О, как больно! Ида хотела, чтобы он ушел. Ушел, чтобы она могла в одиночестве зализывать раны. Она была в отчаянии, и отчаяние заставило ее прибегнуть к крайним мерам.
— Я думала, что дала тебе понять с самого начала, Крис, — начала она, — что никогда не соглашусь разделить постель с кем бы то ни было ради денег или процветания фирмы.
Да, было видно, что ему это не понравилось! В темных глазах Криса промелькнула такая неприкрытая злость, что она чуть не зажмурилась.
— Какого дьявола ты имеешь в виду?! — отрывисто спросил он.
— Это ты, кажется, что-то там имеешь в виду, — бросила она ему в ответ, пока еще у нее не испарилась храбрость. — Я просто говорю, что ты напрасно рассчитываешь, будто я…
О, на помощь! Убийственный взгляд Криса заставил ее замолчать на полуслове. Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда в одно мгновение он сократил расстояние между ними и крепко схватил ее за плечи. Ида задрожала в панике, потому что по его лицу было видно: он либо придушит ее, либо поцелует. Она боялась и того, и другого, хотя расстаться с жизнью сейчас казался меньшим из двух зол. Если он поцелует ее, она проиграет!
Он не поцеловал ее. И не придушил. Очевидно, ужас, отразившийся на ее лице, заставил Криса убрать руки с ее плеч и отступить назад.
— Я думал, ты знаешь меня лучше! — прорычал он, и дверь с треском захлопнулась за ним.
Никогда еще Ида не испытывала такого смятения. И ей не стало лучше, когда две минуты спустя в ее кабинете появился Дилан.
— Что ты сделала с Крисом Каннингтоном?! — потребовал он ответа и, доказывая, что все время караулил под дверью, добавил: — Он как вихрь пронесся мимо меня!
— Мы поссорились, — ответила Ида. Ее нервы были натянуты как струна. — И если ты хочешь сохранить своего финансового директора, лучше тебе больше ничего не говорить!
Дилан открыл было рот, но передумал. К ее удивлению, так ничего и не сказав, он вышел из комнаты, а Ида вновь погрузилась в водоворот противоречивых эмоций.
Да, она знала Криса достаточно хорошо, чтобы не думать, будто он может шантажировать ее для того, чтобы затащить в постель. Тем более манипулируя интересами ее компании. Все, что она ему сказала, было ложью от начала до конца! Она по-прежнему верила в его благородство.
Разве Ида согласилась бы поужинать у него дома, если бы не доверяла ему? Да, они тогда поцеловались, но ведь он, хоть и сказал «я хочу тебя», предоставил ей право выбора! Он не давил на нее, она ни в коей мере не чувствовала, что ей что-то угрожает. Когда она решила уйти, он позволил ей это!
Ида мучилась от раскаяния. Она нанесла Крису такую обиду, что ей повезет, если при их следующей встрече он только посмотрит сквозь нее и молча пройдет мимо! Но потом она вспомнила элегантную блондинку, которая была с ним в ночном клубе, и не менее шикарную шатенку, висевшую на нем в галерее, и неожиданно все ее раскаяние пропало.
Нет, ей решительно не нравилось быть влюбленной! Это причиняло боль, вносило в жизнь страшную путаницу. И она не собиралась, будь он проклят, как собачка, бежать к нему по первому зову, чтобы потом быть брошенной! Более того, она снова решила ни с кем не встречаться. Ида собиралась опять стать той девушкой, которая существовала до встречи с Крисом Каннингтоном! Ведь до него она всячески избегала встречаться с мужчинами, подобными Деймону, потому что их больше интересовали ее внешние данные, чем внутреннее содержание.
Ида почувствовала, что совсем запуталась в собственных ощущениях. Ведь когда она узнала Деймона получше, этот молодой человек уже не казался ей таким пустым, как она думала сначала.
Но, боже мой, как ей стать прежней, если она влюблена в проклятого донжуана, Каннингтона?! И никакие встречи с другими мужчинами не помогли убить эту любовь! Она жила в ней, и, как бы ни старалась взрастить в себе ненависть, любовь к Крису была сильнее всех других чувств. И она ничего не могла поделать с этим!
