– Десятое апреля… Доча, давай, присаживайся, и спокойно мне все рассказывай, а то я пока что ничего не понял… Вы есть будете?
– Потом! - отмахнулась девушка. - Мы в Хрустальных Чертогах перекусили. Сейчас все расскажу - ты со стула упадешь! Я еще и слайды сделала!
Рассказ Ванессы затянулся на целый час. Креол слушал равнодушно, время от времени вставляя короткие комментарии, а вот у Мао глаза округлялись все сильнее и сильнее. Ему были продемонстрированы дворянский перстень, настоящая шпага, купленная у кахальского оружейника в Зингенцефельде (старую шпагу Ванесса сломала о мордента, поэтому в последний день перед отбытием приобрела новую, и на этот раз не такую никчемную), высушенный глаз василиска, подаренный лодом Зорджаком, коготь гветелквира, обрывок балахона Служителя, набор для игры в шатрангу и целая куча прочих сувениров из иного мира. Кое-что она тут же презентовала отцу, в том числе великолепную ониксовую чашу с рубинами - один из подарков императора Ста Тысяч. А потом дошла очередь до фотографий…
Здания и пейзажи Каабара весьма впечатляли. Эссум, Мевдагом, Собор Святой Метхере, монастырь Святого Алкеалола, вулкан Гекетор, да и просто улицы городов, лесные и морские виды…
– Пап, переверни, - подсказала Вон, заметив, что отец рассматривает фото Хур-Ааани вверх ногами.
– То-то я смотрю, земля не с той стороны… - пробормотал Мао. - Это что - настоящее?!
– Хур-Ааани - императорский дворец Ста Тысяч! - важно подняла палец Ванесса. - Через три «а» - это очень важно! Если пропустишь хоть одну, тебя прирежет первый же имперец.
– А это ч-что? - заморгал Мао, глядя на очередной снимок. На нем была куча мертвых созданий, похожих на серо-белых обезьян, и его дочь, гордо попирающая эту кучу ногой.
– Охота на браксов, - с подчеркнутым равнодушием отмахнулась та. - Ты вот этот посмотри!
«Вот этот» оказался еще эффектнее. Снимали с палубы какого-то судна. Видно было ночное озеро, и в нем две каких-то огромных твари, похожие на помесь дельфина и свиньи. На спине одного из них восседает рыцарь в сверкающих латах, вонзающий монстру меч в затылок. А перед всем этим стоит Креол, воздевающий руки к небу, и с чистого неба бьет ослепительная молния. Этим кадром Ванесса гордилась сильнее всего - он получился просто фантастически удачным.
– А сколько всего не получилось заснять! - посетовала она. - Особенно Гору Близнеца - вот там столько всего было… Знаешь, какой он страшный?!
– Этот человек мертв? - вдруг спросил Креол, все более подозрительно глядящий на дедушку Джо.
– Дедушка, проснись!!! - заорала Ванесса ему в слуховую трубку.
– Чаво?! - возмущенно откликнулся старик. - Не смей орать, когда я сплю!
– Живой пока… - улыбнулся Мао.
– А пахнет, как мертвый, - брезгливо поморщился маг.
– Ну простите… - обиделся за дедушку Мао. - Ему все-таки девяносто лет!
– Я в свои девяносто выглядел вдвое моложе, - хмыкнул Креол. - А это что за штука?
Он забрал у вновь уснувшего старика баночку с мыльным раствором и сам начал пускать пузыри. Причем делал он это с предельной сосредоточенностью, как если бы занимался какой-то очень важной работой.
– Ну теперь-то, надеюсь, вы останетесь у нас, на Земле? - подозрительно спросил Мао. - Как это странно звучит - у нас, на Земле… Как будто с инопланетянином разговариваю!
– До дедушкиного дня рождения останемся здесь, - согласилась Вон. - Инанна там разбирается со своим миром, лод Гвэйдеон собирает паладинов в Каббасиане, так что мы с Креолом временно не у дел, вот и взяли маленький отпуск… А через недельку в новую командировку!
– Но…
– Даже не возражай, - непреклонно заявила Ванесса. - Папа, ты просто не представляешь, как это все здорово! Я всю жизнь мечтала о таких приключениях!
– Но ведь это опасно…
– В полиции тоже было опасно, - пожала плечами девушка. - Да ладно тебе, папочка, ну что ты со мной, как с маленькой?! Что со мной может случиться?
– Сожрут? - предположил Мао. И сразу же, без всякого перерыва: - А может, вы и меня прихватите?
