- Чем этот кот будет отличаться от других? - Пытливо расспрашивали надзирателей родители, глядя на тощего кота с огромным хризоберрилом на груди.
- Он умнее. Под машину точно не попадёт.
- А если сбежит?
- У него ошейник с маячком. На пульт сразу же придёт уведомление, если он предпримет такую попытку. Пошлёте ему сигнал синей кнопкой, и сразу же вернётся.
- Заболеет?
- Исключено. Эта порода очень выносливая, нас всех переживёт.
- Какой-то он слишком взрослый.
- Это подрощенный котёнок. Зато уже приучен к лотку. Ты ведь приучен к лотку? - Вопрос смотрителя был адресован уже питомцу, который вжался в стенку переноски под тяжёлым взглядом мужчины.
- Ну, так берёте?
- Да, сколько с нас, - глава семьи засуетился в поисках кошелька.
- Нисколько. Считайте это программой по спасению бездомных животных.
- Всё равно, возьмите монетку. Примета, - мужчина сунул смотрителю медного Гепталлиуса, - чтобы котик прижился.
- Куда же он денется, - надзиратель убрал монету с изображением императора и достал животное из клетки, - Хризоберрил не пытайтесь снимать, а то шею ему сломаете случайно. И ещё, чуть не забыл. Он откликается на кличку Хиш. Всего хорошего, - смотритель приторно улыбнулся и помахал рукой счастливым обладателем бывшего фелис-кха.
***
Холодный камень жёг грудь. Разум беспокойно метался в новом теле. Хишкха и раньше оборачивался котом, но лишь на короткое время. Долгое пребывание в шкуре зверя опасно. Он впервые не знал, что делать, и лишь нервно мерил шагами детскую комнату. В углу новые хозяева предусмотрительно поставили лоток. Хишкха подумал было выразить свой протест и сходить мимо, но в последний момент покорно начал рыть яму в дорогом наполнителе. Ещё неизвестно, сколько ему сидеть в комнате и нюхать собственные испражнения.
В конце концов, он задремал и проснулся лишь спустя пару часов от настойчивого и весьма недружелюбного взгляда. Маленькая рябая девочка сидела на корточках и рассматривала своего гостя:
- Проснулся? Тогда я сразу поясню. Ты мне не друг. Наши отношения будут носить деловой характер.
Хишкха удивился бы тому, как пятилетняя девочка разговаривает, если бы не видел множество книг в её комнате. Названий он прочитать не смог, так как грамотой не владел, но книги явно были не детскими сказками. Он впервые пожалел, что пропускал уроки письма. Но сожаление испарилось из его сознания, как эфир с ладони.
- Я тебя кормлю и убираю за тобой. А ты мне не мешаешь. Идёт?
- Более чем, - подумал кот и перевернулся на другой бок.
Понемногу Хишкха освоился с новой ролью домашнего питомца. Работать не заставляли, кормили, ласкали. Он начал чувствовать себя почти аристократом. Тоска по прежней жизни медленно отступала, и все покрывалось густой непроницаемой дымкой. Он стал реже думать, боясь нарушить устоявшийся уклад и поддаться отчаянию.
В свой день рождения молодая хозяйка радовалась как никогда. Она весело открывала подарки и хвасталась друзьям своим новым котом. Прохладный хризоберрил больше не жёг его грудь. Проснувшись однажды утром, Хиш подумал, что... солнечные зайчик внезапно отвлёк его, мысль потерялась и ушла навсегда, оставив только простое бессмысленное "мяу".
[1] Фелис-кха - раса человекоподобных котов, находящаяся в рабстве у людей. Кха означает человек.
[2] Хризоберрил - минерал, из которого делают украшение «кошачий глаз»
[3] Мотоцикл на паровом ходу.