Ида постаралась погрузиться в работу, но никак не могла сосредоточиться и решила немного прогуляться. Она вернулась через четверть часа и прошла прямо в кабинет Дилана.
— Я хочу взять отпуск на недельку, — сказала она без предисловий.
Ида никогда не брала полный отпуск, и у нее накопилось много отгулов.
— Присядь, — предложил Дилан, но ей нужно было услышать от него только «да» или «нет», и она осталась стоять. — У тебя какие-нибудь проблемы? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
Если бы по его настоянию она не пошла в свое время на открытие нового офиса «Кейси трейдинг» — никакой проблемы не возникло бы с самого начала!
— Нет, — ответила она, прекрасно сознавая, что, поделись она сейчас с ним, сестры и мать будут немедленно осведомлены обо всем. — Просто хочу отдохнуть неделю.
Дилан нахмурился.
— А что будет, если я рискну отказать тебе?
— Давай посмотрим!
— Ну, что ж… Будем надеяться, что ты вернешься на работу в более пристойном настроении.
Как все оказалось просто! Ида вернулась в свой кабинет, сознавая, что, если собирается уехать сегодня же вечером в Рикерби, нужно кое-что доделать: она любила порядок и не выносила незаконченный работы и брошенных дел. Это, кстати, напомнило ей, что надо позвонить Деймону Хоулу и отменить встречу.
— Я решила уехать на неделю, — сказала она, извинившись, что не сможет с ним встретиться вечером. — Позвоню тебе, когда вернусь, — пообещала Ида.
— Если не позвонишь, я сам тебя найду.
Ида поняла, что Деймон был необходим ей для самоутверждения и в этом качестве очень хорош. Но он никак не мог заменить Криса!
Подъехав к дому, она лишний раз убедилась в правильности своего решения: у подъезда стояли автомобили сестер.
Ида вошла в дом с радостной мыслью, что в ближайшую неделю не будет страдать от бесконечных «что ты сделала с Крисом Каннингтоном?!» А если бы она ответила, последовал бы настоящий допрос, из-за чего же она с ним поссорилась.
— Как приятно увидеть вас снова! — заметила она весело, войдя в гостиную, и сразу оказалась в фокусе внимания сразу трех пар глаз. — Жаль, что не могу остаться с вами: мне нужно упаковать вещи. — И, обращаясь к матери, добавила: — Я хочу уехать на несколько дней, мама.
Она уже почти была наверху, когда Сильвия, опомнившись раньше других, поспешила за ней.
— Куда ты собираешься?
Если сказать ей правду, их звонки будут преследовать ее и в бабушкином доме. Не пойдет! Ида продолжала подниматься.
— Я еще не решила. Скорее всего, куда-нибудь на побережье…
Она зашла в свою комнату и торопливо упаковала вещи, которые, как она думала, могут ей пригодиться. Бабушки не будет дома еще неделю, но Ида все равно собиралась в Рикерби, пожить там немного, прибраться и подготовить все к ее возвращению. Ида знала, что бабушка была бы только рада, что она живет в ее коттедже.
Перед тем как уехать, ей, однако, пришлось еще раз пойти сквозь строй женщин семейства Пеллинг.
— Дилан сказал, что ты чуть не подралась сегодня с Крисом Каннингтоном! — провозгласила Сильвия, когда Ида спустилась вниз с чемоданом.
— О да! — ответила Ида без всякого выражения и заметила, как сестра метнула беспомощный взгляд в сторону матери.
— Ты думаешь, это разумно, дорогая? — поддержала старшую дочь Лаура Пеллинг.
— Разумно?
— О, ради бога, Ида! Как ты не понимаешь?! — воскликнула нетерпеливо Глэдис. — Ведь Крис Каннингтон может доставить «Дилар лимитед» много неприятностей!
— Не говоря уже о том хорошем, что он мог бы сделать для фирмы, если бы я вела себя иначе? — с издевкой заметила Ида, хотя и не собиралась пререкаться с родственниками. — Извините, но мне надо бежать — я хочу до десяти попасть в отель, если удастся. Вернусь скоро, — сказала она матери. И добавила, обращаясь к сестрам: — Постарайтесь по возможности вести себя хорошо!