– Так, что ты думаешь? – Риз, казалось, наслаждался каждой секундой этого.
Я думаю, что из–за нее мы все кажемся карандашными набросками.
– Ты знаешь тип Джейка. Не я.
Он посмотрел на нее снова, пока она, наконец-то, не заметила его, и ее улыбка бросила мгновенный вызов – вызов равному.
– Ах, говоря о моем меланхоличном брате – вот он, как раз вовремя.
Джейк сел. Взял свой стакан и выпил половину на одном дыхании. Риз наблюдал за ним с определенной искрой в глазах, которая всегда присутствовала, когда он собирался посмеяться над кем-то.
– Грущу я об отсутствии того, что вмиг укоротило бы его20. Да, Джейк? – Тогда он повернулся ко мне и пояснил. – Отсутствие любви. Объяснение Ромео того, почему время для него так долго тянется.
– Я читала пьесу.
– Конечно, читала; я недооценил свою женщину! – Он наклонился и поцеловал меня. Глаза Джейка переключились на толпу. – Я как раз собирался сказать нашему мечтательному Ромео, что мы нашли кое–кого, кто очень сильно сократит его часы.
Брови Джейка изогнулись.
– Мы?
– Да. Мы с Теа нашли тебе прекрасную женщину.
– Вы нашли мне женщину. И что заставило вас думать, что мне нужно кого-то искать?
– Твое угрюмое лицо. В последний раз я видел на нем улыбку несколько месяцев назад.
– Что-то я не припоминаю много улыбок в нашем доме. Не в последнее время, по крайней мере.
– Туше! – Риз разразился смехом. – Но именно об этом я и говорю. Ты решил мою проблему, и теперь я хочу сделать то же самое для тебя.
– Я сам могу решить свои проблемы, Риз.
– С возложеннием на себя безбрачного обета? Отличное решение.
– Самым лучшим решением – для всех – будет сменить тему разговора с меня.
– Упрямый, как я и говорил тебе. – Риз пожал плечами в мою сторону, но я поняла, что это еще не конец. – Джейк, серьезно, ты должен приглядеться к этой девушке. Мы были оба сражены, когда она вошла.
– Сражены с первого взгляда? Всегда многообещающее начало. – Его глаза пытались уловить мои. – И коллективное «мы» решили, что я должен приударить за женщиной, которую оно выбрали для меня?
– На самом деле, «мы» – не совсем коллективное. Сначала выбрала Теа, но у меня было другое мнение.
– Ясно. Таким образом, я должен за это Теа? – Он сказал это только мне. Смотря на меня. Ожидая, пока я подниму взгляд, чтобы объяснить все это – но я не могла. Мой мозг закрылся, в полном ужасе от того, когда же это закончится. – И кого она выбрала?
– Ту, которая просматривает книги. Но затем вошла рыжая, и мы поняли, что она идеальна. Вон там, у камина.
На то, чтобы заметить девушку, у Джейка ушла всего секунда. Быстрым движением он склонился над столом к своему брату, с шумом поставив пустой стакан на стол.
– Эта твой способ пошутить?
Риз немедленно отстранился.
– Прости. Виноват.
– Что именно ты пытаешься сделать, обыграть меня?
Схватка разрасталась так быстро, что основная причина должна была быть чем-то из прошлого, не связанная со мной.
– Забудь, хорошо? Я просто подумал, что она бы понравилась тебе, –вот и все. – Риз продолжал отступать. – Нам, вероятно, следует отправиться домой, в любом случае. Теа кажется усталой.
– Слишком поздно, чтобы уезжать теперь. – Глаза Джейка вернулись к рыжей, осмотрев ее с ног до головы. – Я в игре. В конце концов, что терять?
Он пошел прямо к ней. Я наблюдала, как она первый раз бросила на него свой взгляд, как он сказал свои первые слова ей – слова, которых я никогда не узнаю. Затем она наклонилась и прошептала ему что-то в ответ, коснувшись его локтя; несколько ее локонов упали ему на плечо, чтобы предъявить на него свои права так, что он и сам этого не заметил.
