7 декабря 1941 года застало Военно-морской флот США если не в полной готовности к началу минной войны, то, во всяком случае, не врасплох. К этому времени вопросами минной войны уже занимались эксперты военно-морской артиллерийской лаборатории в Уайт-Оукс (штат Мэриленд).
Над эскизным проектом магнитной мины здесь работали еще до войны. В начале июня 1940 года был получен первый результат, который уступал немецкому, и американцы решили, не мудрствуя лукаво, скопировать последний, внеся в него изменения, необходимые для производства на отечественном оборудовании. Так появилась американская мина «Марк-12». Это была донная мина стрелочного типа, которую могли устанавливать субмарины, надводные корабли и самолеты. Первые такие мины появились в Маниле в 1941 году, чуть раньше, чем японские. Однако устанавливать их по всем правилам не было времени. Чтобы их не захватили японцы, мины просто сбросили в воду.
Военно-морская артиллерийская лаборатория и артиллерийское бюро продолжали работы по усовершенствованию магнитных мин в 1940–1941 годах. А к началу лета 1942 года появилась необходимость в разработке новых наступательных мин. Адмирал Старк призвал командования Тихоокеанским, Атлантическим и Азиатским флотом обратить самое пристальное внимание на возможности минной войны, которые до тех пор не пользовались вниманием Военно-морского флота США. Он предложил тщательно изучить стратегию и тактику применения всех типов мин с привлечением для этой цели субмарин, надводных кораблей и авиации, а также дать рекомендации по количеству мин, необходимых для флота.
Такие рекомендации были бы разработаны очень быстро, если бы занимавшиеся этим вопросом офицеры были включены в перечень лиц, получивших рапорт адмирала Деница, направленный им фюреру примерно в то же время: «…Настойчивость в минировании водных пространств и терпение, которое необходимо проявить, чтобы дать минам время для эффективных действий, являются обязательными условиями успеха. Постоянное использование мин на входах в гавани является наиболее эффективным дополнением к действиям подводных лодок и авиации на… путях подвоза. Наступательная минная война обладает несомненным преимуществом».
Немцы отлично знали, что для успешной наступательной минной кампании требуется огромное количество мин. Еще в начале 1940 года люфтваффе потребовало 2000 мин ежемесячно только для блокады восточного побережья Англии. А ВМФ США было необходимо всего-навсего заблокировать «парочку» океанов.
Минный потенциал ВМФ США во время пребывания у власти адмирала Старка был далеко не таким, как хотелось бы, но все же выше, чем мог оказаться. В арсенале имелись 23 тысячи мин «Марк-6», предназначенные для противолодочных операций еще во время Первой мировой войны, но впоследствии модернизированные. Производство было организовано так, чтобы в кратчайшие сроки довести это количество до 35 тысяч единиц. Дрейфующие мины «Марк-7» и якорные контактные мины «Марк-5» имелись в небольших количествах. Специально для постановки субмаринами выпускались контактные якорные мины «Марк-10» и «Марк-11», хотя в то время в составе ВМФ США имелась только одна субмарина «Аргонавт», приспособленная для работы с этими типами мин. Что касается мин типа «Марк-12», американизированной версии немецких магнитных мин, к середине февраля 1941 года был заключен контракт на производство всего 3 тысяч штук. Выпуск 1200 мин в месяц по плану должен был начаться в июне. До дня победы над Японией на изготовление мин было потрачено 88 миллионов долларов.
Пока корабли приближались к Гуадалканалу, для американских матросов, солдат и офицеров, как и для японских защитников острова, время тянулось невыносимо медленно. А для минных тральщиков 7 и 8 августа оказались очень удачными днями. Они выполнили свою работу без всяких происшествий.
Успешно завершив траление, минные тральщики подключились к другим, не менее срочным делам. Около полудня 8 августа японцы произвели первый воздушный налет. Около трех десятков двухмоторных бомбардировщиков в сопровождении истребителей «зеро»[14] атаковали корабли, стоявшие между Тулаги и Гуадалканалом. Матросы с «Ховея» расстреляли 5000 пулеметных патронов. Во время одной из атак корабельный кок Ларри Хэнсон, заряжавший пулемет, заметил, что к борту корабля несется торпеда. «Стреляйте в нее скорее! – завопил он. – Иначе этот день станет для вас последним!» Хэнсон ошибся. Торпеда прошла слишком глубоко и не задела корабль. «Тревер» упорно вел огонь по вражеским самолетам, рвущимся к крупным кораблям, и сумел сбить четыре из них. Позже моряки спасли японского летчика. «Зейн» сбил вражеский бомбардировщик. Приблизившись к месту падения самолета, американские моряки увидели четырех японцев, поспешно уничтожавших свои документы, и не стали мешать.