- Не открывайте, госпожа! – служанка испуганно оглядывалась по сторонам в поисках чего потяжелее, чтоб забаррикадировать дверь.
- Глупости, Бланш. Мы во власти наших тюремщиков. Кто захочет войти, в любом случае войдёт. Бог не оставит нас, вот увидишь.
Мабель упрямо тряхнула головой и приоткрыла дверь. В коридоре было темно и глаза девушки не сразу заметили главное.
На полу лежала Айлуфа. Она была залита кровью и забрызгана грязью, ранена в голову, руки и наверняка куда-то ещё, и совершенно выбилась из сил, но свёртка из рук не выпустила.
- Хорошая девочка – бормотала женщина, пока Мабель и очнувшаяся от столбняка служанка втягивали ее в комнату. – Такая хорошая девочка, но совсем глупая. Слушай меня, девочка, и ты, тоже слушай….
- Боже милосердный, сударыня, вам плохо, вы ранены, давайте мы перевяжем вас и позовём на помощь! – предложила Бланш.
- Не трать время, дурочка. – Айлуфа говорила тихо, но из ее горла вырывалось зловещее бульканье.
- Они уже близко, я знала, что делала, но не думала… эх, а как хорошо было это видеть… – она закрыла глаза и замолчала, собираясь с мыслями.
Открыла их, увидела, что служанка направилась к выходу и приподнявшись, пробулькала:
- Не смей, ты погубишь нас!!
- Что с вами случилось, Айлуфа?
- Неважно. Они сделали то, о чем я их попросила. Скоро они доберутся до него, о, как сладок этот миг. Слушай же, – она приподнялась и ухватила девушку за плечо, губы женщины окрасились красным, – заприте дверь и никому не открывайте, даже если – особенно если! – это будет кто-то знакомый. Даже мне не открывайте.
- Как вам не открывать? Вы же здесь!
- Это не надолго, девочка. Ты хороший человек, милая, но слишком наивная. Я оставляю тебе Гуннхильду, позаботься о ней. Она скрашивала мое одиночество и спасала меня, теперь она сделает то же для тебя. Дьявол меня уже заждался, да, мы с ним старые друзья…. – она заговаривалась, бледность ее стала уходить в синеву.
Кровь струилась по рукам Айлуфы и подтекала изо рта. Она протянула ничего не понимающей Мабель свой свёрток, и та машинально взяла его. Из него на девушку смотрело лицо куклы с двумя точками на месте глаз.
- Помогите... добраться до... окна – прошелестела женщина. Она ловила ртом воздух, и Мабель со служанкой подтащили ее к балкончику
- Вот и славненько, милые, вот и хорошо. Гуннхильдочка, будь хорошей девочкой, мама любит тебя, но сейчас маме надо закончить одно важное дельце, а потом она вернётся, да, вернётся к своей девочке,. – голос её ослабел, но последним, самым страшным усилием она выпрямилась, оглянулась, борясь с головокружением, бросила пламенный взгляд на свёрток и перекинулась через стену.
С криком ужаса обе девушки подбежали, стремясь выглянуть за стену. Бланш успела первой и укусила себя за руку, стремясь проверить, не сон ли это.
Тело Айлуфы распростерлось на камнях двора, голова неестественно вывернулась, словно в нелепом стремлении заглянуть себя за спину, а под ней образовалась красная лужа.
Странно, что поступок старой служанки произвел непонятное впечатление на находящихся во дворе. Заметив ее падение, они вдруг развернулись и побежали что было силы к одной из угловых башен.
- Бланш, отойди! – Мабель пыталась отпихнуть служанку, чтоб своими глазами увидеть происходящее, но та застыла, как тролль из сказки, превратившийся в камень на рассвете.
- Бланш! Сию минуту дай мне посмотреть! – таким тоном она говорила со слугами очень редко, они это знали и беспрекословно подчинялись ей, но сегодня, казалось, все было шиворот-навыворот и служанку пришлось трясти, и даже залепить ей пощечину, чтоб она пришла в себя.
Наконец-то, оттолкнув Бланш от окошка, Мабель заглянула вниз и не поверила своим глазам. Переломанное тело Айлуфы шевельнулось раз, другой, потом начало двигаться, видимо, пытаясь приподняться. С десятой примерно попытки ей это удалось. Так и не развернув смотрящую вверх голову, женщина весьма резво поползла по двору, опираясь на локти.
