Оле вытащил из самолета кирку и начал яростно крушить лед под самым узким местом барьера.
— Сколько времени потребуется, чтобы перелететь озеро, Эдит? — спросил Лейн.
— Самое большее, двадцать минут.
— Тогда поставьте двадцатиминутный запал, — распорядился Лейн. — Мы не останемся смотреть представление. Озеро может загореться при взрыве динамита. Прошу всех облиться нефтью. Мы не должны завезти эти адские споры в новое место.
Подавая пример, Лейн набрал несколько банок нефти и облил себя с головы до ног. Затем он сделал то же с самолетом. Закончив, доктор передал банку Дрейку и стал наблюдать за работой Андерсона. Капитан молчал, весь поглощенный своей трагедией.
— Послушайте, капитан. — сказал Лейн, — все это происходит только из-за моей глупости. Из-за меня вы потеряли свою нефть. В качестве небольшой компенсации я подарю вам лучшую тысячеакровую апельсиновую рощу во всей Калифорнии.
Гордое искушение отказаться уступило место воспоминаниям о двадцати годах холода и вони.
— Я с глубокой благодарностью принимаю солнечный свет и цветы апельсиновых деревьев, — ответил капитан.
— И пока вы занимаетесь своей работой, — продолжал Лейн, — привяжите это к одной из динамитных шашек.
Доктор протянул капитану свою табачную коробку с паразитами, которых он соскреб с хвоста монстра.
— Я больше не буду рисковать распространением ни одной из адских болезней архейской эпохи, — сказал он.
Установив последний заряд. Андерсон пропитал свою одежду нефтью, поджег все четыре фитиля и забрался в самолет вместе с остальными. Они поспешно взлетели.
Прошло двадцать минут… двадцать пять…
Они были уже далеко за северным берегом озера, мчась к кораблю.
— Вы уверены, что фитили были сухими? — крикнул Лейн, перекрывая рев пропеллера.
Андерсон кивнул. Они летели еще три минуты, прежде чем услышали, как один за другим прозвучали четыре глухих взрыва, возвестивших о выходе нефтяного потока.
Приближаясь к кораблю, отряд увидел Бронсона и его людей на льду возле склада с горючим. Те бездельничали, тренируя собак и окрепшего дьявольского цыпленка.
— Немедленно убирайтесь отсюда, — приказал Андерсон, когда самолет приземлился. — Пары разведены?
— Да, сэр.
— Отправьте четырех человек на склад с бензином, пусть заполнят бак самолета до отказа. Прикажите остальным подготовить сани и рюкзаки для немедленного марша к побережью. Скоро весь ад вырвется на свободу.
Бронсон бегом бросился исполнять приказ.
— Теперь вы, Эдит, — продолжал Андерсон. — Будьте готовы следовать с Хансеном за кораблем вниз по каналу. Если пойдет грязь и мы увязнем в трясине, летите как можно быстрее к ближайшей китобойной станции и пришлите помощь. Навигацией займется Оле. Мы отправимся на побережье и будем ждать помощи там.
— Могу я взять дьявольского цыпленка? — взмолилась она.
— Эту тварь? Да она большая, как корова.
— Самолет может легко поднять цыпленка.
— Не годится. Но, — добавил Андерсон, увидев слезы в ее глазах, — мы возьмем уродливое животное с собой на побережье, если нам придется идти пешком.
Бронсон присоединился к ним и сказал, что самолет заправлен и может пролететь хоть тысячу миль.
— Очень хорошо. Уводите отсюда корабль. Пусть люди будут готовы покинуть судно при первом же признаке неприятностей.
Матросы уже укладывали свои пожитки и загоняли упрямого дьявольского цыпленка на борт корабля.
Бронсон успел пройти всего четыре шага, прежде чем лед вспыхнул малиновым сиянием.
— Выводите людей на лед и бегите к побережью, — крикнул Андерсон.
Команда не нуждалась в приказах. Люди выбегали так быстро, как только могли. Ужасающее сотрясение настигло их как раз в тот момент, когда они добрались до льда. Посмотрев на юг, они увидели устремившийся ввысь скальный свод. Огромный поток красного пламени, взметнувшийся вверх, догнал черную массу, распластался по ее нижней стороне клубящимися малиновыми волнами и на мгновение прижал миллионы тонн зависших в воздухе камней и цемента к небу. Затем свод рухнул.
Самолет уже направлялся к побережью. Эдит бросила последний взгляд на корабль. Один из матросов отчаянно дергал дьявольского цыпленка за голову, пытаясь снова вытащить его на берег. Потерпев неудачу, матрос бросил несчастное существо и прыгнул, спасая собственную жизнь.