- Давай папа, все-таки запустим его, но пустой. Просто проверим, может он не выдержит приземления, и придётся делать другой.
- Ладно, раз наш координатор так решила, мы выполним утверждённую ею программу! – Пошутил я.
Наконец, наступил день запуска. Залили топливо, все четыре вида. Это долгая процедура, поэтому потребовался целый день. Старт решили произвести на следующий день.
- Пошла проверка систем! – Янсен сидит за пультом в недрах платформы и смотрит на мелькающие на мониторе данные. Рядом сосредоточено работают четыре оператора. Проходит час. Вроде всё в порядке. Станция слежения (радиолокатор) готова, связь с кораблём, как радио, так и видео налажена в полном объёме. Вроде всё готово.
- Старт! – Алёна утапливает кнопку пуска в панель.
На экране видно, что клубящиеся пары кислорода внезапно устремляются в стороны, открывая тело ракеты, поддерживаемой на конце платформы фермой.. раздаётся всё усиливающийся рокот, дым от срабатывающих боковых ускорителей проходит по специально созданному желобу в сторону океана. Ракета начинает медленно, а потом всё быстрее скользить вверх, и покинув ферму вначале зависает, а потом устремляется ввысь.
- Включены стабилизирующие двигатели! – Раздаётся голос Яенсена. Камера показывает, что корпус ракетоносителя начинает медленно вращаться.
- Ракета идёт устойчиво, отклонений нет.
Мы с напряжением всматриваемся в экран.
- Высота сорок семь километров, срабатывание пиропатронов.
Видно, как из четырёх три ускорителя падают вниз, а вот на последнем не сработал один из пиропатронов, и он висит на разрывном болте. Ракетоноситель начинает немного заваливаться. Мы с замиранием сердца следим и тревожно думаем: «Неужели авария?»
Но двигатель на второй ступени мощный, с тягой в двести тонн, и несмотря на инцидент с «боковушкой», ракета остаётся на трассе взлёта. Одновременно с отстрелом боковых секций включается основной двигатель второй ступени. Ракета заметно прибавляет в скорости. Где-то на высоте километров в семьдесят по непонятной причине застрявшая «боковушка» отваливается от второй ступени, вызвав усиление вращения корпуса ракетоносителя. Камера, укреплённая на второй ступени уже давно показывает космос.. С начала запуска прошло уже четыре минуты.
- Отстрел корабля! – Торжественно звучит голос Янсена.
- Ура! – Алёна хлопает в ладоши, все улыбаются. Два оператора будут управлять «Конусом».
- «Алена» поднялась на двести десять километров! – Пришло сообщение со станции слежения.
- Перегрузка достигла восемь «же»! – Сообщает оператор. Автоматическому кораблю и спутникам, которые обычно легко переносят перегрузки до двенадцати – пятнадцати «же» ничего не будет, а вот человека на таком ракетоносителе запускать в космос нельзя.
Тем временем срабатывают небольшие двигатели на боковой стороне второй ступени, и ракета постепенно разворачивается носом к Земле.
- Корабль начал прислать сигналы телеметрии. На борту отклонений нет. Включаю двигатели! – Сообщает оператор.
«Конус» должен подняться ещё на пятьдесят километров вверх, чтобы оказаться примерно на орбите, где летает МКС. Сегодня встречи со станцией не будет, да и она на другой половине орбиты.
- Работают два двигателя, третий не завёлся!
- Он сможет подняться на нужную высоту?
- Да!, даже на одном движке. – Успокаивает нас Янсен. Камера на борту «Конуса» показывает нам Землю…
Тем временем «Алёна» начала входить в атмосферу. Предстоит обрыв связи. За второй ступенью наблюдает наш радиолокатор.
- «Конус» достиг высоты в двести семьдесят километров!
- Перейти на программу посадки!
Пока мы наблюдаем за информацией с "Конуса", объятый пламенем ракетоноситель несётся к поверхности океана.
- Высота шестьдесят километров, пятьдесят пять, пятьдесят, сорок пять… - Бормочет оператор. Внезапно, экран озаряется вспышкой.
- Вторая ступень потеряна! – Янсен спокоен, как удав. Он поворачивается к побледневшей Алёне и говорит:
- Очевидно, тот боковой ускоритель повредил защиту, и плазма добралась до внутренности ракеты.
Над океаном вырастает «цветок» из светящихся обломков нашего первого ракетоносителя. Теперь вся надежда на «Конус». Он через три минуты зайдёт в атмосферу. Автоматика сориентировала аппарат основанием конуса вниз под нужным углом.
- Потеря связи с кораблём!
Следим за входом в атмосферу. Теперь мы ничем помочь кораблю не можем, только смотреть, что произойдёт. Проходит пять минут.
- Высота сорок километров! Тридцать шесть, тридцать. Двадцать восемь, двадцать четыре. Двадцать, восемнадцать! Отстрел люков. Выход парашютов!
- Один парашют не раскрылся! Отстрел, выход запасного парашюта! Высота одиннадцать километров. В пятидесяти километрах от зоны спуска зафиксирован самолёт!