— А чего там делали? — с любопытством спросил парикмахер.
— Саман взялись резать. Сурьезные там колхозники. Помнишь, Анисим, как за нами на грузовиках гнались? Ежели бы не ночная темнота, догнали бы… Да-а! Как же это я упустил из виду? — почесывая затылок, размышлял Шабашкпн. — Здесь нам уж не светит. Может, в артель «Луч»? У них недавно председателя сменили.
— Там до нас Андрюшка Чамкин побывал, — сказал Анисим.
— Отпадает, — сказал «бригадир». — Пошли, братцы, в колхоз «Дружба» кирпичный завод строить.
Начался дождь, и путники с трудом шлепали по грязи. Их нагнала грузовая машина. На поднятую руку Шабашкина водитель остановился и сказал:
— Всех не возьму. Вон у меня тут еще пятеро. На суд торопятся.
— Какой суд?
— В районе показательный процесс. Калымщиков судят.
— Ко… кого? — Голос Шабашкина прозвучал подозрительно тонко и несолидно. — Каких ка… калымщиков?
— Ершова, что ли. Недавно еще таких судили. По пяти дали.
— По пяти чего? — спросил парикмахер.
— Бубликов, дурья голова! — прошипел Иван Ефимыч. — Куда лезешь на машину? С комфортом захотел в суд прикатить? Шпарь вой туда, на ту дорогу. Пешедралом пойдем. Спокойнее.
Дорога привела путников к большому селу. По широкой улице калымщики пришли в правление колхоза «Верность».
— Не надо, — отверг их услуги председатель колхоза.
— Почему не надо? — удивился Шабашкпн. — Мы бы недорого и взяли.
— Не надо, — отрубил председатель, — проваливай отсюда!
— Так вы что, строить не хотите, что ли? — почти с отчаянием сказал «архитектор». — Нет такого закона, чтоб не строить! Вон и постановление было, чтоб, значит, строить.
— Постановления мы, друг ситцевый, знаем лучше тебя. Строить мы строим, а только без вас. Понял, еловая голова?
«Еловая голова» снова полез к себе в затылок.
— Са-ами?
— Дошло! — ехидно сказал председатель, — Вот именно. Бригады у нас теперь свои. И штукатурные, и плотницкие, и всякие другие. Вы сами уйдете или вам помочь?
…Уже в сумерках молча двигалась вперед «бригада» Шабаш-кина. «Бригадир» подавленно молчал.
— А куда нас черти несут? — нарушил молчание парикмахер. — Может, по домам разойтись?
— Знаю я еще один колхозик, — неуверенно пробормотал «бригадир».
— Хватит! — сказал Анисим. — «Колхозик»! Еще намнут там шею. У, леший!.. Из-за тебя работу бросил, потащился неведомо куда!
— А я совсем уволился, — уныло сказал парикмахер. — Сманили, ироды! — и неожиданно ударил шефа по шее. — Вот тебе колхозик!
— Ты чево? — опешил Шабашкин. — Дерешься?
— Дерусь! — мрачно подтвердил парикмахер.
— Тебе еще и не так надо бы поднести, — поддержал бородатый.
Шабашкин хотел было вступить с ним в дискуссию, но, взглянув на лица остальных, применил уже испытанный метод Он оторвался от своей паствы и быстро побежал по дороге.
— Держи его! — кричали сзади. — Лови-и!
ВОПЛОЩЕНИЕ КРОТОСТИ
Воплощение кротости — это тетя Катя. Всем известна она, как сущебтво в высшей степени кроткое и незлобивое.
— Вовочка, скушай еще одну Котлетку, дружочек, — говорит она своему пятилетнему племяннику. — Не хочешь? Ну, молочка попей… Ах ты, козявочка моя!
— Наташенька (это к Вовочкиной маме), надень пальто, пташечка! Сегодня прохладно, как бы ты не простудилась.
Даже кота Фомку, известного жулика и проныру, она величает «голубчик», «лапушка» и «родненький».
На тете Кате много забот и хлопот. По существу, на ней весь дом держится. Особенно трудно приходится ей с Вовочкой. Вот и теперь, когда родители Вовочки вместе уехали в отпуск, тете Кате пришлось-таки хлебнуть горячего до слез. Правда, сначала тетя, уходя по делам, оставляла Вовочку одного. Но после того, как он, играя в пожарников, прожег в ее любимой шляпке дыру, а потом, желая загладить свое преступление, отпорол от платья и поставил в воду тыквенные шелковые цветы, она решила брать его с собой.
