Вечером зашла ко мне дочь. Я познакомил её со своими расчётами.
- Папа, а давай пока сделаем демонстрационный автоматический корабль. Роботам ведь чихать, есть гравитация или нет. Не нужно будет делать и систему гражизнеобеспечения.
- Ты что, хочешь запустить автоматическую межпланетную станцию?
- Да! Представь себе, что она полетит к Луне, Марсу и Венере за один полёт, накидает везде по спускаемому аппарату с приборами, а потом вернётся на Землю. И всё это за один полёт! Мы получим данные, за какое время и с какой скоростью можно будет совершать подобные экспедиции уже с людьми на борту.
- Можно, это легче, чем пытаться вывести на орбиту "карусель".
На следующий день мы переориентировали наши группы на новое задание. Вес АМС выбрали исходя из применения на ней одного ядерного реактора, восьми ионных двигателей Х-3, ускоритель плазмы его удалось сделать компактным, сварнув трубу. по которой двигались ионы. в спираль), радиатора с тепловыми трубками, и многого другого. Я собрал пресс-конференцию, и сделал объявление:
- Какие из научных организаций могут предоставить приборы для изучения атмосферы планет Венера и Марс, пусть выйдут на контакт. Старт программы Луна - Марс - Венера - Земля состоится предположительно в конце этого года..
Вес топлива составил тысячу двести килограмм, реактор с радиатором весил шесть тонн. Вес всех приборов ( спускаемых аппаратов не было, решили провести зондирование атмосфер планет) был до полутора тонн. Сама аппаратура управления, ориентации, навигации и связи весила в нашем исполнении около тонны. В результате полный вес нашей АМС «Алёна – Прометей» составил двенадцать тонн. Для её запуска мы применили сдвоенный ракетоноситель «А-М» из имеющихся у нас двух ракет. А саму станцию запихнули под большой обтекатель третьей ступени, созданной бандой Янсена.
Трёхступенчатый ракетоноситель “А-М»
За пуском наблюдали представители тех организаций, которые сделали научные приборы и пресса. Так как у нас не было станции дальней связи, то следить за полётом должны были американцы. Пуск был произведён ночью двадцать четвёртого декабря. Станция была выведена на орбиту высотой в пятьсот километров, и стала набирать нужную скорость после включения реактора и срабатывания ионных двигателей. В конце января следующего года наша АМС уже набрала скорость в сто восемьдесят километров в секунду. Ионники выключились – кончилось основное топливо. Сработали двигатели ориентации. И станция двинулась в сторону Луны. До нашего спутника она добралась за час, сделала на пролёте снимки с высоты триста километров, и двигатели ориентации направили АМС в погоню за Марсом. Через семьдесят дней станция по программе обогнула Марс, снизилась до ста километров и сделала несколько снимков местного Эвереста.
Затем разворот, и аппарат направлен к Венере. Связь за это время прерывалась два раза, но не по техническим причинам, а из-за солнечных вспышек. Реактор работал стабильно, Защитный колпак станции был закрыт слабым электромагнитным полем. После возвращения станции на Землю учёные исследовали головной щит АМС. Он, несмотря на защиту, был в нескольких местах пробит микрометеоритами. Просто повезло, что они не попали в корпус самой АМС. Через три месяца аппарат достиг окрестностей Венеры. Там была выполнена программа, похожая на марсианскую. Ещё через месяц АМС вошла в плотные слои атмосферы Земли, и через три часа баржа доставила наше сокровище на платформу.
Полёт АМС доказал, что электромагнитный щит гасит опасные излучения примерно на 80%. Основную опасность на таких скоростях представляют микрометеориты и пылевые частицы. Как с ними бороться, учёные пока не придумали. Реактор, несмотря на визги зелёных и прочей «общественности» благополучно побывал в космосе, и ничего при приводении не заразил радиацией. Поэтому на конференции по исследованию космоса было решено использовать ядерные установки практически во всех кораблях, которые полетят к Луне и Марсу.
Успех миссии «Алёна - Прометей» позволил начать запуски спутников разных государств и организаций с нашей платформы. В основном это были коммерческие аппараты, но попадались и спутники двойного назначения. Мы получили много данных о поведении разных систем в полёте. Наши группы поняли, с чем придётся столкнуться на межпланетных трассах. Поэтому началась переработка проектов.
После запуска седьмого спутника произошла авария – ракетоноситель взорвался в воздухе, но сам груз не пострадал – система спасения откинула его за доли секунды от разваливающейся ракеты Взорвались два пороховых ускорителя. Причём синхронно. Это могла быть только диверсия. Брагин провёл расследование. Выяснилось, что исчез один работников. Янсен и Брагин ввели жёсткий режим контроля людей, которые имели допуски к ракетам. Больше у нас аварий не случалось.