— Да, — призналась она, помня, что Крис дал ей обещание, и она может говорить с ним свободно, не боясь, что это как-то отразится на ее фирме.
— Не уверен, что мне это нравится, — заметил Крис.
Ида сразу почувствовала расположение к нему.
— А знаете, Крис, мне кажется, вы могли бы мне понравиться, — неожиданно для себя выпалила она.
— Надеюсь, ты разрешишь мне поработать над этим.
Чувство юмора вновь вернулось к нему, и ей снова захотелось смеяться. И перестать анализировать, почему время от времени, говоря с ним, она чувствует смятение.
Настало время перейти к сути ее звонка, но Ида вдруг осознала, что Крис мог уже договориться с кем-нибудь еще относительно завтрашнего вечера. Очевидно, люди нечасто отказывают ему, если вообще это когда-нибудь случалось.
— Дело в том, Крис, что я… что меня… — Перестань мямлить! — скомандовала она себе. — Завтрашний вечер еще свободен у вас?
— А что, твой парень подвел тебя?
— Такого со мной не бывает! — Ида с негодованием отмела это нелепое предположение и добавила: — И я никогда не воспользовалась бы вами в качестве замены.
— Ты мне льстишь!
Уголки ее рта приподнялись в улыбке.
— Я говорила вам, что у меня занят завтрашний вечер, но…
— Я слушаю.
Неожиданно Ида решилась:
— Это одно очень простое мероприятие, совсем не светское, — произнесла она, хотя не собиралась говорить ничего подобного, и почувствовала смущение. Нет, этот человек делал из нее абсолютную дурочку! — Но вы могли бы пойти со мной, если хотите.
Хотя в тоне Криса и прозвучала настороженность, он ответил без колебаний:
— У меня такое чувство, что мне придется пожалеть об этом, но я согласен.
— Но вы даже не знаете еще, что это!
— И что с того?
Ида почувствовала, что внутри у нее опять рождается смех.
— Вы всегда… такой смелый?
— Во сколько?
Ида подумала, что он не мог был достичь успеха, если бы не был решительным и смелым.
— Могли бы вы быть здесь около половины седьмого? — спросила она. — Впрочем, вы ведь не знаете моего адреса. Это…
— Я знаю его, — перебил Крис и повесил трубку.
Совершенно ясно, что у него вечером свидание, и он посчитал, что потратил уже достаточно времени, чтобы обсудить с ней завтрашнюю встречу. Ида почувствовала легкое раздражение. Но в то же время она была ему не совсем безразлична, раз он даже выяснил, где она живет.
Небезразлична! Господи боже, о чем она только думает?! Любой мужчина, который вот так прямо заявил, что хочет ее в постели, конечно, небезразличен к ней. Но почему она чувствовала себя уязвленной, оттого что ему не терпелось поскорее закончить разговор? Ей не хочется думать, что он рассчитывает поймать сегодня другую рыбку? Что-то у нее все перепуталось в голове! Ида отправилась спать, от души надеясь, что на завтрашнем концерте ему будет так скучно, что челюсть отвалится от зевоты.
На следующее утро Ида еще завтракала, когда в столовой появились ее сестры.
— Мама еще не спускалась, — сказала Ида, хотя прекрасно знала, что в этот раз они приехали сюда не для того, чтобы повидаться с матерью.
— О, неужели? — невинно удивилась Глэдис.
— Мы пока выпьем кофе, — добавила Сильвия.
Интересно, когда они перейдут к истинной цели визита? — думала Ида. Оказалось, как только Глэдис вернулась из кухни с кофейником свежего кофе, без сомнения, сваренного миссис Марлоу.
— Между прочим, Дилан упомянул, что ты встречаешься с Крисом Каннингтоном, — промурлыкала Сильвия, делая вид, что все ее внимание поглощено заменителем сахара, который она сыпала в чашку.
«Встречаешься»? Неужели одна-единственная встреча может так расцениваться?
— А ты ловка. Быстрая работа! — добавила Глэдис.
— Я знаю его чуть больше недели, — ответила Ида, хотя совсем не собиралась вступать в разговор.
— Так это ваше первое свидание? — допытывалась Сильвия.
Было очевидно, что они получили от мужей полную информацию.
— Да, и, возможно, последнее, — отрезала Ида, надеясь положить конец этому разговору.