Мне необходимо было выйти из той комнаты. Или чтобы они двое ушли. Чтобы не видеть это действо и перенести их интимную болтовню в какую-то другую часть дома, где я бы не видела этого.
Но он привел ее к нашему столу. Ее звали Нора. Она сказала это мне первой, улыбнувшись быстро, чтобы показать смутное любопытство. Тогда она повторила это Ризу – оценивая его, наслаждаясь сочетанием его имени, голоса и рукопожатия.
– Почему мы не видели тебя в Принстоне раньше? – Он начал вести светскую беседу, так как Джейк, казалось, не желал произносить ни слова.
– Принстон – это не мое. Я только что закончила обучение в Европе.
– Действительно? Моя девушка из Европы. – Рука, опустившаяся мне на колено, дала понять, кто была эта «девушка». – Ты была в Восточной или Западной?
– В Праге.
– Здорово! Чешские корни, как я понимаю?
Она покачала головой, и медные волны рассыпались вокруг ее шеи, как будто безумно влюбленный ветер решил взъерошить их. – Хотите – верьте, хотите – нет, но я на сто процентов ирландка.
– Мы тоже ирландцы! Правда, только наполовину. – Взгляд на Джейка, который все еще молчал. – Твое имя, это тогда дань Норе Джойс?
Ее смех раздался хрустальным звоном по воздуху.
– Моя мать обожала Джеймса Джойса. Когда она выбрала имя, папа сказал ей, что, если я окажусь хоть наполовину такой же дикой, как жена бедного Джеймса, то он отречется от меня.
– Я не виню его. – Еще один взгляд на Джейка. – А ты?
– Что я?
– Оказалась хоть наполовину такой же дикой?
– Нет. – Она просияла своей ошеломляющей улыбкой ему. – Намного более дикой. – Тогда ее глаза заскользили по бесстрастному лицу Джейка. – Дикие гены передаются в моей семье так же, как и молчаливые, кажется, в вашей.
– Не волнуйся, мой брат может быть очень милым, если задать правильный стимул. Остальное – просто оболочка. Темная и задумчивая.
– Да, я вижу. – На данный момент ее улыбка исчезла. Казалось, ей это начало надоедать, и она была готова уйти.
Наконец, губы Джейка разомкнулись.
– И под «правильным стимулом» Риз имеет в виду девушку, которая знает, как обращаться с темнотой. – Он сказал это так тихо, что сначала я подумала, будто он говорил со мной. Словно бы мы остались одни в комнате. – Если она существует, я бы отдал все, чтобы найти ее.
Нора не теряла ни секунды.
– Попробуй меня.
Она снова провоцирующе улыбнулась. Откинула волосы назад, а ее щеки покраснели.
Риз встал со стула.
– Для этого мы вам не нужны. Кстати, когда Джейк предложит тебя подвезти домой позже, не садись на его мотоцикл. Возьмите такси.
– Я не думаю, что Джейк будет отвозить меня домой сегодня вечером.
Риз потянулся к моей руке, но замер, когда услышал это. Выражение Джейка не изменилось. Он смотрел на нее, ожидая объяснений.
И она объяснила, но не раньше, чем насладившись своим кратким мигом победы. Это было единственное объяснение, логический вывод, который не включал в себя отвержения Эстлина.
– Я уже дома.
– Ты – сестра Эвана? – Риз попытался убрать удивление со своего голоса, но не удалось.
– Сводная сестра, хотя иногда я думаю, что это преувеличение. – Она посмотрела на Эвана и его друзей, чьи пьяные голоса сводили на нет настроение в комнате в течение уже достаточно долгого времени. – Так или иначе, было приятно познакомиться с вами. Езжайте осторожно и... Я обещаю развлечь вашего темного и задумчивого брата.
В то время как Риз вывел меня, я старалась не думать о том, что на самом деле означало то обещание.
– Я НЕ МОГ ДОЖДАТЬСЯ, когда мы уже уйдем с этой глупой вечеринки , и ты будешь в моем распоряжении. Это было слишком очевидно?
Мы были в его гостиной. Он начал целовать меня и расстегивать молнию на моем платье, когда звук двигателя издалека напомнил мне, что Джейк еще не вернулся домой.