От такого зрелища сомлел бы и человек с куда более крепкими нервами. Хорошо, что Бланш вышла из ступора и успела поймать госпожу.
Мабель очнулась ближе к вечеру и сначала думала, что ей приснился очередной кошмар. Но пятна крови на полу заставили ее усомниться в собственных глазах.
- Бланш!- слабо позвала она.
Верная служанка тут же подбежала к девушке. На нее было жалко смотреть, так тряслись ее руки и губы, лицо было перекошено ужасом и она долго не могла ничего сказать.
- Что это было? – наконец спросила Мабель.
- Осмелюсь сказать, госпожа, я могу только предполагать. Конечно, девочкой я слышала страшные сказки об эльфах и феях…
- На фею это уж точно не похоже – девушка содрогнулась от ужаса. – Ты тоже видела это… это… – она не смогла найти подходящего слова.
- Да, госпожа, и уж лучше бы я этого не видела! Вы как упали, я вас сразу на кровать, дверь столом и стульями припёрла, так перепугалась, чуть камин на подпорки не разобрала! А сама набралась смелости, да выглянула через балкончик. А там такая страхолюдина по двору на четвереньках бегает, да и не одна, штук пять или шесть их, все какие-то перекрученные. Гоняют стражников, двоих на куски разорвали. А некоторые подраные, а ходят. Конец света, госпожа, конец света! Господи, помилуй нас, грешных!! – она истово крестилась и пыталась читать обрывки молитв. Мабель дрожащими руками пыталась сотворить крестное знамение, горло пересохло так, что молиться получилось только шёпотом.
Она села и попыталась привести мысли в порядок. Итак, они заперты в комнате, куда уже скоро наверняка начнут ломиться… неизвестно кто, но точно не феи. Еды и воды у них почти нет, нет и оружия, да они и не умеют им пользоваться. Кроме этого, судя по тому, что происходит во дворе, этих существ не слишком-то просто убить.
Ещё одно сильно тревожило девушку. Если судить по путанным предсмертным словам Айлуфы, ей не стоит верить никому, включая собственного отца. “Значит ли это, что он уже…. Тоже?” Даже в страшном сне ей не могло привидеться, что ее надёжный, любящий отец может превратиться в такое чудовище и будет угрожать ей.
“И кто сможет их спасти, да и захочет ли?”.
За окном стало темнее, но никаких факелов видно не было.
“Возможно”, – подумалось Мабель, “люди барона отсиживаются в башнях, а завтра нам удастся с кем-нибудь из них связаться. Хорошо бы сэру Осберту удалось освободиться и прийти за ней…. В таком бедственном положении, все, что осталось – это только мечтать”, – подумала девушка, механически ощупывая свёрток, лежащий рядом с ней. Он был залит кровью, уже подсохшей и отвердевшей. Но она обещала старой женщине, до того, как…
Совсем стемнело, и снаружи стало тихо. То ли чудовищ убили, хотя и не слышно было бряцанья оружия и боевых криков, то ли наоборот, защитники замка отступили и заперли двери.
Они с Бланш дремали вполглаза, стараясь не думать о происходящем снаружи, когда мощный удар в дверь вырвал их из полузабытья.
- Кто там? – спросонья подскочила к двери девушка, забыв о том,что сейчас ей лучше было бы затаиться и сделать вид, что в комнате никого нет.
Снаружи послышался стон, и что-то с силой заскреблось, словно кот, вернувшийся с ночной охоты на мышей. Раздался топот.
Стон повторился, теперь в нем было отчётливо слышна умоляющая интонация.
- Боже, Бланш, ты узнаешь? – в темноте Мабель едва различала силуэт служанки.
- Мне как будто кажется,что я знаю этот голос, – задумчиво прошептала служанка.
- Конечно, дурочка, ты его знаешь. Это голос моего отца и твоего господина! О, боже всемогущий, спаси и помилуй нас, грешных, он освободился и пришел сюда, спасти меня! Бланш, он нас нашёл!!
- Госпожа, погодите. Вспомните, что сказала сумасшедшая, что мы с вами видели во дворе. Опомнитесь, прошу вас, заклинаю вас, вдруг это не он?!