– Если мама разрешит, - хитро прищурилась Вон.
– Так нечестно - это удар ниже пояса! - возмутился отец. - Ладно, поймала… Только вы уж позаботьтесь о моей дочери, хорошо? Мистер Креол, я к вам обращаюсь!
Маг только промычал что-то невнятное, продолжая пускать пузыри.
– А где ваш джинн?
– Остался в Хрустальных Чертогах, - равнодушно отмахнулась Вон. - Он в последнее время вообще редко просыпается - ему на Рождество такое счастье подарили… Кстати, мы ведь не только к дедушке - мы еще и по делу!
– Да?
– Здесь ведь поблизости есть космодром, верно? - понизила голос Ванесса.
– Ну, не то чтобы поблизости… - задумался Мао, никогда этим не интересовавшийся. - Где-то в штате есть, конечно - это же Флорида… А зачем вам?
– Надо, - уклончиво ответила девушка. - Нам бы еще как-нибудь в Пентагон проникнуть…
– А это еще зачем?! - все сильнее пугался ее отец.
– Мне нужна ядерная бомба, - ответил Креол. - А лучше несколько. И ракета. И хорошо бы атомную станцию… Большую!
– За-за-зачем? - начал заикаться Мао.
– Да он шутит, папа! - рассмеялась Вон, показывая Креолу под столом кулак. - Ой, слушай, мы ведь уже почти двое суток не спали! Давай все потом, ладно? Дедушка Джо, ты нам выделишь место, где поспать?
– Чаво?! - очнулся старик.
– Сейчас проверим, - тут же начал листать блокнот на столе Мао. - У нас тут скоро жуткое столпотворение будет, комнаты бронируются, как в гостинице… Да уж, дела… Доча, свободной осталась только маленькая мансарда - пойдет?
– Да нам хватит, мы там только ночевать будем, - не стала спорить Ванесса. - Я ему обещала Диснейленд показать…
– А-а-а… - понимающе протянул Мао. - Ну, тогда сейчас надуем вам «Аэроспэйс» - мы много купили… А то в мансарде только одна кровать… большая, правда.
– Тогда и не стоит беспокоиться, папочка, - ласково поцеловала его в лоб Ванесса. - Нам хватит.
– В смысле? - моргнул отец. - Я же говорю - там только одна кровать… или вы… о-о-о, понятно…
– Ну ты же у меня такой умный, ты все понимаешь, - похлопала глазами Ванесса. - Передай маме, что я ее очень люблю, и скажи, чтобы нас не беспокоили. О’кей? Кстати, а Эдит с Дэвидом тоже здесь?
Мао кивнул, все еще переваривая неожиданную новость. В принципе, он нисколько не возражал, Креол ему нравился, но его обижало, что его мнением никто не поинтересовался. Да уж, кого теперь волнует отцовское согласие…
– Дэвида даже близко не подпускай! - грозно заявила Ванесса. - А то опять полезет с кулаками, придурок, и не будет у меня больше брата…
Дэвид Ли, старший брат Эдит и Ванессы, был очень хорошим человеком. Образцовым сыном и братом. Но был у него один маленький заскок - он считал секс до свадьбы ужасным грехом. Потому, скорее всего, до сих пор и не женился. Никаких проблем бы не было, если бы он следил только за собой. Но он с таким же рвением оберегал честь своих сестер. Своему деверю Джулиану он четыре раза бил морду, заставая его с Эдит до того, как эти двое поженились. Странно, что Джулиан вообще нашел в себе силы после такого сделать предложение Эдит - трое предыдущих ухажеров сбежали, убоявшись внушительных кулаков Дэвида. Пару раз подобное случалось и с Ванессой, пока Дэвид и остальные не уехали из Сан-Франциско. В Калифорнии остались только сама Вон и Ли Ченг - ее второй дедушка, все остальные перекочевали на восток, поближе к остальным членам обширного клана Рипплов. Агнесс настояла, разумеется…
Разумеется, Мао пообещал, что даже близко не подпустит Дэвида к их мансарде. Он-то видел, на что способен разъяренный Креол, и примерно представлял, что произойдет, если этот защитник младшей сестры вздумает проучить архимага своим любимым способом… Хотя и Ванесса, и ее отец понимали, что это лишь временное решение, что Дэвид все равно очень быстро обо всем догадается, и непременно попытается подловить Креола где-нибудь в уединенном местечке… Она, правда, заранее предупредила мага о возможности такой ситуации и заставила его пообещать, что он не станет убивать Дэвида. Тот пообещал, хотя и неохотно.