В этот день, как всегда, у тети была масса Дел. Ей нужно было побывать, До крайней мере, в половине магазинов Москвы, которые давно ждали ее, гостеприимно распахнув двери. Размахивая пустой «авоськой» и другой рукой крепко вцепившись в Вовочку, тетя Катя пустилась в поход. Первым делом в овощной…
— Скажите, как пройти к ближайшей станции метро? — обратился к нашим путешественникам пожилой мужчина с небольшим чемоданом.
— Я вам не справочное бюро, — не останавливаясь, ответила тетя Катя. Вовочка хотел было вмешаться в этот короткий разговор, благо он хорошо знал, где находится станция «Арбатская», но тетя Катя сказала, что не его спрашивают и что разговаривать с незнакомыми — это признак бескультурья.
Вот и знакомая вывеска.
— Кажется, вполне приличные помидоры. Надо взять. Почем они? Вы что, оглохли? Почем помидоры, я вас спрашиваю. Два десять? Значит, дрянь. Не будем брать. Пошли, Вовочка, в молочный.
Здесь были свои недостатки.
— Кассирша, — с холодной яростью сказала тетя Катя, — вы мне недодали сдачу! Я вас выведу на чистую воду… Ах, это десять копеек, а я думала, две. Чего? Кто к вам придирается? Кому вы нужны?! Подумаешь, слова сказать нельзя! Графиня какая!
Речь эту пришлось прекратить, ибо тетя обнаружила в бидончике остатки воды, которую нужно было вылить.
— Послушайте, гражданка, — сказала женщина, стоящая впереди. — Вы мне ноги облили. Надо быть осторожнее.
— А вы меня не учите! — окрысилась тетя Катя. — Что им сделалось. вашим ногам? Только чище стали. Подумаешь, губы накрасила, шляпу нацепила и воображает!
Из молочного они отправились в рыбный магазин. Замороженный судак был приобретен без особых осложнений. На препирательства с продавцом ушло не более десяти минут, и очередь собралась совсем небольшая.
Теперь они шли уже втроем: тетя, судак и Вовочка. Путь их лежал к троллейбусной остановке. Соседка говорила, что в районе Киевского вокзала открылся новый универмаг. Как же туда не съездить!
Публика в троллейбусе тете Кате явно не понравилась.
— Кондукторша, подойдите сюда, дайте билет. Что? Я не мог>’ продираться через весь вагон сквозь всех подозрительных личностей. Еще деньги вытащат! Никого я не оскорбляю! Сразу видно, что это за публика. Даже места никто не уступит. Никакого понятия о культуре!
— Пожалуйста, садитесь, — поднялась женщина в меховом пальто. Но тетю не так-то легко было умилостивить.
— Что, я старше вас, что ли? — рассердилась она, — Подумаешь, свою воспитанность показывает! Не видела я вашего места! Да я, может быть, после вас и сидеть не стану!
— Ой, что-то царапается! — вскрикнула девушка в берете. — Чулок мне порвали чем-то острым. Вот он, чей это рыбий хвост?
— Мой это хвост, — гордо сказала тетя Катя. — Ну и что из этого? На чем же мне рыбу возить? На вертолете, что ли? Подумаешь, капроны ей зацепили! А вы не ездите в массах, ездите в своем «зисе», раз такая аристократка!
— А вы бы рыбу завернули. Вот вам газета, — услужливо предложила старушка-пассажирка.
— Не нуждаюсь! Мы сами четыре газеты выписываем! Вы лучше свой платок постирайте, чем на других критику наводить! Я вас толкаю? А вам какое дело? Я не обязана каждому давать отчет о своих действиях! Надел очки и воображает. Стиляга!
Вовочка с любопытством наблюдал за своей родственницей. Вот она, оказывается, какая. Боевая, воинственная, не то, что дома. «Пожалуй, ее можно пригласить поиграть в индейцев, — подумал он, — только надо будет раскрасить лицо другими красками и в прическу воткнуть побольше петушиных и индюшачьих перьев».