— О, ради бога, Ида!
И тут началось. Его состояние, положение, его жизнь, ее жизнь, их жизни, бизнес… А главное — как от ее сегодняшней встречи с Крисом Каннингтоном зависит судьба всей вселенной.
В какой-то момент Ида поняла, что ей лучше уйти — иначе она за себя не ручалась. Она поднялась, прерывая одну из сестер на полуслове.
— Если вы увидите мать до того, как уедете… — Ида прекрасно знала, что они ускачут, как только она закроет входную дверь, — можете передать ей, что меня не будет сегодня вечером.
Как будто они этого и так не скажут!
Ида вышла, чувствуя, что ее уже начинает мутить от них. Конечно, она любила сестер, но, видит бог, слишком часто их жадность и беспринципность просто доводили Иду до белого каления.
Стоял великолепный летний день. Ида решила, что успеет съездить в магазин и купить кое-какие мелочи. К тому времени, как она вернулась домой, сестры уже отбыли, а мать собиралась на ланч с друзьями.
— Куда ты сегодня идешь, дорогая? — поинтересовалась Лаура Пеллинг, уже направляясь к двери.
— На концерт с одним знакомым. — Такой ответ показался Иде самым подходящим: ее родительницу хватил бы удар, если бы она узнала, на какой именно концерт Ида собиралась повести Криса Каннингтона. — А ты будешь сегодня вечером дома?
Ей очень хотелось перевести разговор на нейтральную тему, и в другой раз ее мать обязательно подробно описала бы свои планы. Но не сегодня!
— Я ужинаю с Джеймсом. Он заедет за мной в семь. А когда ты уходишь?
— В половине седьмого, — ответила Ида.
— О! И мистер Каннингтон заедет за тобой?..
Лаура Пеллинг замолчала, осознав, что проговорилась: ведь дочь не сказала, как зовут ее знакомого. Ида даже сочувственно улыбнулась матери — обычно та была более осторожна.
— Я тебя с ним познакомлю, если ты еще не уедешь, — предложила она и тут же пожалела об этом: теперь ей не удастся незаметно выскользнуть из дома, когда подъедет Крис.
Иде есть не хотелось, но она пошла на кухню выпить чашку кофе с миссис Марлоу. Когда экономка спросила, что приготовить на ужин, Ида поняла: мать не предупредила, что не будет ужинать дома. Вспомнив, что завтра выходной, она решила отпустить миссис Марлоу домой до понедельника.
— Ах, что вы, мисс Пеллинг! Я не могу! — запротестовала экономка.
Но через полчаса Ида уже махала рукой удалявшейся машине. Ей с трудом удалось убедить миссис Марлоу, что, если ее матери захочется чаю утром, она сама ей его подаст. Более того, это трудно себе представить, но миссис Пеллинг сама способна вскипятить воду! К этому сообщению миссис Марлоу отнеслась особенно недоверчиво, но Иде все-таки удалось убедить ее.
Наскоро перекусив, Ида поднялась в свою комнату, размышляя, какое бы платье надеть сегодня вечером. Если уж она пригласила мистера Каннингтона в столь экзотическое место, ее вид должен соответствовать случаю.
Позже она услышала, как вернулась мать, и сказала ей, что отпустила на выходные миссис Марлоу:
— Она очень много работает, и если мы хотим, чтобы она у нас осталась…
— Можешь не продолжать, — согласно кивнула Лаура Пеллинг и улыбнулась младшей дочери.
Поразительно! Ни слова возмущения! Вот что делает с людьми возможный визит Криса Каннингтона!
— Хочешь чаю? — предложила Ида.
— О, я так сыта, что не могла бы съесть ни кусочка! Слава богу, до ужина с Джеймсом еще несколько часов.
Ида улыбнулась: ее мать вела нелегкую жизнь.
— Я, пожалуй, пойду вымою голову, — сказала она и огорчилась, заметив понимающий взгляд матери: не хватало еще, чтобы мать подумала, будто это ради Криса!
Стоя под душем и намыливая волосы шампунем, Ида все никак не могла успокоиться. В конце концов, она всегда моет голову! В ее сегодняшнем свидании с Крисом нет ничего особенного! Впрочем, это не совсем так, призналась она себе, поскольку после сегодняшнего вечера он меня больше никогда никуда не пригласит. Но ей было на это совершенно наплевать!