никога не беше претърпявал провал, стига да приложеше всичките си умения. Ставаше съвсем автоматично, а и всички печелеха – той получаваше каквото искаше, те пък оставаха поласкани.
Когато повикаха пътниците за неговия самолет, той любезно пусна пред себе си майка с бебе, помогна на възрастна дама за багажа и после се качи на борда. Отпусна се сред ненатрапчивия лукс на първа класа, поръча си питие преди вечерята и проспа по-голямата част от пътуването. Всеки път избираше този полет до Стокхолм – по това време му беше най-удобно, а и винаги съумяваше да пие точно колкото да заспи.
Когато кацнаха рано сутринта на Арланда, се чувстваше отпочинал. Прелетя за секунди през митницата с шведския си паспорт, безпроблемно си получи багажа – поредното предимство на пътуването в първа класа – и махна на най-близкото такси.
– Ама че студ! – подхвърли Александър и шофьорът охотно се впусна в описания на слънчевите часове и температурите от началото на април. Времето е любима тема за разговор на всички шведи.
Профучаваха покрай предградията. Сентрал Парк в Ню Йорк представляваше море от лалета и нарциси, но тук пролетта още не се беше развихрила. Той си тананикаше весело, докато се наслаждаваше на монолога на шофьора. Обичаше да слуша хората, обичаше и Швеция, чистия въздух, спокойната атмосфера. Това, което не му харесваше тук, беше семейството му. Възнамеряваше да отлага срещата с роднините възможно най-дълго. Може би чак до неделя, когато щеше да е кръщенето. Беше съумял да избегне всяко семейно събиране от есента насам, но сега беше дошло време за кръщене и сватба, които дори той не искаше да пропусне, тъй че му оставаше единствено да стисне зъби и да потърси положителните страни на преживяването. Щеше да посвети дните на възстановяване от дългото пътуване, а нощите – на жени и алкохол, пък и, разбира се, беше длъжен – той въздъхна при тази мисъл – да се срещне с всичките си банкери.
Подминаха „Руслагстул“ и излязоха на „Бирйер Ярлсгатан“. Улиците му се струваха толкова тесни и чисти. Хората бяха добре облечени, макар че броят на просяците беше нараснал потискащо много. „Стюреплан“ и финансовият квартал профучаха покрай тях. Нощните клубове и баровете сякаш му махаха приветствено. Някога това беше любимият му район. Нямаше никакво значение колко преситен беше от удоволствията в Ню Йорк, Банкок или Лондон – в Стокхолм имаше нещо специално. Реши да излезе веднага, още тази вечер. Точно от това се нуждаеше.
Таксито спря пред хотел „Дипломат“, където Александър винаги отсядаше, когато се прибираше в Стокхолм. Водата в залива Нюбрувикен проблясваше и въпреки студа по кея на „Страндвеген“ се разхождаха тънко облечени, опиянени от пролетта шведи. Той взе една от чантите си и остави служителите на хотела да се погрижат за останалите. Възнамеряваше да остане няколко седмици и се беше подготвил за всякакви възможности. Макар да обичаше Стокхолм, тук беше трудно да намериш прилични дрехи, поне ако си от хората, които предпочитат топ качество, ушито по поръчка. А той беше от тях.
Извади шведска банкнота, подаде я на просякинята до вратата, засрами се от начина, по който успокояваше съвестта си, и влезе във фоайето. Вече имаше племенница в Швеция, би трябвало да си устрои дом и в Стокхолм, помисли си той може би за двайсети път през последните месеци. Усмихна се на жената на рецепцията и след като тя го регистрира в компютъра, ù подаде банкнота от петстотин крони. Тя поруменя, но прие парите, тъй като добре знаеше, че когато Александър де ла Грип е отседнал в хотела, някои правила спират да важат. А щом той щеше да се среща със семейството си, по-добре да се порадва на свободата си още малко.
Александър не би казал, че ненавижда роднините си, поне не директно и не всички. Беше… сложно. А той недолюбваше сложностите, беше посветил целия си живот на това да ги избягва, и то изключително умело. Изкъпа се, разопакова багажа, взе си портфейла и телефона и излезе от хотела.