Практика жесткого управления с применением сомнительных методов, усиление рабочего движения, обострение трудовых конфликтов, а также критика со стороны общества – все это оказалось той почвой, на которой появился первый консультант по связям с общественностью Айви Ледбеттер Ли. Несмотря на то что, как уже было отмечено ранее, этот выпускник Принстонского университета, деловой обозреватель нью-йоркского «World», начал свою частную практику в качестве публициста, он быстро расширил сферу деятельности и стал первым консультантом по связям с общественностью.
Появление тех связей с общественностью, которые мы знаем сегодня, можно датировать 1906 г. – временем, когда Айви Ли был нанят представителями угольно-химической промышленности, в то время охваченной стачечным движением. Как обнаружил в ходе своей работы А. Ли, в то время как Джон Митчелл, лидер профсоюза горняков, предоставлял репортерам всю интересующую их информацию, Джордж Ф. Байер, лидер группы владельцев шахт, отказывался и от общения с прессой, и от переговоров с президентом Теодором Рузвельтом, стремившимся выступить в роли третейского судьи в этом конфликте. А. Ли удалось убедить Дж. Байера и его партнеров изменить свою политику. Он напечатал объявление, подписанное Дж. Байером и другими ведущими представителями угольной промышленности, которое начиналось словами: «Управляющие угольных предприятий, признавая огромный общественный интерес к ситуации, сложившейся в горнорудных регионах, готовы предоставить прессе любую интересующую ее информацию…»
А. Ли выпустил также «Декларацию принципов» («Declaration of Principles»), ознаменовавшую конец эпохи правила, которое было нормой поведения представителей деловых кругов, – его можно сформулировать как «наплевать нам на общественность» – и начало новой эпохи, эпохи правила «общественность должна быть информированной». По мнению Эрика Голдмана, эта декларация «отметила начало второй стадии развития связей с общественностью». Стало невозможным далее игнорировать мнение общественности, к чему привыкли деловые круги, так же как стало невозможным продолжать дурачить публику, к чему привыкли агенты по работе с прессой.
Продолжение политики А. Ли – политики предоставления СМИ точной информации, касающейся корпоративной и институциональной деятельности организаций, – сберегло в последующие 40 лет американским СМИ миллионы долларов, которые иначе ушли бы на оплату труда репортеров. Несмотря на то что некоторые специалисты по связям с общественностью практиковали предоставление СМИ сомнительной и даже ложной информации, пресс-релизы быстро стали важной (можно даже сказать, неотъемлемой) частью работы СМИ.
В это же время американские железные дороги не стремились выставлять напоказ свои отношения с прессой. Будучи приглашенным Пенсильванской железнодорожной компанией (Pennsylvania Railroad Company) после большой железнодорожной катастрофы для работы по проведению кампании по «связям с общественностью», А. Ли убедил президента компании изменить эту политику скрытности. А. Ли распорядился предоставить прессе возможности для работы, обнародовал всю имеющуюся информацию и позволил репортерам осмотреть место катастрофы. И хотя подобные действия воспринимались консервативными директорами железной дроги как опрометчивые и даже безрассудные, в конце концов они все же вынуждены были признать, что в результате этих действий компания получила более благоприятное освещение в прессе, чем когда бы то ни было ранее при подобных обстоятельствах.
В 1914 г. Джон Д. Рокфеллер (младший) также нанял А. Ли после страшных событий, получивших известность как «резня в Людлоу» («Ludlow Massacre»), произошедших во время борьбы с забастовщиками на Колорадской топливно-металлургической компании (Colorado Fuel and Iron Company), семейном предприятии Рокфеллеров. А. Ли отправился в Колорадо и побеседовал с обеими сторонами конфликта. Также он убедил Рокфеллеров поговорить с горняками и их семьями. Он позаботился о том, чтобы при этом присутствовала пресса и описала, как Рокфеллер обедает в столовой для рабочих, орудует мотыгой в шахте и выпивает кружку пива вместе с рабочими после трудового дня. Пресса изобразила Рокфеллера как человека, всерьез обеспокоенного тяжелым положением рабочих. А сам А. Ли между тем подготовил и распространил сообщение для печати, которое представляло точку зрения руководства компании на эту забастовку, и даже сумел убедить губернатора штата Колорадо написать статью, в которой он выражал поддержку позиции, занятой компанией.